L’année dernière, alors que je cherchais sur le site Web de mon fournisseur de soins de santé un pédiatre pour mes deux jeunes filles, j’ai eu du mal à trouver exactement ce que je cherchais. Notre famille vivait dans la région de Washington, D.C. depuis quelques semaines, et il était presque temps pour les examens annuels des filles.
« Pourquoi est-ce si difficile ? ». J’ai pensé.
En tant que femme noire, je sentais qu’il était important de chercher spécifiquement un médecin noir pour traiter mes enfants. Des points bonus si ce médecin était d’origine antillaise, comme moi. Je n’étais pas sûre de la science derrière cela, mais j’étais certaine que le sentiment d’appartenance de mes filles au cabinet du médecin aurait des avantages.
On ne peut jamais être sûr, juste en regardant un tas de portraits en ligne, mais après avoir passé au peigne fin la liste des noms, je n’ai pas trouvé de pédiatre noir au centre médical le plus proche de notre maison. Pas de chance non plus au deuxième endroit le plus proche.
Compétence culturelle
La compétence culturelle dans les soins de santé fait référence à la capacité des prestataires et des organisations à fournir efficacement des services qui répondent aux besoins sociaux, culturels et linguistiques des patients.
Mon fiancé Matthew Phifer est un conseiller en santé mentale. Il a passé des années à travailler avec des personnes luttant contre des dépendances. Dans la dernière agence où il a travaillé, il était le seul employé masculin et la seule personne de couleur.
« Si quelqu’un savait qu’il y avait un homme noir ou un homme, il me demandait spécifiquement », dit Matthew.
Il se souvient d’un ancien client, un afro-américain qui avait été arrêté pour possession criminelle de marijuana. L’homme avait été impliqué dans une altercation dans son quartier, et un policier l’avait fouillé. Le tribunal lui a ordonné de suivre une thérapie pour se débarrasser de cette habitude. Pendant près de trois ans, le client a eu du mal à se connecter. Il est passé de conseiller en conseiller. Il était jugé rebelle et trop difficile à traiter.
Lorsque Matthew est devenu le conseiller de cet homme, il n’a pas fallu longtemps pour qu’il commence à partager des informations qu’il n’avait pas révélées aux autres professionnels de la santé mentale.
« Il y a une facilité qu’ils ont, qu’ils savent que cette personne va m’avoir », dit Matthew. » n’ont pas à faire marche arrière et à expliquer leur culture, et à expliquer leur héritage. »
Ordres du médecin
Dans de nombreux domaines de la médecine, les patients noirs en tant que groupe s’en sortent moins bien que leurs homologues blancs. Les chercheurs essaient toujours de comprendre ce qui se cache derrière ces disparités en matière de santé. Il n’est pas encore clair dans quelle mesure ces différences de soins peuvent être expliquées par des préjugés, soit du système de soins de santé lui-même, soit des personnes qui donnent les soins.
Mais certaines études montrent que, lorsque la race ou l’ethnicité du médecin et du patient sont appariées, la satisfaction globale du patient et son sentiment de confiance sont plus élevés.
Mary Olufunmilayo Adekson est un auteur et un conseiller éducateur à la retraite. Alors qu’elle enseignait un cours de multiculturalisme il y a des années, elle partageait souvent ce message avec ses étudiants : « Traiter tout le monde de la même façon, c’est de la discrimination, et regarder tout le monde avec la même lentille, c’est de la discrimination. »
Adekson dit qu’elle a vu ce sentiment de confiance se traduire par un meilleur suivi des ordonnances du médecin. Cette conseillère en santé mentale, née au Nigeria, vit dans la région de Washington depuis cinq ans et a travaillé avec des étudiants, des femmes battues et des prisonniers. Lors d’un court passage dans un établissement correctionnel, elle affirme que les détenus, pour la plupart afro-américains, la voyaient comme une figure maternelle.
« Je suis une dame très sévère. Quand je dis que je veux que quelque chose soit fait, je veux que ce soit fait », dit Adekson. « Je suis très authentique, et ils le savaient. »
Comprendre la culture d’une autre personne ne consiste pas seulement à établir un rapport. Adekson dit que cela peut protéger les clients d’être mal diagnostiqués avec des problèmes de santé mentale plus graves. L’une des conclusions constantes des recherches liées à la race et au diagnostic est le taux disproportionné de diagnostics de troubles psychotiques chez les Afro-Américains.
Selon Adekson, la dépression accompagnée d’épisodes psychotiques peut être confondue avec la schizophrénie si un thérapeute ne connaît pas le contexte culturel du patient. Une étude publiée dans le World Journal of Psychiatry a révélé que les Afro-Américains sont trois fois plus susceptibles d’être diagnostiqués schizophrènes que les Euro-Américains admis dans les hôpitaux psychiatriques de l’État.
Avantage sanitaire de Howard
En 1862, l’hôpital universitaire Howard de Washington a été fondé sous le nom de « Freedmen’s Hospital ». Il fournissait principalement des services médicaux aux Afro-américains récemment libérés de l’esclavage.
Le centre médical est affilié à l’université Howard, un collège historiquement noir. Aujourd’hui, l’hôpital reste axé sur les groupes mal desservis – notamment l’importante communauté afro-américaine de la région.
En 2017, l’hôpital universitaire Howard a déclaré 12,8 millions de dollars de bénéfices. C’était la deuxième année où l’hôpital affichait un excédent après plusieurs années dans le rouge. La directrice médicale Shelly McDonald-Pinkett dit que c’est une étape importante pour l’hôpital, qui a été confronté à des défis financiers alors qu’il cherche à traiter une population de patients sous-assurés avec des problèmes médicaux complexes.
McDonald-Pinkett dit que l’hôpital est de plus en plus reconnu pour son environnement inclusif.
« Ce n’est pas un hôpital pour les noirs et les pauvres. C’est un hôpital pour les gens », dit McDonald-Pinkett. « Les gens qui ont besoin de nos soins et qui les recherchent, et c’est notre promesse ici. »
McDonald-Pinkett affirme que les quelque 350 membres du personnel médical d’Howard sont majoritairement noirs, mais viennent de tous les pays et de tous les horizons. Mais, même avec la diversité au sein du personnel médical, fournir des soins culturellement compétents peut être un défi.
La pédiatre Kijana Knicks travaille dans la pouponnière des nouveau-nés de l’hôpital. Elle dit que, pour donner les meilleurs soins possibles, il y a de nombreuses considérations ; la race et l’ethnicité jouent un rôle, mais comprendre les croyances religieuses d’une personne, par exemple, peut aussi avoir une grande influence.
« Lorsque les patients ne comprennent pas ce qui se passe, je me réévalue, et je me demande si je fais passer le message de la bonne manière ? ». Knicks dit.
McDonald-Pinkett dit que la formation continue permet aux soins culturellement compétents de l’hôpital de s’épanouir.
« L’avenir n’est pas de vivre séparément, mais de vivre de façon conjointe, pleinement intégré dans une population qui a les meilleurs soins de santé possibles », dit-elle.