Courtesy Pattie Steib/.comVuosien ajan tytöillä oli tapana osallistua toivoarkku-perinteeseen, jossa kerättiin taloustavaroita avioliittoa odotellessa. Vuonna 1963, kun olin 15-vuotias, aloitin oman toivoarkkuni. Vanhempi siskoni Donna, joka oli naimisissa, antoi minulle kauniin puolikokoisen setriarkun, jonka hänen vanha poikaystävänsä oli tehnyt puusepänverstaassa.
Leskeksi jäänyt äitimme työskenteli poliisilaitoksen lähettinä, mutta hänen tulonsa olivat vaatimattomat. Ansaitakseni käyttörahaa työskentelin kesäisin, koulun jälkeen ja lauantaisin lastenvahtina tai setäni A.O. Johnstonin kemiallisessa pesulassa.
50 sentin tuntihinnalla ansaitsin 3-6 dollaria viikossa. Joka lauantai kävelimme nuoremman siskoni Tinan kanssa Ben Franklinin five-and-dime -kauppaan, josta ostin jotain toivoarkkuuni.
Joka kerta kaupassa käydessäni katselin kaihoisasti söpöä appelsiinimehusettiä, jossa oli kannu ja neljä lasia, jotka oli koristeltu värikkäillä appelsiiniviipaleilla. Mutta se maksoi 4,99 dollaria, enemmän kuin minulla oli varaa.
Sen sijaan ostin muovisen mittakuppisarjan 79 sentillä tai suola- ja pippurisirottimet 49 sentillä.
Aina silloin tällöin otin esineet arkussa ja asetin ne sängylleni, katselin aarteitani ja laitoin ne sitten varovasti takaisin.
16-vuotissyntymäpäivilläni viimeisenä avaamani lahja olikin appelsiinimehu-setti! Olin hurmioitunut. Myöhemmin sain tietää, että Tina oli kertonut siitä äidille.
Vuosien mittaan lisäsin aarteitani. Keväällä, kun olin 18-vuotias, Surewayn ruokakauppa tarjosi sinipajuisia astiasarjoja 99 sentillä 10 dollarin ostoksella. Ostin kuusi astiastoa, ja äiti hankki minulle joululahjaksi lisävarusteet – kahvipannun, kastikeastian, kermakeittimen ja sokerikulhon.
Tarjouksen jälkeen Surewaylla oli sama tarjous myös ruokailuvälinesarjoille. Keräsin jälleen kerran kuusi kappaletta. Toivoarkku oli niin täynnä, että minun oli pakko alkaa varastoida tavaroita kaappiini!
Valmistumisen jälkeen otin töitä konekirjoittajana. Useat tyttöystäväni menivät naimisiin, ja aloin kutsua toivoarkkuani toivottomaksi arkuksi.
Mutta helmikuussa 1968 tapasin Haryl Vandiverin ystäväni luona. Aloimme seurustella ja menimme kihloihin kesäkuussa. Täytin syyskuussa 20 vuotta, ja meidät vihittiin baptistikirkossa lokakuussa. Toivoarkkuni ei ollutkaan ollut toivoton!
Vuosien varrella arkku on pitänyt sisällään vauvanvaatteita, sitten koulupapereita ja pienten käsien tekemiä askarteluja sekä kuivattuja kukkia, joita on tyrkytetty minua kohti maapähkinävoin ja hyytelön peittämillä sormilla.
26.10.2013 Haryl ja minä juhlimme 45. hääpäiväämme. Tein hänelle suuren aamiaisen, johon kuului tuoretta appelsiinimehua, joka tarjoiltiin yhdessä niistä laseista, joita olin ihaillut Ben Franklin -kaupassa.
LISÄÄ: The Story Behind This 51-Foot Love Letter Will Melt Your Heart a Little