La société civile et les institutions démocratiques solides des États-Unis ont été mises à l’épreuve au cours de la première année de l’administration du président Donald Trump. Sur toute une série de questions en 2017, les États-Unis ont reculé sur les droits de l’homme dans le pays et à l’étranger.
Trump a ciblé les réfugiés et les immigrants, les qualifiant de criminels et de menaces pour la sécurité ; il a enhardi les politiques racistes en faisant preuve d’équivoque sur le nationalisme blanc ; et a constamment défendu des idées et des politiques antimusulmanes. Son administration a adopté des politiques qui réduiront l’accès des femmes aux soins de santé génésique ; elle s’est faite la championne de changements dans l’assurance maladie qui laisseront beaucoup plus d’Américains sans accès à des soins de santé abordables ; et elle a sapé la responsabilité de la police en cas d’abus. Trump a également exprimé son mépris pour les médias indépendants et pour les tribunaux fédéraux qui ont bloqué certaines de ses actions. Et il a à plusieurs reprises dorloté des dirigeants autocratiques et montré peu d’intérêt ou de leadership pour faire pression en faveur du respect des droits de l’homme à l’étranger.
Les personnes les plus susceptibles de subir des abus aux États-Unis – notamment les membres des minorités raciales et ethniques, les immigrants, les enfants, les pauvres et les prisonniers – sont souvent les moins à même de défendre leurs droits devant les tribunaux ou via le processus politique. De nombreux groupes vulnérables ont subi de nouvelles attaques contre leurs droits au cours de l’année. D’autres lois et pratiques américaines de longue date – notamment en matière de justice pénale et juvénile, d’immigration et de sécurité nationale – ont continué de violer des droits humains internationalement reconnus.
Des peines criminelles sévères
Un jour donné aux États-Unis, il y a 2,3 millions de personnes dans les prisons d’État et fédérales, la plus grande population incarcérée déclarée au monde. Les préoccupations concernant la sur-incarcération dans les prisons – en partie en raison des peines minimales obligatoires et des peines excessivement longues – ont conduit certains États et le Congrès américain à proposer des réformes. Au moment de la rédaction du présent rapport, une proposition bipartisane de réforme des peines et des services correctionnels gagnait du terrain au Congrès, mais l’administration Trump n’avait donné aucune indication de soutien.
Trente et un États américains imposent la peine de mort. Au moment de la rédaction du présent rapport, 23 personnes dans huit États avaient été exécutées en 2017, toutes par injection létale. Le débat sur les protocoles d’injection létale s’est poursuivi, plusieurs États américains continuant à utiliser des combinaisons de médicaments expérimentaux et refusant de divulguer leur composition.
Disparités raciales, politique en matière de drogues et maintien de l’ordre
Les disparités raciales imprègnent chaque partie du système de justice pénale américain, y compris dans l’application des lois sur les drogues. Les Noirs représentent 13 % de la population et 13 % de tous les adultes qui consomment des drogues, mais 27 % de toutes les arrestations liées à la drogue. Les hommes noirs sont incarcérés à un taux près de six fois supérieur à celui des hommes blancs.
La police continue de tuer des personnes noires en nombre disproportionné par rapport à leur part globale de la population. Les Noirs ont 2,5 fois plus de chances que les Blancs d’être tués par la police. Une personne noire non armée a cinq fois plus de chances d’être tuée par la police qu’une personne blanche non armée.
L’administration Trump a exprimé un soutien presque inconditionnel aux prérogatives des forces de l’ordre, en réduisant ou en supprimant complètement les mécanismes de surveillance de la police. Le ministère américain de la Justice a commencé à interrompre les enquêtes et le suivi des services de police locaux signalés comme ayant des schémas et des pratiques de force excessive et de violations constitutionnelles.
L’administration a annulé un ordre de l’administration Obama limitant l’acquisition d’armes militaires offensives par les services de police locaux. Dans un discours prononcé en juillet, le président Trump a encouragé les agents à utiliser une force inutile sur les suspects. Le Congrès a introduit le « Back the Blue Act », qui restreindrait sévèrement les droits des civils à poursuivre les officiers de police qui les blessent illégalement.
Malgré les inquiétudes exprimées sur la crise des opioïdes, l’administration Trump a signalé son intention de ré-augmenter la « guerre contre les drogues » et de désaccentuer les approches bipartites de santé publique en matière de politique des drogues. Le procureur général Jeff Sessions a annulé l’initiative Smart on Crime de son prédécesseur, qui avait donné la priorité aux poursuites fédérales contre les personnes accusées de délits de drogue de haut niveau, réduit les disparités raciales dans les condamnations fédérales pour drogue et amélioré les possibilités de réinsertion.
Les jeunes dans le système de justice pénale
Près de 50 000 jeunes âgés de 17 ans et moins sont détenus dans des prisons pour mineurs ou d’autres établissements d’enfermement un jour donné aux États-Unis, et environ 5 000 autres sont incarcérés dans des prisons pour adultes ou des prisons. Chaque année, 200 000 personnes de moins de 18 ans ont des contacts avec le système pénal pour adultes, de nombreux enfants étant jugés automatiquement comme des adultes.
Les États-Unis continuent de condamner les enfants à la prison à vie sans possibilité de libération conditionnelle, bien que les États rejettent de plus en plus son utilisation : en 2017, 25 États et Washington DC avaient interdit ou n’utilisaient pas cette peine pour les enfants.
Pauvreté et justice pénale
Des accusés pauvres dans tous les États-Unis sont enfermés en détention provisoire parce qu’ils n’ont pas les moyens de payer une caution. Un rapport de Human Rights Watch de 2017 a démontré que la détention provisoire – résultant souvent de l’incapacité à payer la caution – contraint des personnes, parfois innocentes, à plaider coupable juste pour sortir de prison. Un mouvement visant à réduire l’utilisation de la caution en argent se développe aux États-Unis, plusieurs États ayant mis en œuvre, et d’autres envisageant, une réforme.
De nombreux États et comtés financent leurs systèmes judiciaires, y compris les juges, les procureurs et les défenseurs publics, en partie ou entièrement par le biais de frais et d’amendes imposés aux défendeurs en matière pénale et routière. La privatisation des services de probation des délits par plusieurs États américains a conduit à des abus, y compris des frais structurés par des sociétés de probation privées pour pénaliser les délinquants pauvres.
Droits des non-ressortissants
Une semaine après son investiture le 20 janvier 2017, le président Trump a émis un décret pour suspendre le programme de réfugiés américain, réduire le nombre de réfugiés qui pourraient être réinstallés aux États-Unis en 2017 et interdire temporairement l’entrée des ressortissants de sept pays à majorité musulmane. Ce décret et les versions ultérieures de l’ordonnance interdisant l’entrée de divers pays ont fait l’objet de litiges fédéraux en cours.
En octobre, Trump a signé un décret reprenant le programme de réfugiés mais avec de nouvelles mesures de filtrage. Le plafond annuel des admissions de réfugiés pour 2018 a été fixé à 45 000, soit la limite annuelle la plus basse depuis que le Congrès a adopté la loi sur les réfugiés en 1980.
Sur la base d’une rhétorique associant faussement l’immigration illégale à une augmentation de la criminalité, Trump a également pris des mesures pour faire de tous les immigrants expulsables des cibles « prioritaires » pour l’expulsion, pénaliser les villes dites sanctuaires et les États qui ont limité la participation de la police locale à l’application des lois fédérales sur l’immigration ; étendre les procédures d’expulsion accélérées abusives et les poursuites pénales pour les infractions liées à l’immigration ; et augmenter la détention prolongée des immigrants, malgré les preuves, documentées par Human Rights Watch et d’autres, de conditions abusives dans la détention des immigrants.
En août, le président Trump a abrogé un programme protégeant de l’expulsion les immigrants arrivés aux États-Unis dans leur enfance, faisant courir le risque d’expulsion à des centaines de milliers de personnes ayant grandi aux États-Unis. Le président Trump a signalé qu’il soutiendrait une législation offrant un statut légal aux immigrants sans papiers arrivés aux États-Unis dans leur enfance. Cependant, en octobre, la Maison Blanche a publié un ensemble de principes et de politiques d’immigration très durs – y compris l’affaiblissement des protections pour les enfants migrants et les réfugiés – qu’elle considère comme des éléments nécessaires à tout accord législatif de ce type.
Certaines villes et certains États ont cherché à accroître les protections pour les immigrants en créant des fonds pour les services juridiques, en limitant la participation des forces de l’ordre locales à l’application des lois fédérales sur l’immigration et en résistant aux efforts visant à défrayer les villes « sanctuaires ». D’autres ont cherché à adopter des lois punissant ces localités.
En décembre, Human Rights Watch a rendu compte de l’impact de l’administration Trump sur les politiques d’immigration, en établissant le profil de dizaines de résidents de longue date ayant des liens familiaux et autres forts aux États-Unis et qui ont été sommairement expulsés. La loi américaine permet rarement des audiences individualisées qui pondèrent ces liens, et la plupart des immigrants n’ont pas d’avocats pour les aider à lutter contre l’expulsion.
Au moment de la rédaction du présent rapport, les saisies en vue de l’expulsion de personnes sans papiers de l’intérieur sans condamnation pénale avaient presque triplé pour atteindre 31 888 entre l’inauguration et la fin du mois de septembre 2017, contre 11 500 pendant à peu près la même période en 2016.
Droit à la santé
À ce jour, les tentatives du Congrès d’abroger l’Affordable Care Act (ACA) – législation qui a considérablement élargi l’accès aux soins de santé pour des millions d’Américains – ont échoué. Cependant, le programme Medicaid, les subventions aux assurances privées, les protections contre la discrimination pour les personnes lesbiennes, gays, bisexuelles et transgenres (LGBT) et d’autres éléments clés de l’ACA sont restés vulnérables aux mesures réglementaires de l’administration Trump.
La commission sur les opioïdes de l’administration Trump a publié un rapport intermédiaire approuvant de nombreuses approches de santé publique, mais n’a pas recommandé de protéger Medicaid, qui couvre actuellement le traitement de la toxicomanie. La commission a approuvé un accès accru à la naloxone, le médicament qui permet de renverser une overdose, mais n’a pas recommandé qu’il soit disponible en vente libre, un changement de jeu potentiel dans la lutte contre les plus de 90 décès par jour dus à une overdose d’opioïdes aux États-Unis.
Environ 1,5 million d’Américains vivent dans des maisons de retraite, où l’utilisation inappropriée et non consensuelle de médicaments antipsychotiques – pour la commodité du personnel ou pour discipliner les résidents sans but médical – est répandue. À ce jour, les organismes gouvernementaux n’ont pas pris de mesures suffisantes pour mettre fin à cette pratique.
Droits des personnes handicapées
Les coupes proposées par l’administration Trump dans l’ACA, qui fournit des services cruciaux aux personnes handicapées, et une proposition de retour en arrière des obligations d’accessibilité en vertu de l’Americans with Disabilities Act, pourraient porter atteinte aux droits des personnes handicapées. En juillet 2017, un homme atteint d’un handicap psychosocial, William Charles Morva, a été exécuté en Virginie, 2017, malgré les appels des législateurs et des experts de l’ONU à commuer sa peine.
Une étude de la Fondation Ruderman de 2017 a révélé qu’un tiers à la moitié de tous les recours à la force par la police aux États-Unis impliquent des personnes atteintes de handicaps psychosociaux ou intellectuels.
Droits des femmes et des filles
Le président Trump, les personnes nommées par son cabinet et le Congrès contrôlé par les républicains ont fait reculer certaines protections importantes des droits des femmes, au niveau national et en politique étrangère, et se sont engagés à en démanteler d’autres. Les gouvernements de certains États ont également érodé les droits des femmes en introduisant de nouvelles lois comportant des restrictions absurdes sur les droits reproductifs des femmes. Plusieurs révélations médiatiques très médiatisées liées au harcèlement et à l’inconduite sexuels ont revigoré les discussions autour des abus subis par les femmes au travail et dans les lieux publics.
Le Congrès a adopté une loi démantelant une règle protégeant les fonds de planification familiale dans le titre X, un programme national qui finance des services à plus de 4 millions d’Américains, garantissant l’accès aux soins de santé reproductive. La nouvelle législation permet aux États de restreindre plus facilement les subventions du titre X en créant des conditions d’éligibilité qui pourraient exclure certains prestataires de services de planning familial, comme le Planning familial. Cela laissera de nombreuses femmes sans accès abordable aux dépistages du cancer, au contrôle des naissances et aux tests et traitements des infections sexuellement transmissibles.
Les propositions du Congrès visant à abroger l’ACA auraient porté un coup majeur aux services essentiels de santé des femmes, notamment en empêchant l’organisation non gouvernementale Planned Parenthood de recevoir des fonds fédéraux et en permettant aux États de limiter la couverture d’assurance pour un éventail de prestations essentielles de santé des femmes. Le budget fédéral proposé par Trump prévoit également des réductions massives de Medicaid.
Trump a également publié un décret sur la « promotion de la liberté d’expression et de la liberté religieuse », qui coupera les femmes de l’accès aux services de santé reproductive. Il invite les agences à publier des règlements qui permettraient à davantage d’employeurs et d’assureurs de faire valoir des « objections fondées sur la conscience » au mandat de soins préventifs de l’ACA, qui inclut la contraception. Les employeurs religieux sont déjà exemptés, et les organismes religieux à but non lucratif et certaines sociétés à participation restreinte bénéficient également d’aménagements. À la suite de l’ordre de Trump, le Département de la santé et des services sociaux a effectivement annulé le mandat de couverture contraceptive en élargissant les exemptions pour couvrir presque tout employeur objectant.
La Maison Blanche a annoncé en août qu’elle supprimerait une initiative sur l’égalité salariale qui devait entrer en vigueur en 2018. En conséquence, les grands employeurs et les contractants fédéraux ne seront pas tenus de fournir des informations désagrégées sur la rémunération des employés aux organismes d’application des droits civils. Il a également révoqué les décrets qui obligeaient les contractants fédéraux à se conformer aux mesures relatives à l’équité salariale et à l’interdiction de l’arbitrage forcé des plaintes pour harcèlement sexuel et discrimination. Le ministère de l’Éducation a annoncé son intention de revoir et de modifier les directives sur les agressions sexuelles sur les campus, notamment les directives de l’ère Obama sur le titre IX de la loi de 1972 sur les modifications de l’éducation.
Plusieurs États ont adopté des lois très restrictives sur l’avortement et la santé reproductive. Il s’agit notamment de nouvelles interdictions de l’avortement dans certaines circonstances ou d’autres mesures restrictives au Texas, en Arkansas, au Kentucky, en Iowa, au Tennessee. Certains États ont intensifié leurs efforts pour refuser les fonds publics de planification familiale aux prestataires qui offrent également des services d’avortement.
Malgré ces assauts importants contre les droits fondamentaux des femmes, le tableau n’était pas entièrement sombre. Le Congrès a adopté la loi d’autorisation de la défense nationale de 2017, qui comprend de nouvelles protections pour les dénonciateurs dans les cas d’agressions sexuelles militaires et exige une formation sur la prévention des agressions sexuelles. Trump a signé la loi sur les femmes, la paix et la sécurité de 2017, qui vise à accroître la participation des femmes à la prévention des conflits et à la sécurité.
La réforme législative de 2017 de l’État de New York sur le mariage des enfants réduit considérablement les circonstances dans lesquelles les enfants peuvent se marier.
Des millions de personnes se sont rassemblées pour les marches des femmes à Washington, DC, et dans des villes du monde entier pour réclamer l’égalité et la justice.
Orientation sexuelle et identité de genre
Au cours des cinq premiers mois de 2017, les législateurs de plusieurs États ont présenté plus de 100 projets de loi qui attaqueraient ou mineraient les droits des LGBT. En mars 2017, la Caroline du Nord a partiellement abrogé une loi de 2016 exigeant que les personnes transgenres utilisent les installations gouvernementales selon le sexe qui leur a été attribué à la naissance et interdisant aux gouvernements locaux d’interdire la discrimination à l’égard des personnes LGBT. Les dispositions de 2017 interdisent aux gouvernements locaux d’adopter des politiques d’inclusion des transgenres et interdisent aux ordonnances locales de non-discrimination de protéger les personnes LGBT jusqu’en 2020.
En avril, le Mississippi a promulgué une loi protégeant les personnes qui pratiquent une discrimination fondée sur leurs convictions religieuses concernant le mariage homosexuel, les relations sexuelles extraconjugales et les personnes transgenres.
Le Tennessee a promulgué une loi autorisant les thérapeutes et les conseillers à refuser de servir les personnes LGBT en fonction de leurs convictions religieuses.
Au moment de la rédaction de ce rapport, 20 États ont des lois interdisant la discrimination sur le lieu de travail et le logement fondée sur l’orientation sexuelle et l’identité de genre, tandis que deux États interdisent la discrimination fondée sur l’orientation sexuelle mais pas sur l’identité de genre.
Sécurité nationale
Le président Trump a fait des déclarations pendant la campagne présidentielle et une fois en fonction, soutenant le recours à la torture des détenus et d’autres politiques de lutte contre le terrorisme qui équivaudraient à des violations du droit américain et international. Trump a ensuite fait marche arrière sur ces propositions en disant qu’il s’en remettrait au secrétaire à la défense James Mattis, qui s’est prononcé ouvertement contre la torture, sur les questions d’interrogatoire.
En novembre, le Bureau du Procureur de la Cour pénale internationale (CPI) a demandé l’autorisation judiciaire d’ouvrir une enquête sur les crimes de guerre et les crimes contre l’humanité présumés commis dans le cadre du conflit armé en Afghanistan, y compris par le personnel américain dans des sites de détention secrets en Afghanistan et ailleurs.
Au moment de la rédaction du présent rapport, les médias ont rapporté que les forces américaines interrogeaient des détenus dans des prisons secrètes gérées par des forces étrangères au Yémen. Les responsables du ministère de la Défense ont nié que des abus aient eu lieu lorsque les forces américaines étaient présentes, bien que leurs déclarations n’excluent pas une éventuelle complicité des États-Unis dans la torture. À la suite de ces rapports, la Commission des services armés du Sénat a envoyé une lettre à Mattis pour demander une enquête sur cette affaire. La réponse de Mattis est restée classifiée au moment de la rédaction de ce rapport.
Trump a promis de maintenir ouverte la prison américaine de Guantanamo Bay et d’y envoyer de nouveaux détenus. Les États-Unis détiennent toujours 31 hommes dans ce centre pour une durée indéterminée, sans inculpation, et presque tous sont là depuis plus de dix ans. L’administration Obama n’a pas libéré cinq d’entre eux, dont elle avait autorisé la libération. Elle a affirmé que les 26 autres ne pouvaient être ni poursuivis ni libérés, mais n’a pas expliqué de manière adéquate les fondements de ces déterminations ni permis aux détenus de les contester de manière significative.
Les États-Unis continuent de poursuivre sept hommes pour des infractions terroristes, notamment les attaques du 11 septembre 2001 contre les États-Unis, dans le cadre du système fondamentalement défectueux des commissions militaires de Guantanamo, qui ne répond pas aux normes internationales en matière de procès équitable. Ils détiennent également trois hommes qui ont déjà été condamnés par les commissions.
Surveillance
Tout au long de 2017, les États-Unis ont continué à mener des programmes de surveillance du renseignement sans mandat à grande échelle, sans transparence ni contrôle. Les autorités ont utilisé la section 702 de la loi sur la surveillance du renseignement étranger pour cibler des non-citoyens (à l’exception des résidents permanents légaux) à l’extérieur du pays afin de surveiller les communications sans mandat et de recueillir « incidemment » un grand nombre de communications à destination ou en provenance de personnes aux États-Unis.
La section 702 devait prendre fin à la fin de 2017, à moins que le Congrès ne la renouvelle ; au moment de la rédaction de ce rapport, les cours d’appel fédérales avaient des conclusions divergentes sur la constitutionnalité de certains aspects de la loi.
La surveillance américaine des communications mondiales en vertu du décret 12333 est restée entourée de secret, sans que ni le Congrès ni les tribunaux n’assurent une surveillance significative. En janvier, le gouvernement a divulgué les procédures permettant à l’Agence nationale de sécurité (NSA) de partager avec les organismes nationaux chargés de l’application de la loi les données obtenues par la surveillance en vertu du décret. Des documents divulgués à Human Rights Watch au cours de l’année ont révélé l’existence d’une politique du ministère de la Défense, dans le cadre du décret, autorisant des formes de surveillance autrement interdites de personnes se trouvant aux États-Unis et désignées comme des « extrémistes violents d’origine nationale ». Le ministère de la Défense n’a pas révélé comment il désigne les « extrémistes » ou quels types de surveillance peuvent en résulter.
En mai 2017, l’administration Trump a approuvé une proposition qui demande aux demandeurs de visa américains des poignées et des comptes de médias sociaux des cinq dernières années dans le cadre de son processus de contrôle renforcé. Les États-Unis continuent également d’affirmer une large autorité pour fouiller les appareils électroniques et copier des données à la frontière sans aucun soupçon d’acte répréhensible.
La liberté d’expression et de réunion
Dans l’un de ses derniers actes au pouvoir, le président Obama a commué la peine de Chelsea Manning, un soldat qui avait reçu une peine de 35 ans de prison pour avoir divulgué des câbles diplomatiques américains à WikiLeaks et qui a enduré des abus pendant sa détention. Cependant, le gouvernement américain a continué à demander l’extradition de Russie d’Edward Snowden, le lanceur d’alerte qui a révélé l’ampleur de la surveillance de masse américaine en 2013.
En juin 2017, le ministère de la Justice a inculpé le contractant de la NSA Reality Winner pour avoir prétendument divulgué des informations classifiées sur une éventuelle ingérence du gouvernement russe dans l’élection américaine de 2016. En vertu de la loi américaine actuelle et contrairement au droit international des droits de l’homme, Winner n’aura pas la possibilité de prétendre qu’elle a fait ses divulgations dans l’intérêt public.
Le président Trump a critiqué à plusieurs reprises les journalistes et a publié des commentaires et des vidéos les dénigrant au cours de l’année, suscitant des inquiétudes quant au refroidissement de la liberté d’expression. En août 2017, le Haut-Commissaire des Nations unies aux droits de l’homme s’est inquiété du fait que « la liberté de la presse » aux États-Unis était « attaquée par le président ».
Deux experts de l’ONU se sont alarmés des propositions législatives de l’État visant à « criminaliser les manifestations pacifiques », et un troisième a décrit « une escalade militarisée, parfois violente, de la force… » contre les manifestants qui s’opposent au Dakota Access Pipeline. En août, une femme qui protestait lors d’un rassemblement organisé par des suprémacistes blancs à Charlottesville, en Virginie, a été tuée lorsqu’un homme a prétendument foncé dans la foule au volant d’une voiture ; le conducteur a été inculpé de meurtre.
En juillet 2017, le ministère américain de la Justice a signifié un mandat à une société qui hébergeait un site web utilisé pour coordonner les protestations lors de l’inauguration, exigeant des informations qui comprenaient plus de 1.3 millions d’adresses de protocole Internet qui pourraient identifier les visiteurs du site.
Politique étrangère
Lors de son discours d’investiture, Trump a articulé une vision de la politique étrangère qui plaçait « l’Amérique d’abord », promettant de vaincre le terrorisme, de renforcer l’armée américaine et d’embrasser une diplomatie basée sur les intérêts américains. Certains dignitaires étrangers invités à la Maison Blanche au début de sa présidence comprenaient des personnes ayant une mauvaise réputation en matière de droits de l’homme, notamment le président égyptien Abdel Fattah al-Sisi, le Premier ministre malaisien Najib Razak et le président turc Recep Erdoğan.
Dès son premier jour complet de mandat, le président Trump a rétabli et élargi considérablement la politique de Mexico, ou « règle du bâillon mondial ». Celle-ci prive les organisations non gouvernementales étrangères de tout financement américain en matière de santé si elles utilisent des fonds, quelle qu’en soit la source, pour fournir des informations sur les avortements, pratiquer des avortements ou plaider pour la libéralisation des lois sur l’avortement. L’élargissement de la Global Gag Rule aura des effets désastreux au-delà des règles de bâillon précédentes – en restreignant quelque 8,8 milliards de dollars d’aide étrangère pour des services de santé tels que la planification familiale, les soins maternels et les services de traitement du VIH, du paludisme et de la tuberculose dans 60 pays.
Les organisations touchées ne peuvent pas facilement remplacer ces fonds, qui contribuent à prévenir des millions de grossesses non désirées, des avortements dangereux et des dizaines de milliers de décès maternels. Le gouvernement américain a également coupé le soutien au Fonds des Nations unies pour la population, limitant la capacité de l’agence à fournir des soins vitaux aux femmes et aux filles, souvent dans des zones de crise.
Le secrétaire d’État Rex Tillerson a cherché à remanier la structure du département d’État américain en réduisant fortement les effectifs et le rôle mondial du département d’État, notamment en demandant une diminution de 29 % du financement du département d’État et de l’aide internationale.
En avril, les États-Unis ont effectué une frappe militaire ciblée sur l’aérodrome syrien d’al Shayrat en réponse à une attaque aux armes chimiques qui a tué plus de 80 civils. La frappe d’avril n’était pas accompagnée d’une stratégie claire pour la poursuite de l’engagement en Syrie.
Lors de son premier voyage à l’étranger en mai, qui a débuté en Arabie saoudite, Trump a annoncé un contrat d’armement de 110 milliards de dollars US avec l’Arabie saoudite et s’est engagé à répondre aux préoccupations en matière de droits de l’homme par des « réformes progressives ». Le secrétaire Tillerson s’est inquiété, au cours du même voyage, du manque de liberté d’expression en Iran, tout en ignorant les restrictions tout aussi onéreuses en Arabie saoudite.
En juin, le Sénat américain a voté à 53 contre 47 contre une proposition qui aurait interdit la vente d’armes d’une valeur de 510 millions de dollars à l’Arabie saoudite en raison de son rôle dans le conflit au Yémen ; une mesure similaire n’avait recueilli que 27 voix en 2016. Ce même mois, l’administration Trump a annoncé qu’elle pourrait se retirer du Conseil des droits de l’homme des Nations unies (CDH) en raison d’un prétendu parti pris contre Israël, entre autres préoccupations.
En juillet 2016, le Congrès américain a prolongé jusqu’en 2019 son pouvoir de geler les avoirs et d’interdire les visas des responsables vénézuéliens accusés d’exactions contre les manifestants antigouvernementaux. En 2017, l’administration Trump a imposé des sanctions supplémentaires aux responsables vénézuéliens, y compris le président Maduro, ainsi que des sanctions économiques interdisant les transactions sur les nouveaux titres que le gouvernement vénézuélien et sa compagnie pétrolière d’État émettent. La menace du président Trump, en août, de recourir à la force militaire contre le Venezuela a suscité de nombreuses critiques dans la région.
En août, le département d’État a annoncé qu’il avait réaffecté une partie de l’aide américaine à l’Égypte et avait gelé des fonds supplémentaires et une assistance militaire, sous réserve de conditions liées à la démocratie et aux droits de l’homme.
Toutefois, les exercices militaires conjoints qui avaient été interrompus ont repris le lendemain. Après des mois d’examen, le président Trump a annoncé la nouvelle politique de son administration sur l’Afghanistan, appelant à plus de troupes américaines, à des frappes aériennes élargies et à des règles d’engagement plus souples régissant les opérations de combat anti-talibans. La politique appelle également le Pakistan à faire davantage pour empêcher les terroristes d’y trouver refuge, et l’Inde à jouer un rôle régional plus influent.
S’exprimant devant l’Assemblée générale de l’ONU en septembre, Trump a réaffirmé son engagement envers un programme « America First » et a menacé de « détruire totalement la Corée du Nord », et a qualifié l’Iran de « nation voyou » et l’accord sur le nucléaire iranien d' »embarras ». »
Les États-Unis n’ont pas soutenu publiquement les appels au CDH pour une commission d’enquête sur les abus au Yémen, mais ont été actifs pendant les négociations et ont finalement rejoint le consensus sur une résolution visant à créer une enquête internationale.
En novembre, Trump s’est rendu en Asie, visitant la Chine, le Japon, la Corée du Sud et le Vietnam alors qu’il était dans la région pour le sommet de l’ASEAN aux Philippines. Au cours de ce voyage, Trump s’est vanté de ses bonnes relations avec les dirigeants autoritaires et n’a pas commenté publiquement les préoccupations fondamentales en matière de droits de l’homme, notamment la crise des Rohingyas.
Alors que les combats contre le groupe extrémiste État islamique (ISIS) en Irak et en Syrie se poursuivaient, le nombre de frappes aériennes américaines et le nombre de victimes civiles ont augmenté de manière significative, sans que le Pentagone ne le reconnaisse vraiment. Les frappes ont également repris en Libye et ont augmenté en rythme en Somalie. Trump aurait modifié la politique américaine en matière de frappes de drones en dehors des zones de guerre conventionnelles afin de permettre des attaques contre des suspects de terrorisme de niveau inférieur dans un plus grand nombre de pays, avec moins de surveillance et plus de secret. La CIA aurait reçu l’autorisation de mener des frappes secrètes de drones en Afghanistan.
L’administration Trump envisageait de se retirer du CDH, principalement en raison de préoccupations concernant la composition de l’organe et son point de l’ordre du jour dédié aux Territoires palestiniens occupés. Bien que la composition du conseil comprenne certains violateurs en série des droits, cela ne l’a pas empêché de traiter avec succès un large éventail de questions relatives aux droits de l’homme.