Le premier hôtel sur la plage de Kaanapali, aujourd’hui très fréquentée, le Sheraton Maui s’étend sur 23 acres en bord de mer. Il a accueilli ses premiers clients à la fin du mois de janvier 1963, les invitant à assister au plongeon sur la falaise qui est devenu la célébration caractéristique de la station.
Tard dans l’après-midi (l’heure du coucher du soleil ne varie pas beaucoup au cours de l’année à Hawaï), les gens se rassemblent le long de la plage et au Cliff Dive Grill de l’hôtel pour regarder un jeune homme s’élancer sur la lave noire, torche à la main, avant de jeter son lei flottant dans l’océan et de faire le plongeon de 30 pieds.
« L’idée est de tirer aussi loin que possible… et de faire un demi-tour avec son corps », a déclaré Lopaka Kealiinohomoku, 20 ans, lors d’une interview. Aujourd’hui « capitaine de torche » qui entraîne les autres à faire le plongeon, le natif de Maui effectue le rituel depuis qu’il a 17 ans.
« J’ai toujours su que je voulais faire ça un jour », a-t-il dit.
Selon la légende, Kahekili, le dernier des anciens chefs de Maui, a fait le plongeon pour prouver sa force spirituelle. Le site spécifique, autrefois considéré comme un portail vers l’au-delà, reste sacré pour les natifs d’Hawaï.
Certains bateaux d’excursion programment leurs navigations de façon à pouvoir tourner au ralenti au large pour offrir à leurs passagers un excellent point de vue sur les plongées modernes.
Pour célébrer son anniversaire, l’hôtel a entamé un projet de rénovation de 26 millions de dollars. Ses 508 chambres et suites sont en train d’être redécorées avec des couleurs qui évoquent les teintes de Maui, ainsi que de Lanai et Molokai voisines. Le lifting devrait être terminé cet été.
Info : Sheraton Maui Resort & Spa, 2605 Kaanapali Parkway, Lahaina, Maui, (808) 661-0031
@latimestravel
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