Les Raptors de Toronto semblent entrer dans le milieu mièvre de la NBA.
A tous égards, ils ne semblent pas être des prétendants au titre de la NBA. Ils étaient juste à la limite la saison dernière, mais après avoir pris du recul pendant l’intersaison, ils ne sont probablement même pas des prétendants à la Conférence de l’Est cette saison non plus. Dans le même temps, cependant, il est encore trop tôt pour dire qu’ils sont mauvais au sommet de la draft cette saison.
Tout cela pourrait changer d’ici lundi, lorsque les Raptors termineront leur premier voyage sur la côte ouest de la saison. Si les Raptors parviennent à se remettre sur les rails contre Phoenix, Sacramento, Golden State et Portland – des équipes bonnes mais loin d’être excellentes – alors peut-être que Toronto cherchera à faire un coup gagnant dès maintenant et tentera d’échanger pour une superstar comme James Harden. D’un autre côté, si les Raptors font 1-3 sur cette période et s’assoient à 2-8 lundi, il pourrait être temps de commencer à recalibrer et d’aller dans une autre direction cette saison.
« Ces quatre prochains matchs peuvent vraiment aider à définir comment notre saison va se dérouler, définir l’équipe en général », a déclaré mercredi le garde des Raptors Norman Powell.
Regardons quelques options:
1 : Go All In
L’option all-in la plus évidente pour les Raptors à l’heure actuelle est d’essayer de faire une transaction pour Harden. Il y a eu beaucoup de rapports que Toronto a pris contact avec les Rockets sur la possibilité de faire un accord, bien que les discussions ne semblent pas avoir progressé très loin.
Il faudrait beaucoup pour que les Raptors obtiennent la superstar de 31 ans. Le point de départ de toute conversation à ce stade serait probablement Pascal Siakam et une combinaison de jeunes joueurs et de choix dans le futur.
Un accord remodèlerait instantanément l’attaque des Raptors, la transformant de l’une des pires attaques de la ligue à vraisemblablement l’une des meilleures de la ligue. Harden a actuellement une moyenne de 33 points par match cette saison, la plus élevée de la ligue, et il reste l’un des scoreurs d’isolement les plus effrayants de la ligue. Quel que soit le déroulement de la semaine à venir, l’attaque de Toronto a certainement besoin d’être travaillée. L’ajout d’un joueur du calibre d’Harden serait l’étincelle dont Toronto a besoin.
2 : Échanger Kyle Lowry
Une reconstruction ou une réinitialisation a été sur la table pour les Raptors depuis qu’ils ont réussi la transaction Kawhi Leonard pour DeMar DeRozan en 2018. Finalement, l’ère Kyle Lowry-DeRozan/Leonard allait prendre fin et les Raptors allaient devoir faire la transition vers quelque chose de nouveau. Pour l’instant, cela semble être l’ère Pascal Siakam, Fred VanVleet et OG Anunoby, à laquelle il semble manquer au moins une pièce supplémentaire.
Le Lowry de 34 ans est dans la dernière année de son contrat avec les Raptors et il semble avoir encore beaucoup dans le réservoir pour fournir un prétendant au titre. Bien qu’il puisse être difficile de voir le plus grand joueur de l’histoire de la franchise être échangé sans un au revoir approprié, une période difficile des Raptors augmenterait les chances que Toronto décide de se séparer de leur garde principal.
Toronto ne voudrait probablement pas prendre de l’argent à long terme, donc trouver un partenaire commercial pourrait être difficile, mais une certaine équité de draft dans ce qui devrait être un Draft NBA 2021 très talentueux pourrait justifier une certaine attention de la part du front office des Raptors. Si les choses continuent à aller au sud, ne soyez pas surpris si les négociations de Lowry commencent à s’intensifier avant la date limite de la NBA du 25 mars.