1. Son nom de naissance était David Dwight Eisenhower.
Les parents d’Eisenhower lui ont initialement donné le même prénom que son père – David. Cependant, la mère du futur président, Ida, a rapidement changé d’avis. Elle ne voulait pas que son garçon soit appelé par erreur David Eisenhower Jr (son père, David Jacob Eisenhower, avait un deuxième prénom différent) ou gérer la confusion d’avoir deux David dans la maison, elle a donc transposé son nom en Dwight David Eisenhower. Son nom de naissance original, cependant, est resté encré dans la Bible familiale et a été imprimé dans son annuaire de lycée.
Eisenhower pendant la Seconde Guerre mondiale. (Crédit : Imperial War Museum)
2. Eisenhower n’a jamais vu de combat actif.
Bien qu’il ait passé 35 ans dans l’armée et servi pendant les deux guerres mondiales, Eisenhower n’a jamais vu un seul jour de combat actif. Après avoir obtenu son diplôme de l’Académie militaire américaine en 1915, il a servi dans divers camps à travers les États-Unis. Eisenhower a demandé une affectation à l’étranger lorsque l’Amérique est entrée dans la Première Guerre mondiale, mais il est resté dans des rôles de formation au pays. Lorsque les États-Unis entrent dans la Seconde Guerre mondiale, plus de deux décennies plus tard, Eisenhower est devenu l’un des principaux généraux américains. Il a finalement été nommé commandant suprême de la Force expéditionnaire alliée en Europe.
David Eisenhower à Camp David.
3. Camp David est nommé d’après son petit-fils.
Les présidents Franklin D. Roosevelt et Harry Truman avaient initialement appelé la retraite présidentielle du Maryland, ouverte en 1938, « Shangri-La », d’après le paradis himalayen fictif. Eisenhower, cependant, voulait un nom moins formel et l’a donc rebaptisé en 1953 en l’honneur de son petit-fils de 5 ans, David. « Shangri-La était juste un peu trop sophistiqué pour un garçon de ferme du Kansas », écrit-il dans une lettre adressée en 1953 à son ami Edward « Swede » Hazlett. Le dirigeant soviétique Nikita Khrouchtchev, qui a été amené par Eisenhower à la retraite, pensait que cela ressemblait à un endroit où « les chiens errants étaient envoyés à la mort », mais le président John F. Kennedy et tous les chefs d’entreprise ultérieurs ont conservé le nom.
Eisenhower jouant au golf sur la pelouse de la Maison Blanche. (Crédit : Hank Walker/The LIFE Picture Collection/Getty Images)
4. Eisenhower a banni les écureuils de la Maison Blanche parce qu’ils ruinaient son putting green.
Au printemps 1954, l’American Public Golf Association a installé un putting green extérieur à quelques pas du bureau ovale. Au grand dam d’Eisenhower, qui était un golfeur passionné, les écureuils qui parcouraient le terrain de la Maison Blanche creusaient continuellement le putting green pour y enterrer leurs glands et leurs noix. « La prochaine fois que vous voyez un de ces écureuils s’approcher de mon putting green, prenez un fusil et abattez-le ! » ordonna-t-il à son valet, le sergent John Moaney. Les services secrets, cependant, ont sagement évité l’utilisation de fusils, et à la place, les jardiniers ont piégé les écureuils et les ont relâchés dans le parc de Rock Creek.
5. Son premier fils est mort de la scarlatine à l’âge de 3 ans.
Le premier fils de Dwight et Mamie Eisenhower, Doud Dwight, est né le 24 septembre 1917. Le petit « Icky » était un enfant heureux, mais à l’approche de Noël 1920, il tomba malade de la scarlatine. La maladie se transforme rapidement en méningite et l’enfant de trois ans meurt le 2 janvier 1921. L’année suivante, le couple a eu son seul autre enfant, John.
Eisenhower à l’université de Columbia. (Crédit : FPG/Archive Photos/Getty Images)
6. Il a déjà été président de l’université Columbia.
Eisenhower n’a jamais exercé de fonction élective avant de devenir président des États-Unis, mais il a eu une expérience présidentielle en tant que dirigeant de l’université Columbia de Manhattan entre 1948 et 1950. Le poste de dirigeant d’une institution de l’Ivy League ne lui a jamais convenu, et il l’a quitté lorsque Truman lui a offert le rôle de commandant suprême des forces alliées de la toute nouvelle Organisation du traité de l’Atlantique Nord (OTAN).
Eisenhower peignant pendant ses vacances. (Crédit : Carl Iwasaki/The LIFE Images Collection/Getty Images)
7. Eisenhower était un peintre passionné dans ses dernières années.
Alors qu’il était président de Columbia, Eisenhower s’est mis à la peinture comme passe-temps après avoir vu l’artiste Thomas Stephens peindre un portrait de Mamie. Pendant ses années à la Maison Blanche, Eisenhower se rendait dans un petit studio au deuxième étage pour peindre pendant 10 minutes avant le déjeuner. Parmi ses plus de 200 tableaux, on trouve des paysages et des portraits de sa femme, de George Washington et d’Abraham Lincoln. Ses œuvres ont même été présentées lors d’une exposition en 1967 dans un musée d’art de New York, bien qu’Eisenhower ait déclaré à un journaliste : » Ils auraient brûlé cela il y a longtemps si je n’étais pas le président des États-Unis. »
Eisenhower lors de son premier vol en hélicoptère (Crédit : Smithsonian Air & Space Museum)
8. Il fut le premier président à monter dans un hélicoptère.
Sur proposition d’Eisenhower, les services secrets approuvèrent l’utilisation d’hélicoptères comme moyen de déplacement plus efficace et plus sûr que les limousines pour les courts trajets vers et depuis la Maison Blanche. Le 12 juillet 1957, Eisenhower est devenu le premier président à utiliser la nouvelle technologie de l’aviation lorsqu’il s’est rendu à Camp David à bord d’un hélicoptère Bell H-13J à deux places dans le cadre d’un test des procédures d’évacuation de la Maison-Blanche. Pendant son second mandat, il a régulièrement utilisé des hélicoptères pour se rendre à Camp David et dans sa ferme de Gettysburg, en Pennsylvanie.
9. Alors qu’il était président, il a passé près de deux mois à l’hôpital.
Pendant des vacances dans le Colorado en septembre 1955, Eisenhower a subi une crise cardiaque et a été transporté d’urgence à l’hôpital militaire Fitzsimmons de Denver. Il est resté à l’hôpital pendant près de sept semaines. Son personnel a pris possession du huitième étage de l’hôpital et, avec l’accord du président, le vice-président Richard Nixon a dirigé les réunions du cabinet. L’année suivante, Eisenhower subit une opération de pontage intestinal. Malgré ses problèmes de santé, Eisenhower se présente à la réélection en 1956 et remporte une victoire écrasante.
Dwight D. Eisenhower revisite Omaha Beach et d’autres sites et lieux réels liés à la Seconde Guerre mondiale. (Crédit : CBS Photo Archive/Getty Images)
10. William Randolph Hearst offre à Eisenhower un emploi de journaliste.
Pendant ses années dans l’armée, Eisenhower acquiert la réputation d’être un excellent écrivain. Il rédige des discours, des lettres, des rapports et des études d’état-major pour les hauts gradés, dont Douglas MacArthur, ainsi que pour le secrétaire à la guerre. Il contribue à un guide des champs de bataille de la Première Guerre mondiale et manie si bien la plume que, dans les années 1930, le magnat de l’édition William Randolph Hearst tente de convaincre Eisenhower de quitter l’armée américaine pour devenir correspondant militaire pour sa chaîne de journaux. Bien qu’on lui ait offert trois fois son salaire actuel, Eisenhower a refusé l’offre de Hearst.
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