Une équipe de l’Université du Texas Medical Branch à Galveston a débloqué des indices clés pour comprendre ce qui déclenche le processus d’accouchement, selon les résultats de recherche récemment publiés dans PLOS ONE.
« Il est important que nous comprenions mieux comment ces signaux interagissent et fonctionnent dans les grossesses normales à terme, car cela peut donner un aperçu de comment et pourquoi ces signaux s’activent trop tôt et déclenchent le processus de travail et d’accouchement prématurément », a déclaré l’auteur principal et professeur adjoint de l’UTMB dans le département d’obstétrique et de gynécologie, Ramkumar Menon.
Selon l’Organisation mondiale de la santé, environ 15 millions de bébés naissent prématurément, ou avant 37 semaines de grossesse, chaque année. Les complications liées aux naissances prématurées sont la principale cause de décès chez les enfants de moins de cinq ans.
Les chercheurs de l’UTMB ont étudié la production et le mouvement des exosomes, qui sont un type spécifique de conteneur moléculaire qui transporte des signaux chimiques entre les cellules. Les exosomes en question pour cette étude provenaient des cellules épithéliales de l’amnios ou AEC, qui proviennent de la paroi interne du placenta qui forme la cavité utérine et est proche du fœtus en croissance. Ce tissu protège le fœtus pendant sa croissance utérine.
Les AEC ont été isolées à partir du tissu placentaire éliminé de femmes qui ont accouché par césarienne à terme sans entrer en travail pour étudier le contenu des exosomes dérivés des AEC.
Une fois séparés, une partie des exosomes dérivés des CEA a été exposée à un stress en utilisant un extrait de fumée de cigarette pendant 48 heures.
Puis, le contenu des exosomes normaux et exposés au stress a été caractérisé et comparé en utilisant diverses techniques de biologie moléculaire et cellulaire, une analyse protéomique suivie d’analyses bioinformatiques.
Les chercheurs ont constaté que les exosomes qui avaient été volontairement stressés contenaient une molécule appelée p38 MAPK qui est connue pour être liée à l’accouchement en accélérant certains facteurs associés aux naissances qui comprenaient le vieillissement du placenta et l’augmentation de l’inflammation stérile de l’utérus.
L’inflammation entraîne un retrait fonctionnel de l’hormone de grossesse, la progestérone, ce qui provoque des contractions utérines. La présence de p38 MAPK induite par le stress peut entraîner des contractions, même lorsque le fœtus n’est pas encore complètement développé.