L’élevage des cailles au sol gagne en popularité parmi les agriculteurs et les colombophiles. Les amateurs de cailles ont redécouvert les avantages de laisser leurs cailles vivre dans un parc au sol. Observer leurs oiseaux interagir avec l’environnement naturel est devenu un passe-temps divertissant pour les amateurs de gibier à plumes.
Typiquement, les cailles sont gardées dans des cages, semblables à celles des oiseaux domestiques ou des cochons d’Inde, avec la conviction qu’elles sont beaucoup plus en sécurité que si elles vivaient à l’extérieur. Lorsqu’il s’agit d’une petite caille fragile, il existe de nombreux dangers associés au fait de résider à l’extérieur, et directement sur le sol. Ceci étant dit, l’élevage au sol est toujours considéré comme plus sûr que de laisser vos cailles en liberté.
Qu’est-ce que l’élevage au sol ?
L’élevage au sol est différent de l’élevage en liberté car les cailles sont enfermées en toute sécurité dans une structure à l’épreuve des prédateurs plutôt que d’avoir la possibilité de courir dans la cour. Généralement, les cailles élevées au sol vivent dans un cadre tissé serré de grillage anti-prédateurs. Le fil de fer, le grillage et la menuiserie sont les principaux matériaux utilisés pour construire un enclos terrestre, mais les enclos peuvent également être fabriqués à partir d’étagères de livres réaffectées, d’armoires, de palettes ou de tout ce que vous avez à portée de main.
Comme son nom l’indique, un enclos terrestre permet aux cailles d’avoir accès directement à la terre, qui est l’endroit où elles passeraient la plupart de leur temps si elles vivaient à l’état sauvage. 
Avantages de l’élevage au sol
Alors, si vous pouvez assurer la sécurité de vos cailles à l’intérieur dans une cage à cailles typique, pourquoi envisageriez-vous même d’élever vos cailles dans un enclos au sol ?
Eh bien, voici quelques raisons convaincantes :
- Vos cailles vivront une vie plus naturelle et pourront agir selon leurs instincts.
- Les cailles ont accès à la terre, où elles peuvent prendre des bains de poussière et trouver du gravier.
- Les enclos extérieurs offrent une excellente ventilation.
- Les cailles ont accès à un régime naturel, aka des insectes et peut-être même des graines.
- Les cailles ont accès à la végétation.
- Les cailles auront la capacité de nicher naturellement.
La meilleure race de cailles pour l’élevage au sol
Avant d’aborder certaines préoccupations, fréquemment soulevées, concernant l’élevage des cailles dans des enclos au sol, il est important de souligner que toutes les cailles ne sont pas créées égales. En fait, il y a au moins 130 races de cailles connues dans le monde, et seulement une poignée d’entre elles sont gardées dans des situations domestiques.
Cela étant dit, si vous envisagez effectivement d’élever vos cailles dans un environnement naturel plutôt que dans une cage à cailles typique, envisagez de rechercher les meilleures races de cailles pour l’élevage au sol, ou en liberté.
Si vous voulez un indice sur la race la plus susceptible de prospérer dans un environnement extérieur, considérez la caille Coturnix.
La Coturnix est une race rustique avec laquelle de nombreux débutants commencent en raison de leur capacité à s’épanouir dans des situations stressantes. S’il est vrai qu’en raison de leur taille, et de quelques autres facteurs que nous aborderons, les cailles sont des gibiers à plumes assez fragiles, cette race est une dure à cuire.
Les cailles Coturnix sont considérées comme dociles, et comme la plupart des cailles, elles ne sont pas de gros mangeurs. Vous constaterez qu’une fois qu’elles sont dans leur habitat naturel, elles consomment encore moins d’aliments commerciaux. Elles adorent manger des insectes, des graines et toute autre friandise qu’elles peuvent trouver.
Donc, si vous n’êtes pas sûr de la race qui se comportera le mieux en plein air, envisagez le Coturnix pour commencer.
Pourquoi la majorité des cailles sont-elles élevées en cage ?
Au fil du temps, les cailles qui étaient généralement élevées pour un usage domestique sont devenues familières et confortables avec le confinement. Il est à craindre qu’elles se soient éloignées de leurs instincts sauvages pour s’épanouir dans des conditions domestiques. Cette domestication a suscité des inquiétudes chez les chasseurs qui tentent d’élever des cailles pour le sport.
Les cailles domestiquées sont élevées en confinement depuis longtemps, et elles ont tendance à très bien se comporter en cage ; cependant, certains néophytes peuvent se demander pourquoi ils ne peuvent pas permettre à leurs nouveaux petits oiseaux de vivre une vie similaire à celle de leurs poulets élevés en liberté.
La vérité est que, bien que les cailles soient faciles à soigner, qu’elles pondent des œufs délicieux et qu’elles soient par ailleurs assez semblables aux poulets, elles sont un animal complètement différent avec de nombreuses caractéristiques qui les distinguent des autres volailles de basse-cour. Si vous souhaitez élever ensemble des poulets et des cailles, voici quelques-unes des principales différences entre les deux que vous devez connaître :
- La caille peut voler…mieux
- Les cailles sont beaucoup plus petites que les poulets
- Le niveau de ph de leur déjection est plus élevé que celui des poulets
- Les cailles ont une durée de vie courte (2-4 ans)
Préoccupations valides concernant l’élevage au sol des cailles et leurs solutions
Avec les considérations spéciales mentionnées ci-dessus à l’esprit, il existe des raisons valables pour lesquelles de nombreuses personnes refusent d’élever des cailles au sol. Certains éleveurs de cailles peuvent faire valoir qu’il est tout simplement plus facile d’élever leurs oiseaux dans des cages, mais les raisons suivantes sont également des préoccupations valables à prendre en compte :
1. Prédateurs
Parce que les cailles sont beaucoup plus petites que les poulets, elles ont les mêmes prédateurs…et même plus. Tout comme un poulet, les cailles risquent d’être mangées par des serpents, des rats, des belettes et des prédateurs aériens, pour n’en citer que quelques-uns.
Par exemple, les chats sauvages n’hésiteront pas à manger des cailles pour leur souper, et les serpents qui n’arrivent pas à tuer et à manger une grosse poule peuvent probablement se mettre une petite caille dans le ventre beaucoup plus facilement, surtout si ce sont de jeunes cailles.
Bien que ces préoccupations soient valables, elles ne signifient pas nécessairement que les cailles ne peuvent pas être élevées en plein air. En fait, cela signifie simplement que vous devez être extrêmement diligent lorsque vous construisez un espace extérieur pour vos cailles afin d’assurer leur sécurité. Nous voyons de plus en plus de cailles incapables de se protéger après avoir été élevées en enclos. Beaucoup croient que c’est parce que pendant l’enfermement, ils n’ont pas l’occasion d’exercer leurs instincts prédateurs aussi souvent, ce qui entraîne la perte des mécanismes de défense.
La spéculation sur la raison pour laquelle les cailles ne peuvent pas bien se protéger en dehors de l’enfermement après avoir été élevées en enclos est théoriquement parce qu’elles n’auront pas développé les instincts nécessaires aux cailles pour se protéger en dehors de l’enfermement.
Différents matériaux peuvent être mis en œuvre dans la construction de votre enclos de cailles pour les protéger des prédateurs. L’utilisation de clôtures en forme de mailles et de filets pour volailles sont d’excellents matériaux pour créer un refuge sûr pour vos nouveaux amis à plumes.
2. Noyade sous la pluie
Il est vrai que la plupart des jeunes oiseaux risquent de se noyer dans leur abreuvoir. Cependant, les cailles sont à risque pour une raison différente :
Si les cailles sont gardées à l’extérieur, les juvéniles peuvent potentiellement se noyer lors de fortes pluies. Rappelez-vous, ils peuvent voler, mais pas avant l’âge de 3 semaines environ, et même alors, ils sont encore assez petits et inexpérimentés.
S’assurer que votre logement extérieur dispose d’une protection contre les conditions météorologiques extrêmes est important pour prévenir les pertes. Vous pouvez empêcher l’excès d’eau de pénétrer dans votre poulailler en ajoutant des trappes pour fermer le poulailler de l’extérieur, ou en surélevant toute la structure du sol si nécessaire.
Les cailles sont des oiseaux assez intelligents, et comme les poulets, elles font un bon travail pour prendre soin d’elles-mêmes une fois qu’elles atteignent l’âge adulte. Le souci de la noyade est surtout centré sur les jeunes oiseaux qui ne sont pas capables de se lever du sol si nécessaire. Garder les jeunes cailles hors de l’enclos au sol jusqu’à ce qu’elles soient assez âgées pour rester hors de danger peut aussi être une solution simple et temporaire.
Voici un aperçu de ce qui pourrait potentiellement se produire en cas d’inondation de votre enclos.
3. Voler le poulailler
Si vous avez l’habitude d’élever des poulets, vous savez qu’ils sont maladroits et que la plupart ne sont pas capables de « voler le poulailler » si la clôture est assez haute. Avec les cailles, par contre, vous aurez des petits oiseaux qui voleront dans toute la cour si vous n’avez pas un toit ou un filet pour les garder à l’intérieur. Les cailles en liberté sont exposées aux prédateurs et sont très difficiles à attraper. Certaines peuvent même prendre sur elles de partir seules, pour ne jamais revenir.
4. Exposition à d’autres oiseaux et maladies
Si vous décidez de garder l’un de vos oiseaux de basse-cour en plein air, les maladies qui peuvent être transmises des oiseaux sauvages aux oiseaux domestiqués sont quelque peu préoccupantes. Surtout dans les régions qui connaissent des épidémies de maladies mortelles, comme la maladie de Newcastle.
Heureusement, vous ne serez pas des cailles en liberté si vous les gardez dans un enclos au sol, donc les chances qu’elles contractent des maladies d’autres oiseaux sont beaucoup moins probables que celles d’un poulet ou d’une dinde en liberté.
5. Incapacité à survivre dans les climats froids
La caille est un gibier à plumes avisé qui sait généralement quand elle doit trouver de la chaleur au sein de son poulailler, cependant, comme les autres oiseaux, si elle n’a pas l’abri dont elle a besoin, elle ne résistera pas aux températures glaciales.
Voici quelques conseils pour garder les cailles au chaud pendant les mois d’hiver :
- Fermettez l’ensemble de l’abri pour bloquer le vent et garder les cailles à l’abri des éléments
- Envisagez d’utiliser une lampe chauffante dans les cas extrêmes
- Portez vos cailles à l’intérieur, ou dans un garage chauffé – oui, certaines personnes ont des cailles domestiques
- Ajoutez beaucoup de matériaux de nidification pour que les cailles puissent se blottir avec leurs compagnons de chambre
- Soulevez l’enclos du sol gelé
Ce sont tous des conseils faciles qui vous aideront à donner à vos cailles ce dont elles ont besoin pour prospérer pendant les mois d’hiver, surtout si vous les gardez comme animaux de compagnie. Cependant, si votre plan est de transformer vos cailles en viande, vous pouvez facilement élever des cailles du printemps à l’automne, et les boucher avant l’hiver.
6. Incapacité à couver et à faire éclore des poussins
On pense que les cailles ne peuvent pas se reproduire seules dans un enclos extérieur. S’il y a un coq et une poule, eh bien, ils se reproduiront, à condition qu’ils soient heureux et en bonne santé. La nature suit son cours et de jeunes cailles vont agrémenter votre enclos au sol ; cependant, les ennuis commencent après l’éclosion des bébés.
Si vous souhaitez permettre à vos poules d’élever des poussins, vous devez modifier votre parcours afin que les jeunes cailles ne puissent pas s’échapper. Cela peut signifier l’utilisation d’un grillage, d’un filet à mailles serrées ou l’utilisation de planches le long du fond de votre enclos.
Si vous utilisez un grillage à mailles lâches, vos bébés s’échapperont et se mettront en danger d’être mangés par les prédateurs.
N’oubliez pas que les jeunes cailles risquent également de se noyer, tout comme les bébés poulets dans la nature, alors assurez-vous qu’elles puissent s’échapper vers un terrain plus élevé si nécessaire.
La nature sait mieux que tout
En fin de compte, vos cailles se débrouilleront très bien en confinement, mais elles préfèrent probablement chercher leur nourriture, gratter et nicher parmi la terre. Il y a beaucoup de propriétaires de cailles qui adoptent la méthode d’élevage au sol et leurs oiseaux prospèrent, se nourrissent et se reproduisent très bien. Il faut parfois faire quelques essais et erreurs pour déterminer ce dont vos cailles ont besoin, mais en général, leur capacité à vivre en plein air avec succès se résume à les garder en sécurité et à les mettre à l’aise, quel que soit l’endroit où elles vivent.