Kaikki sienistä ja ruohosta mollyyn ja ketamiiniin – jotka tunnettiin aikoinaan lähinnä juhlalääkkeinä – ovat päässeet mukaan masennuksen ja muiden mielenterveysongelmien kliinisiin tutkimuksiin. Se, miten ne tarkalleen ottaen vaikuttavat aivoissa, poikkeaa kuitenkin suuresti reseptilääkkeistä. Näin nämä lääkkeet haastavat perinteiset käsitykset siitä, miten ymmärrämme ja hoidamme masennusta.
Olet luultavasti kuullut pätkiä ja palasia perinteisestä teoriasta, joka liittyy masennuksen syihin: Lyhyesti sanottuna serotoniinin ja dopamiinin kaltaisilla välittäjäaineilla on keskeinen rooli hyvän olon tuottamisessa. Kun meillä ei ole niitä tarpeeksi, alamme tuntea olomme masentuneeksi. Siksi lääkärit määräävät niin sanottuja SSRI-lääkkeitä – selektiivisiä serotoniinin takaisinoton estäjiä – serotoniinin saatavuuden lisäämiseksi. Monet tutkimukset tukevat tätä teoriaa, mutta vaikka se saattaa vaikuttaa melko suoraviivaiselta, masennuksen oireiden hoitoon käyttämämme lääkkeet ovat kaikkea muuta kuin sitä.
Yksi asia on se, että ne ovat hitaita – niiden teho alkaa iskeä noin neljästä kuuteen viikkoa. Ne eivät myöskään aina ole kovin tehokkaita: Vain kolmasosa ihmisistä paranee ensimmäisellä masennuslääkkeellä, kun taas alle kaksi kolmasosaa paranee kokeiltuaan neljää eri masennuslääkettä. Tämä on yksi syy siihen, että tutkijat etsivät edelleen yllättäviä vaihtoehtoja masennuksen hoitoon. Viimeisin harkittu vaihtoehto löytyy lähes jokaisen apteekin hyllystä: yskänlääkkeet.
Viimeisten kolmen vuoden aikana useiden yliopistojen lääkärit ovat alkaneet kokeilla hallusinaatioita aiheuttavia annoksia dekstrometorfaani (DXM) -lääkettä, joka on yleinen ainesosa useissa reseptivapaasti myytävissä yskänlääkkeissä. Yksi syy siihen, miksi tutkijat uskovat, että DXM:llä on potentiaalia masennuksen hoidossa, on se, että se toimii hieman samaan tapaan kuin ketamiini, joka on ehkä tähän mennessä menestynein katuhuume, jota on käytetty masennuksen hoitoon. Siinä missä muut masennuslääkkeet epäonnistuvat, ketamiini näyttää tehoavan – ei viikoissa vaan päivissä, joskus jopa tunneissa. Sen vaikutukset kestävät myös pitkään sen jälkeen, kun huumeet poistuvat elimistöstä. Alustavat tiedot osoittavat, että DXM vaikuttaa yhtä nopeasti.
DXM ja ketamiini kuuluvat glutamaatin salpaajiksi kutsuttuun lääkeryhmään. Glutamaatti on kemikaali, joka vastaa 90 prosentista aivotoiminnasta. Tuntemattomista syistä glutamaattitoiminnan hidastaminen DXM:llä tai ketamiinilla näyttää helpottavan masennusoireita, sanoo Adam Kaplin, psykiatrian ja käyttäytymistieteiden apulaisprofessori ja kokeellisiin masennuslääkkeisiin erikoistunut tutkija Johns Hopkinsissa.
Lisätietoa Tonicista:
Yhdysvaltojen hallitus törmäsi DXM:ään ensimmäisen kerran noin 50 vuotta sitten, kun se etsi ei-riippuvuutta aiheuttavaa korviketta yskänlääkkeissä olevalle kodeiinille. Tutkijat etsivät molekyylejä, jotka jakavat kodeiinin molekyylirakenteen. DXM-molekyylit näyttivät kodeiinilta ja pysäyttivät yskän riittävän hyvin, mutta muuten ne eivät voineet olla erilaisempia, Kaplin sanoo. Kodeiini on narkoottinen aine, joka suurina annoksina aiheuttaa euforian, uneliaisuuden ja rauhallisuuden tunnetta. DXM taas on hallusinogeeni, joka voi aiheuttaa psykoosia suurina annoksina. Se ei kuitenkaan estänyt hallitusta sallimasta sen käyttöä: Lääke on edelleen käsikauppalääke, vaikka tutkimukset ovat osoittaneet, että DXM ei ehkä auta yskään lainkaan.
Yskänlääkettä tai ei, DXM on erityisen houkutteleva potentiaalisena masennuslääkkeenä, koska se on glutamaatin salpaaja (kuten ketamiini) ja serotoniinin tehostaja (kuten tavalliset masennuslääkkeet). Toisin sanoen se näyttää olevan molempien maailmojen parasta antia, ja sen laillinen asema ja vakiintunut turvallisuus vain lisäävät sen lupausta uutena masennuslääkkeenä.
”Kun otetaan huomioon, että se hyväksyttiin vuonna 1958, ja vieläpä ilman reseptilääkettä yskänlääkkeenä, se on todistetusti suhteellisen turvallista”, Kaplin sanoo. ”Tutkimusten mukaan DXM:llä on sekä serotoniini- että glutamaattivaikutuksia, sitä kannattaa kokeilla uutena masennuslääkkeenä.”
Valitettavasti se, mikä kuulostaa teoriassa hyvältä, ei aina toteudu potilailla. Kaplin on yksi ensimmäisistä ihmisistä, jotka yrittävät selvittää, miten DXM toimii käytännössä masennuksen hoidossa. Pian hänen Johns Hopkinsin tutkimusryhmänsä toivoo voivansa tutkia, kuinka kauan ja millä annoksella DXM:llä voisi olla masennuslääkkeitä. Kaplinilla on pitkä historia ketamiinin kanssa, sillä hän on tehnyt viisi tutkimusta kymmenen vuoden aikana – kauan ennen kuin se hyväksyttiin masennuslääkkeeksi. DXM:n suhteen hän kehottaa kuitenkin varovaisuuteen ja lisää, että jopa hän itse on skeptinen. ”Historiallisesti on monia asioita, jotka olivat täysin järkeviä, kunnes kokeilimme niitä”, hän sanoo. ”Ennen kuin näkee kaksoissokkotutkimuksia, en lyöisi vetoa.”
Kaksi yritystä – Axsome ja Avanir – on aloittanut kaksoissokkotutkimukset DXM:n eri formulaatioista. Axome kokeilee kaksi-in-yksi-pilleriä, joka sisältää DXM:ää ja yleistä masennuslääkettä bupropionia. Avanir käyttää uudelleen olemassa olevaa lääkettä nimeltä Nuedexta, joka on sekoitus DXM:ää ja kinidiiniä, kemikaalia, jota käytetään estämään maksan kykyä hajottaa lääkkeitä. Kinidiinin lisääminen DXM:ään pitää sen elimistössä pidempään. Näiden tutkimusten tuloksia odotellessaan Kaplin on kuitenkin varovainen. Hän sanoo, että kaikesta hyvästä huolimatta ketamiini ei ainakaan hänen mielestään ole vielä varma lääke.
”Jopa ketamiinia saavien potilaiden kohdalla 40 prosenttia ajasta on plasebovaikutusta”, hän sanoo. ”Joissakin näistä tutkimuksista potilaat, joiden tiesimme saavan lumelääkettä, väittivät silti olevansa trippailijoita. Ja he myös paranivat.”
Mike Wang on lisäkouluttaja Krieger School of Arts & Sciences -yliopistossa ja kliininen tutkija, joka tutkii uusia masennuslääkehoitoja Johns Hopkinsin lääketieteellisessä tiedekunnassa.
Lue tämä seuraavaksi: Miksi yskänlääkkeestä näen niin outoja unia?