La mayoría de las personas han bebido agua de un pozo durante gran parte de la historia de la humanidad. Los pozos de agua se remontan a casi 10.000 años, apareciendo por primera vez en el Neolítico. Los pozos pueden proporcionar una fuente fiable de agua cuando el agua superficial es escasa.
Muchas propiedades siguen teniendo pozos hoy en día. De hecho, la Agencia de Protección del Medio Ambiente (EPA) informa de que alrededor del 15 por ciento de los estadounidenses utilizan agua de pozo para beber. Dicho esto, la gran mayoría de los habitantes de Norteamérica beben hoy en día agua procedente de sistemas de fontanería establecidos. Mucha gente va más allá e instala un sistema de filtración de agua de pozo en su casa.
¿Pero el agua de pozo moderna es segura para beber? ¿Existen beneficios para la salud al beber agua de pozo? La verdad es que se trata de un debate continuo que puede no tener una respuesta firme. Esto es lo que debe saber:
¿Qué hace que el agua sea «segura»?
A menos que el agua tenga un aspecto visiblemente sucio, es prácticamente imposible saber si el agua es «segura» para el consumo humano con sólo mirarla. A menos que mire a través de un microscopio, no podrá ver los microorganismos y productos químicos que pueden enfermarle. Puedes comprar kits de análisis del agua o contratar a un profesional para que venga a analizar tu suministro de agua. Sin embargo, estas opciones suelen ser caras e incómodas.
Para entender bien qué hace que el agua sea segura para beber, primero es importante esbozar la historia de la purificación del agua.
¿Cuándo empezó el ser humano a purificar el agua?
El agua de pozo fue cayendo en desgracia durante el siglo XIX. Esto se debió a una serie de factores, principalmente en torno a la revolución industrial. Aunque la gente había hervido el agua durante siglos, la nueva tecnología y la educación hicieron que la gente fuera más consciente de cómo se propagaban las enfermedades. También se produjo el aumento de la pasteurización a finales del siglo XIX. Aunque el agua no se podía pasteurizar, esto hizo que la gente fuera aún más consciente de los posibles peligros bacterianos.
Sin embargo, hervir el agua antes de usarla era una práctica incómoda. Se necesitaba una nueva solución. A medida que la era industrial dio lugar a una urbanización desenfrenada, las comunidades se volvieron más densas. Las fuentes públicas de agua quedaron más expuestas a las bacterias y a los microorganismos causantes de enfermedades. Los sistemas de fontanería se generalizaron, lo que significaba que el agua viajaba más lejos de su fuente a los hogares.
En 1908, Jersey City, Nueva Jersey, se convirtió en la primera comunidad de Estados Unidos en comenzar la desinfección rutinaria de su agua potable pública. Las ciudades de todo el país no tardaron en seguir su ejemplo. Cuando llegó la década de 1930, los índices de enfermedades habían disminuido drásticamente. El cólera y la fiebre tifoidea eran prácticamente inexistentes.
Hoy en día se siguen utilizando los pozos, pero hay que tomar precauciones.
No todos los pozos son iguales
Si tiene un pozo en su propiedad, no se limite a acercarse y tomar un sorbo. Averigüe todo lo que pueda sobre la historia del pozo. Si el pozo fue condenado o sellado debido a la contaminación en algún momento, es muy posible que todavía no sea seguro.
Los pozos muy antiguos también pueden no cumplir con las normas modernas. Por ejemplo, la EPA recomienda que los pozos estén al menos a 15 metros de distancia de fosas sépticas y campos de ganado. Los pozos también deben estar a 100 pies de los tanques de petróleo (y cualquier otro tanque de almacenamiento de productos químicos). También deben estar al menos a 100 pies de distancia del almacenamiento de estiércol sellado. Mientras tanto, las pilas de estiércol deben mantenerse a 250 pies de distancia.
Los pozos también deben tener un historial de pruebas regulares de contaminantes. Tampoco deben utilizarse fertilizantes ni pesticidas cerca del pozo. Incluso un uso mínimo de estos productos químicos puede hacer que se filtren en las aguas subterráneas.
También es importante tener en cuenta el tipo de pozo. Los diferentes tipos de pozos tienen diferentes niveles de riesgo de contaminación. Estos son los tres tipos principales de pozos que debe conocer:
Tipos de pozos
- Pozos excavados/perforados – Los pozos excavados o «perforados» son pozos tradicionales excavados en el suelo con pala o retroexcavadora. En la mayoría de los casos, están revestidos de piedras o ladrillos para su sostenimiento. Las versiones más modernas pueden estar revestidas de azulejos u otros materiales. Los pozos perforados suelen ser poco profundos (entre 10 y 30 pies de profundidad) y pueden tener un diámetro amplio. Estos tipos de pozos pueden ser fácilmente susceptibles a los contaminantes si el suelo que los rodea se ve afectado.
- Pozos hincados – Los pozos hincados consisten en una tubería hincada directamente en el suelo. Pueden ser poco profundos, pero suelen ser más profundos que los pozos excavados/perforados (entre 30 y 50 pies de profundidad). Debido a su diseño, los pozos impulsados pueden evitar fácilmente la suciedad y los contaminantes cercanos. Sin embargo, estos pozos también se alimentan de acuíferos cercanos a la superficie. Debido a esto, pueden ser susceptibles a otros tipos de contaminación que afectan a las aguas superficiales.
- Pozos perforados – Los pozos perforados de hoy en día se perforan en el suelo mediante máquinas de percusión o rotativas. Pueden ir desde poca profundidad hasta miles de metros de profundidad y pueden estar revestidos con una gran variedad de materiales. Incluso pueden estar revestidos de forma continua con tuberías metálicas. Los pozos perforados tienen menos riesgos de contaminación siempre que se mantengan profundos y estén revestidos con materiales fiables.
Independientemente del tipo de pozo, es importante mantenerlo. Todos los pozos deben someterse a pruebas periódicas para detectar contaminantes.
¿El agua de pozo tiene beneficios para la salud?
Aunque la contaminación es una preocupación, el agua de pozo puede tener algunos beneficios deseables para la salud. Todavía se necesita más investigación sobre el tema, pero estos son algunos de los beneficios propuestos:
- Hidratación – ¡El agua potable en general es crucial para la salud!
- Pérdida de peso y mejor función cerebral – El agua de pozo puede estar libre de las sustancias químicas que se encuentran en los suministros de agua públicos. Algunas personas creen que el flúor, por ejemplo, puede tener efectos negativos sobre el peso y la cognición. Beber más agua también estimula el metabolismo.
- Beneficios para el medio ambiente – Beber agua de pozo puede disminuir la cantidad de botellas de plástico que compra y utiliza.
Tenga en cuenta que aún deben realizarse más estudios sobre los beneficios para la salud del agua de pozo. Sin embargo, si bebe agua de pozo y se siente bien haciéndolo, no hay razón para dejar de hacerlo siempre que se tomen precauciones.
Conclusión
Beber agua de pozo puede tener algunos beneficios para la salud. Sin embargo, hay que asegurarse de que no está contaminada. Los pozos modernos, especialmente los pozos perforados modernos, pueden ser menos susceptibles a la contaminación. No obstante, sigue siendo importante analizar el agua con regularidad.
También es crucial seguir las directrices de la EPA. Asegúrese de que los nuevos pozos no se construyan cerca de peligros potenciales. Mientras tanto, los pozos más antiguos deben ser evaluados cuidadosamente. Si no está seguro, considere la posibilidad de llamar a un profesional para que evalúe el pozo, su historial y la zona circundante.
En cualquier caso, es conveniente tomar precauciones adicionales. Aquí es donde entra en juego la filtración de agua de pozo.
Los filtros de agua y el agua de pozo pueden trabajar juntos – Sistema de filtración de agua de pozo
Si va a beber agua de pozo, considere un sistema de filtración de agua de pozo. Un sistema de filtración y/o purificación de agua de pozo de buena calidad puede eliminar los contaminantes y garantizar que el agua de pozo sea segura para beber. Algunos sistemas de filtración de agua de pozo pueden instalarse en el propio pozo, mientras que otros se utilizan en el interior después de extraer el agua. El filtro de agua adecuado dependerá del diseño de su pozo y de sus necesidades personales.
Además del sistema de filtración de agua de pozo, es posible que también quiera considerar un ablandador de agua. Mucha agua de pozo puede ser demasiado dura para ser potable. El «agua dura» contiene altas cantidades de minerales como el calcio y el magnesio. Estos pueden tener efectos adversos para la salud, pero afortunadamente tanto los descalcificadores como los filtros pueden ayudar a aliviar el problema.