Hybrides colorés. Ces poulets de chair ont été mis au point pour les célèbres poulets biologiques de plein air Label Rouge en France et adoptés par certains producteurs aux États-Unis. Les noms commerciaux incluent Black Broiler, Color Yield, Colored Range, Freedom Ranger, Kosher King, Redbro, Red Broiler, Red Meat Maker, Rosambro et Silver Cross. La plupart des souches ont un plumage rouge, mais elles existent aussi en noir, gris ou barré – tout sauf blanc. Leurs plumes colorées les rendent moins visibles pour les prédateurs, notamment les éperviers, mais difficiles à plumer proprement pour que la peau nue paraisse nette. (Voir Wrong About Freedom Rangers pour en savoir plus sur les hybrides colorés.)
Les poulets de chair hybrides colorés sont généralement élevés au pâturage et grandissent plus lentement que les hybrides blancs – ils prennent au moins 11 semaines pour atteindre le poids cible, et les poussins ne grandissent pas nécessairement à un rythme uniforme. Ils consomment environ 3 livres de nourriture par livre de poids gagné en raison de leur période de croissance plus longue et des calories qu’ils brûlent en cherchant de la nourriture. Certaines personnes trouvent que la viande des hybrides colorés est plus savoureuse que celle des hybrides blancs à croissance plus rapide. La viande comestible représente environ 70 % du poids vif.
Races de volailles patrimoniales. Si vous élevez des poules patrimoniales pour les œufs, vous avez la possibilité de faire éclore les œufs de votre propre troupeau, de garder les poulettes comme futures pondeuses et d’élever les coqs excédentaires pour la viande. Delaware, New Hampshire, Plymouth Rock et Wyandotte sont des races de volailles patrimoniales avec un grand potentiel en tant que poulets à double usage pour les œufs et la viande.
Toutes ces races sont de bonnes butineuses et ont un taux de croissance modéré à lent, atteignant le poids cible en environ 16 semaines. Par rapport aux hybrides de Cornouailles, elles ont des poitrines plus fines et plus de viande foncée. L’activité de recherche de nourriture plus intense des poulets patrimoniaux donne une viande plus faible en gras et plus ferme en texture. La viande a une saveur de poulet plus riche car les oiseaux sont plus âgés au moment de l’abattage.
Les non-hybrides ne grandissent pas à un rythme uniforme et ne sont pas aussi efficaces que les poulets hybrides pour convertir les aliments en viande. Les poulets patrimoniaux consomment au moins 4 livres de ration par livre de poids gagné, et la partie comestible ne représente qu’environ 65 % du poids vif. Consultez le tableau Comparaison des poulets de chair pour un résumé des avantages et des inconvénients de l’élevage de races de volailles hybrides ou patrimoniales pour la viande.
Dans le poulailler de couvaison
Vous devrez tenir compte de la taille et du taux de croissance des hybrides lorsque vous couvez des poussins. Les oiseaux mangent presque constamment, s’éloignant rarement de la mangeoire. Ils boivent également beaucoup d’eau pour laver toute cette nourriture, Le poulailler d’incubation a besoin de beaucoup d’espace pour accueillir leur masse corporelle, ainsi que suffisamment de mangeoires et d’abreuvoirs.
La taille même des poulets hybrides les maintient plus chauds que les autres poulets de chair du même âge. Mes hybrides blancs n’ont que 2 semaines lorsqu’ils commencent à haleter, je les déplace donc de la poussinière chauffée vers une zone plus ouverte du poulailler. Les hybrides blancs ont tendance à souffrir davantage par temps chaud que la plupart des autres poulets de chair. Dans un climat chaud, il est préférable de les élever pendant les journées plus fraîches du printemps ou de l’automne, qu’ils soient élevés en claustration ou au pâturage. Les hybrides colorés et les poulets du patrimoine sont meilleurs, mais aucune des races énumérées précédemment ne peut être classée comme hautement tolérante à la chaleur.
Pour et contre le confinement
Une autre décision importante que vous prendrez lorsque vous élèverez des poulets pour la viande est la façon dont vous confinerez les oiseaux – à l’intérieur d’un bâtiment ou dans un abri de pâturage – ou si vous les laisserez se promener librement. Chaque technique requiert une attention particulière pour assurer la santé et la sécurité des oiseaux.
Le confinement à l’intérieur consiste à loger les poulets à l’intérieur sur de la litière et à leur apporter tout ce qu’ils mangent jusqu’à ce qu’ils soient prêts à être récoltés. Cette technique nécessite moins de terres que le pâturage car elle ne nécessite qu’un abri solide.
Les poulets de chair sont moins susceptibles d’être victimes de prédateurs lorsqu’ils sont logés à l’intérieur d’un bâtiment sécurisé. Leur gestion nécessite également moins de temps : une fois l’installation mise en place, il suffit de quelques minutes chaque jour pour nourrir, abreuver et contrôler les poussins. Cette méthode est plus adaptée aux hybrides blancs, car ils ne se déplacent pas beaucoup.
L’abri peut être la même structure que celle dans laquelle les poussins sont couvés, si vous commencez avec une surface limitée et agrandissez l’espace disponible au fur et à mesure de leur croissance. Chaque oiseau a besoin d’environ un demi-pied carré jusqu’à l’âge de 2 semaines, et de 2 à 3 pieds carrés au moment où ils atteignent le poids de la récolte. Par conséquent, un hangar de 8 pieds sur 8 pieds pourrait accueillir environ 25 poulets de chair.
Les poussées ne sont pas nécessaires. Des blessures aux pattes peuvent se produire lorsque les oiseaux hybrides lourds sautent en bas, et le perchage peut également causer des cloques de poitrine et des os de poitrine croches. Évitez ces problèmes en fournissant aux poulets de chair confinés une litière profonde, douce et sèche au lieu de perchoirs.
Le confinement en pâturage consiste également à élever des poulets de chair à l’intérieur d’un abri avec une mangeoire et un abreuvoir – mais cet abri est portable, n’a pas de plancher et est déplacé quotidiennement pour fournir aux poulets du fourrage frais. En donnant aux oiseaux l’accès à l’herbe, on obtient une viande moins grasse et plus riche en oméga-3 et autres nutriments. Une étude a montré que la viande de volaille de pâturage contient 50 % de plus de vitamine A, 30 % de moins de graisses saturées et 28 % de moins de calories que la viande provenant d’oiseaux élevés dans le commerce.
L’avantage du confinement au pâturage est une légère réduction des coûts d’alimentation, surtout si vous déplacez l’abri en premier chaque jour pour encourager les oiseaux affamés à fourrager avant de recevoir leur ration du matin. Cette technique de confinement présente toutefois un défi : il faut suffisamment de bons pâturages pour déplacer l’abri sur un nouveau terrain chaque jour, et il faut le faire chaque jour. Lorsqu’ils atteignent la taille de récolte, les poulets de chair broutent les plantes plus rapidement et déposent une plus grande concentration de fientes, il faut donc les déplacer plus souvent – parfois au moins deux fois par jour – pour maintenir la santé des oiseaux et éviter de brûler le pâturage avec du fumier riche en azote.
Si le temps le permet, les hybrides peuvent être déplacés à l’extérieur dès l’âge de 2 semaines. Ils ont tendance à devenir des pommes de terre d’enclos à moins qu’on ne les mette au fourrage dès l’âge de 3 semaines. Les hybrides blancs ne se débrouillent pas bien au pâturage si le temps est beaucoup plus froid que 65 degrés Fahrenheit ou beaucoup plus chaud que 85 degrés, alors que les autres poulets de chair ont une plus grande plage de tolérance à la température.
Les abris de pâturage sont généralement constitués de fils de fer soudés ou de toile de quincaillerie agrafés à un cadre en bois et recouverts d’une bâche ou d’aluminium ondulé. En utilisant la proportion typique de 1,2 pied carré d’espace d’enclos par oiseau (moins d’espace que ce qui est recommandé pour les poulets de chair confinés à l’intérieur), une coquille de campeur de 4 par 8 pieds pourra facilement confiner au pâturage environ 25 poulets de chair. L’abri peut être conçu pour être déplacé par une personne à l’aide d’un chariot, ou par deux personnes ou plus saisissant des poignées stratégiquement placées.
Si le terrain est irrégulier, les creux sur les côtés d’un abri peuvent inviter les prédateurs à entrer ou permettre aux oiseaux de se glisser à l’extérieur. Par temps de pluie, des flaques d’eau peuvent s’accumuler à l’intérieur de l’abri. Dans tous les cas, les poulets de chair passent la nuit à dormir dans leur fumier. Pour ces raisons, je préfère l’élevage en liberté de mes poulets de pâturage.
L’élevage en liberté
Dans ce contexte, l’expression » en liberté » signifie élever des poulets de chair dans un abri portatif qui offre un accès diurne à l’extérieur – un système parfois appelé » élevage de jour « . L’activité supplémentaire permet d’obtenir une viande ferme et savoureuse, mais amène également les oiseaux à consommer une plus grande quantité de ration totale, car ils mettent plus de temps à atteindre le poids cible.
L’élevage en liberté implique moins de travail que l’élevage en pâturage parce que vous n’avez pas à déplacer l’abri quotidiennement, mais plus de travail que l’élevage en intérieur parce que vous devez le déplacer occasionnellement. À moins que vous n’équipiez l’abri d’une porte automatique pour vous protéger des prédateurs nocturnes, vous devrez également enfermer les poulets chaque nuit et les laisser ressortir le matin.
Un abri en liberté est généralement un peu plus grand que les confinements en pâturage, peut avoir ou non un plancher et est garni d’une litière profonde. Il peut s’agir d’un poulailler portatif recouvert d’une bâche, ou d’une structure construite sur des patins afin de pouvoir être déplacée périodiquement par un véhicule ou un animal de trait.
Une clôture électrique portative – généralement un filet en plastique alimenté par une batterie ou un contrôleur solaire – protège les volailles de plein air des prédateurs terrestres et confine leur recherche de nourriture à une zone de pâturage à l’extérieur de l’abri. La clôture est déplacée périodiquement vers une nouvelle parcelle jusqu’à ce que toute la zone entourant l’abri ait été pâturée. Selon la taille de votre pâturage et le nombre d’oiseaux, vous devrez peut-être déplacer à la fois l’abri et la clôture vers une nouvelle section de pâturage après que vos poulets aient brouté l’endroit d’origine.
Les races de volailles patrimoniales conservent une partie de l’instinct de recherche de nourriture de leurs ancêtres, de sorte qu’elles acceptent assez facilement de brouter. Les poulets hybrides ne sont pas très enthousiastes à l’idée de sortir et de se déplacer, à moins qu’ils n’aient été initiés très tôt aux pâturages, mais ils se déplacent davantage qu’en milieu confiné, et l’utilisation accrue d’énergie ralentit leur croissance et les rend moins sensibles aux problèmes de pattes. Le résultat final est un compromis entre une croissance plus rapide et une meilleure santé des oiseaux, un traitement plus humain et une viande plus savoureuse.
Alimentation des poulets
En dehors de l’entretien d’une litière propre ou de la fourniture d’un terrain frais pour le fourrage, votre principale activité lorsque vous élevez des poulets de chair sera de fournir de la nourriture et de l’eau. Les oiseaux ont besoin d’une eau fraîche et propre en tout temps pour faciliter la digestion et aider à prévenir les maladies.
De nombreuses rations différentes sont disponibles avec des pourcentages variables de protéines ou d’énergie. Plus de protéines augmente le taux de croissance, tandis que plus d’énergie ralentit le taux de croissance et augmente la graisse, ajoutant ainsi de la saveur. Les personnes qui élèvent régulièrement des poulets de chair équilibrent la ration des poulets de chair avec des céréales à gratter ou de l’avoine jusqu’à ce qu’ils soient satisfaits du résultat final. (Le scratch est un mélange de céréales qui fournit de l’énergie sous forme d’hydrates de carbone, mais qui a un taux de protéines plus faible que la plupart des rations de croissance.)
Mais les choix ne s’arrêtent pas là. Certaines personnes ne veulent que des rations certifiées biologiques et sans OGM. D’autres se contentent d’utiliser des aliments moins coûteux, issus du commerce agricole. La plupart des magasins d’aliments pour animaux proposent une ration polyvalente de démarrage/de croissance qui peut être utilisée du début à la fin de l’élevage des poulets de chair. Certains magasins proposent une gamme complète de rations de démarrage, de croissance et d’engraissement adaptées à des stades de croissance spécifiques. Si vous optez pour ces dernières, suivez les instructions figurant sur l’étiquette pour savoir quand passer d’une ration à l’autre. Le calendrier recommandé par chaque fabricant est basé sur les formulations de ses rations particulières – et suppose probablement que vous élevez des oiseaux hybrides. Pour en savoir plus sur les différents types d’aliments pour poulets, et pour trouver une carte indiquant les fournisseurs d’aliments biologiques pour volailles, consultez le Répertoire des fournisseurs d’aliments biologiques pour volailles.
Les rations médicamenteuses contiennent un produit chimique appelé amprolium pour prévenir la coccidiose, une maladie intestinale qui interfère avec l’absorption des nutriments et réduit le taux de croissance. Une alternative à l’utilisation d’une ration médicamenteuse est de faire vacciner les poussins. Un vaccin stimule le système immunitaire naturel de l’animal et peut être utilisé pour les poulets de chair biologiques ou élevés naturellement. Certaines marques d’aliments pour volailles comprennent une formule probiotique conçue pour stimuler le système immunitaire et repousser les maladies. Si l’alimentation que vous utilisez ne comprend pas de probiotiques, vous pouvez les acheter sous forme de supplément séparé auprès de la plupart des fournisseurs de volailles.
Retour sur investissement
Après la mise en place de votre installation, vos principales dépenses seront la main-d’œuvre (votre temps), le coût d’acquisition des poussins et le prix des aliments. Calculer votre retour sur investissement est une bonne idée lorsque vous élevez des poulets pour la viande, alors calculons quelques chiffres. Ces chiffres ne concernent que les hybrides colorés ; vous devrez faire des ajustements pour les hybrides blancs ou les races de volaille patrimoniales.
Une enquête rapide auprès des couvoirs révèle un prix moyen de 60 $ pour 25 poulets de chair hybrides colorés à tirage direct (non sexés). Ajoutez 25 $ pour le transport de nuit, et le coût de 25 poussins sera d’environ 85 $. (Si vous élevez une race patrimoniale, vous pouvez économiser de l’argent en faisant éclore vos propres poussins avec des poules couveuses. Apprenez comment dans Élevez votre meilleur troupeau en utilisant des poules couveuses).
Si vous élevez vos oiseaux jusqu’à 6 livres de poids vif – en ajoutant 10 pour cent pour les déversements et autres déchets – vous pouvez vous attendre à utiliser environ 500 livres d’aliments. Le coût de l’alimentation peut aller d’environ 35 cents par livre au magasin agricole à 75 cents pour les marques biologiques (plus l’expédition, si vous commandez en ligne), donc votre coût d’alimentation peut varier d’environ 175 $ à 375 $ ou plus.
Si vous laissez vos hybrides colorés en liberté, vous aurez besoin d’au moins six balles de copeaux pour la litière dans leur abri. À environ 5 $ par balle, cela revient à 30 $.
En calculant une portion comestible moyenne de 70 % du poids vif, et en déduisant 5 % pour les pertes typiques dues aux prédateurs, aux accidents et ainsi de suite (attendez-vous à perdre environ cinq poulets de chair pour chaque 100 que vous élevez), vous devriez vous retrouver avec environ 100 livres de viande de poulet.
En supposant que vous fassiez votre propre boucherie plutôt que de payer un abattoir à forfait (des vidéos » comment faire » sur la boucherie des volailles sont répertoriées dans la rubrique » Ressources « ), l’élevage de poulets de chair hybrides colorés avec des aliments courants en magasin vous coûtera environ 3 $ la livre, tandis que l’élevage des mêmes oiseaux avec des aliments pour volailles biologiques pourrait vous coûter 5 $ ou plus la livre. La viande de poulet produite à la maison coûte généralement plus cher que le poulet industriel bon marché vendu dans les supermarchés. Le coût supplémentaire signifie que vous pouvez nourrir votre famille avec une viande plus nutritive, délicieuse et élevée sans cruauté.
Lire la suite : Pour vous aider à choisir la race qui vous convient, consultez la rubrique Comparaison des poulets de chair, et voyez comment l’élevage de votre propre viande est bénéfique pour votre santé dans Le poulet biologique pourrait vous sauver la vie.
Ressources
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How to Butcher a Chicken by Harvey Ussery
Joel Salatin and David Schafer Process Chickens
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Directory of Hatcheries and Poultry Breeders
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Gail Damerow remplit son congélateur de poulets de chair maison dans sa ferme familiale du Tennessee. Elle a notamment publié The Chicken Encyclopedia et Storey’s Guide to Raising Chickens.
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