Wolfgang Amadeus Mozart ei ollut vain yksi klassisen ajan suurimmista säveltäjistä, vaan yksi kaikkien aikojen suurimmista. Yllättävää kyllä, häntä ei yhdistetä radikaaleihin muodollisiin tai harmonisiin innovaatioihin tai sellaiseen syvälliseen symboliikkaan, jota kuullaan joissakin Bachin teoksissa. Mozartin parhaassa musiikissa on luonnollinen virtaus ja vastustamaton viehätysvoima, ja se voi ilmaista huumoria, iloa tai surua sekä vakuuttavasti että mestarillisesti. Hänen oopperansa, erityisesti myöhemmät teoksensa, ovat loistavia esimerkkejä korkeasta taiteesta, samoin kuin monet hänen pianokonserttonsa ja myöhemmät sinfoniansa. Jopa hänen vähäisemmissä sävellyksissään ja nuorisoteoksissaan on paljon viehättävää ja usein mestarillista musiikkia.
Mozart oli viimeinen seitsemästä lapsesta, joista viisi ei selvinnyt varhaislapsuudesta. Kolmevuotiaana hän soitti klavikordia, ja neljävuotiaana hän alkoi kirjoittaa lyhyitä sävellyksiä. Nuori Wolfgang esiintyi ensimmäisen kerran julkisesti viisivuotiaana Salzburgin yliopistossa, ja tammikuussa 1762 hän esiintyi cembalolla Baijerin kruununvoutille. Nuoren Mozartin varhaiskypsyydestä ja nerokkuudesta on monia hämmästyttäviä kertomuksia. Seitsemänvuotiaana hän esimerkiksi tarttui viuluun musiikkitilaisuudessa ja luki erään teoksen toisen osan täydellisellä tarkkuudella, vaikka hän ei ollut koskaan saanut viulutuntia.
Vuosina 1763-1766 Mozart yhdessä isänsä Leopoldin, säveltäjän ja muusikon, ja sisarensa Nannerlin, joka oli myös musiikillisesti lahjakas lapsi, kanssa kiersi Lontoossa, Pariisissa ja muualla Euroopassa antaen monia menestyksekkäitä konsertteja ja esiintyen kuninkaallisten edessä. Mozartin perhe palasi Salzburgiin marraskuussa 1766. Seuraavana vuonna nuori Wolfgang sävelsi ensimmäisen oopperansa Apollo et Hyacinthus. Hänen kynästään lähti nyt myös pianokonsertteja ja muita merkittäviä teoksia.
Vuonna 1769 arkkipiispa nimitti Mozartin Salzburgin hovin Konzertmeisteriksi. Samasta vuodesta alkaen Mozartit tekivät kolme kiertomatkaa Italiaan, jossa nuori säveltäjä opiskeli italialaista oopperaa ja tuotti kaksi menestyksekästä työtä, Mitridate ja Lucio Silla. Vuonna 1773 Mozart palasi Itävaltaan, jossa hän vietti suurimman osan seuraavista vuosista säveltämällä. Hän kirjoitti kaikki viulukonserttonsa vuosina 1774-1777 sekä messuja, sinfonioita ja kamariteoksia.
Vuonna 1780 Mozart kirjoitti oopperansa Idomeneo, josta tuli sensaatio Münchenissä. Ristiriidan jälkeen arkkipiispan kanssa Mozart jätti Konzertmeisterin viran ja asettui asumaan Wieniin. Nyt hän sai useita toimeksiantoja ja otti vastaan hyvin palkatun mutta merkityksettömän hovin viran. Vuonna 1782 Mozart meni naimisiin Constanze Weberin kanssa ja vei tämän seuraavana vuonna Salzburgiin esitelläkseen hänet perheelleen. Vuosi 1782 oli myös vuosi, jolloin hänen oopperansa Die Entführung aus dem Serail esitettiin suurella menestyksellä.
Vuonna 1784 Mozart liittyi vapaamuurareihin ja omaksui ilmeisesti kyseisen ryhmän opetukset. Myöhemmin hän kirjoitti musiikkia tietyille vapaamuurarien looseille. 1780-luvun alussa ja puolivälissä Mozart sävelsi monia sonaatteja ja kvartetteja ja esiintyi usein solistina 15 pianokonsertossa, jotka hän kirjoitti tänä aikana. Monet hänen tilauksistaan koskivat nyt oopperoita, ja Mozart vastasi niihin useilla mestariteoksilla. Le nozze di Figaro ilmestyi vuonna 1786, Don Giovanni vuonna 1787, Così fan tutte vuonna 1790 ja Die Zauberflöte vuonna 1791. Mozart teki viimeisinä vuosinaan useita matkoja, ja vaikka hänen terveytensä oli aiemminkin ollut hauras, hänellä ei ollut vakavia vaivoja tai sairauksia, ennen kuin hän sai tuntematonta alkuperää olevan kuumeen vuoden 1791 lopulla.