Je suis né à Toronto et j’ai déménagé en Irlande en tant que garçon, où j’ai passé quelques années formatrices dans une ville satellite planifiée, de style khrouchtchévien, dans le sud du comté de Clare. Les colons sont arrivés par vagues de Belfast, de Londres, de New York ou de plus loin encore – de villes du Chili et d’Afrique du Sud. Dans cet avant-poste multiculturel, peuplé de touristes résidentiels, nous sommes devenus des observateurs ironiques des nuances traditionnelles. Pour moi, les paysages politiques, historiques et culturels de l’Irlande ont été découverts pour la première fois dans la littérature du pays. Les grands auteurs, comme Wilde, Yeats et Joyce, ont offert des repères vers le passé, tandis que des écrivains plus contemporains, comme Roddy Doyle, Flann O’Brien et Jamie O’Neill, ont mis en lumière des voix irlandaises moins connues. Ainsi, ma sélection de romans fait écho au voyage littéraire de l’Irlande, de la pré-famine à nos jours.
Le peuple silencieux de Walter Macken
« Les funérailles de la famine, ensuite, les femmes se lamentant, leur mince cri perçant le ciel »
Le deuxième roman de la vaste trilogie de Walter Macken a été publié en 1962 et capture les décennies harassantes qui ont précédé la famine de 1847. Au début du roman, la vie de Dualta Duane change pour le pire après une rencontre fortuite avec le fils d’un propriétaire terrien. Le roman se déroule à une époque où les catholiques portaient encore les cicatrices du dernier fléau et menaient une existence rudimentaire en travaillant dans des fermes tout en payant des loyers et des dîmes exorbitants à des propriétaires corrompus qui se réjouissaient d’une expulsion violente. Dualta est la voix de ce peuple silencieux. Les eaux scintillantes de l’Atlantique, les cottages en pierre creusés dans le paysage et la fumée de gazon bleu gardent son esprit vivant alors qu’il voyage vers le sud le long de la côte ouest de l’Irlande pour rencontrer « le Libérateur » Daniel O’Connell, avant que Black 1847 ne dévore la population du comté.Falling For A Dancer par Deirdre Purcell
« Le jour était bleu et brillant, le soleil battant se moquant de la mer de vêtements sombres portés par les personnes en deuil »
Parfois, la mort peut faire une apparition joyeuse, comme c’est le cas dans le roman de 1993 de Deirdre Purcell sur la répression et l’isolement. Avec pour toile de fond la beauté balayée par les vents de la péninsule de Beara, dans l’ouest de Cork, la protagoniste, Elizabeth Sullivan, tombe aussi amoureuse du paysage sculpté par l’océan que du jeune danseur – Daniel McCarthy. En dépit d’un mariage sans amour et d’une grossesse non désirée dans l’Irlande des années 1930 – où la plupart des mères célibataires étaient envoyées dans les Magdalene Laundries – le bonheur est découvert dans les paddocks boueux à l’ombre d’une montagne. Le roman a été écrit peu de temps avant que nous puissions voir toute l’horreur que cachaient les hauts murs des Magdalene Laundries et des écoles industrielles.
Les Cendres d’Angela par Frank McCourt
« La pluie nous a poussés dans l’église – notre refuge, notre force, notre seul endroit sec »
Les avenues géorgiennes et le quartier médiéval compact de Limerick ont finalement émergé du paysage de rues nuageux de l’enfance pauvre de Frank McCourt dans les années 1930 pour devenir une destination dynamique. Ces mémoires émouvantes et cet hommage à sa mère, Angela, publiés en 1996, ont mis à nu sa lutte pour la survie dans des tenements en marge de la société de Limerick, ce qui lui a valu le prix Pulitzer. À l’insu du jeune McCourt, de l’autre côté de la ville, les futures légendes d’Hollywood Richard Harris et Terry Wogan grandissaient dans des circonstances différentes, sans l’histoire de la mort, de la quasi-famine et du dénuement. Dirigez-vous vers l’avenue O’Connell au South’s Bar et voyez où le père de Frank a bu les maigres revenus de leur famille.
Les filles du pays par Edna O’Brien
« Au bord extrême du lac, il y avait une ceinture de peupliers, fermant le monde »
Le roman révolutionnaire de 1960 de l’auteur du comté de Clare Edna O’Brien a donné une voix à la libération des femmes irlandaises, et l’indignation et la censure paroissiales qui ont suivi lors de sa publication ont garanti son succès durable. Ce premier livre de la trilogie retrace la vie des jeunes Cait Brady et Baba Brennan, depuis leur vie morne et cloîtrée dans le comté de Limerick jusqu’aux lumières de Dublin. Au fil des pages, des hommes plus âgés, comme le prédateur Mister Gentleman, profitent de la demande d’émancipation des jeunes filles pour exploiter leur vulnérabilité. Le livre a suscité l’indignation des autorités du pays à l’époque – l’Église et l’État – qui avaient du mal à comprendre que les femmes pouvaient vouloir autre chose de la vie que la servitude domestique.
Brooklyn de Colm Tóibín
« Il y avait une brume vague qui masquait la ligne entre l’horizon et le ciel »
Le roman de Colm Tóibin, récompensé par le prix Costa et publié en 2009, est l’histoire de l’immigrée, transformée par la solitude et la liberté de son voyage. Eilis Lacey rentre en Irlande dans les années 1950 et sa vie de couple à New York s’obscurcit dans la brume de l’autre côté de l’océan. Elle s’adapte au rythme de vie familier du comté de Wexford et commence à voir le beau Jim Farrell d’un œil neuf. Cependant, Brooklyn finit par la retrouver dans le cocon douillet de la côte irlandaise et elle doit faire un choix difficile entre ses deux mondes différents.
La Route verte d’Anne Enright
« La nuit tombait maintenant, bien que la rémanence s’attarde sur l’Atlantique occidental ; un ciel trop grand pour que le soleil le quitte »
La lauréate du prix Man Booker Anne Enright situe son roman doucement lyrique à la fin de l’économie irlandaise du Tigre celtique. Rosaleen Madigan entame le crépuscule de sa vie dans sa ferme, au bord d’une ancienne route (verte) de la famine, dans le paysage calcaire du parc Burren, bordé par l’océan, dans le comté de Clare. Les quatre enfants de Rosaleen reviennent pour passer un dernier Noël ensemble, et les histoires complexes de leurs vies meurtries se dévoilent dans la première moitié de ce roman de 2015. Hanna est alcoolique à Dublin, Dan vit avec son petit ami à Toronto, Emmet dérive au Mali et Constance reste près de chez elle. Les personnalités s’affrontent à Noël, avant que Rosaleen ne s’égare dans les ténèbres pour échapper au drame.
Eureka Street de Robert McLiam Wilson
« La couleur des rues semblait toujours drainée et atténuée, comme si les couleurs, elles aussi, avaient été soufflées »
Deux récits d’une même ville racontés avec acuité par des amis improbables de la classe ouvrière : l’un catholique au placage dur, l’autre protestant capitaliste. Le cadre de Belfast de ce roman, publié en 1996, est à cheval sur les mois précédant et suivant le cessez-le-feu de l’IRA en 1994. La vision souvent humoristique de l’ombre des troubles qui s’éloigne lentement dépeint de façon imagée la violence d’un Belfast fracturé, alors que les protagonistes tentent de normaliser leur vie dans le chaos et les préjugés. Un chapitre berce le lecteur dans une vision douce et harmonieuse de la ville et il est suivi d’un autre, qui fait exploser le décor avec le bombardement d’une sandwicherie. La vie enchevêtrée des deux amis est racontée dans une prose rapide et parsemée de satire, préfigurant le futur rôle de l’auteur à Charlie Hebdo.
Le cœur qui tourne de Donal Ryan
« Les choses que vous étiez sûr d’avoir dans le futur s’avèrent être sur le côté opposé d’une grande, sombre montagne »
Donal Ryan écrit un roman qui a été sélectionné pour le prix Booker et qui se déroule dans la luxuriante campagne de Tipperary, un endroit où les collines imposantes et les grands lacs bloquent les voies d’évasion vers la liberté mentale et physique. Bridie, mère en deuil, tourne le dos à la rivière Shannon pour bloquer le comté voisin de Clare où son enfant est mort, tandis que Vasya admet qu’il se noiera s’il tente de traverser le Lough Derg à la nage. Ce ne sont que deux des 21 voix désolées, abandonnées par les circonstances, de son roman, publié en 2012. Il se déroule à une époque où l’Irlande était hantée par des domaines fantômes et des hôtels zombies, alors que les prêts bancaires inconsidérés détruisaient l’économie irlandaise et que les gens normaux devaient reconstruire leur vie après le carnage.
Gens normaux par Sally Rooney
« Dublin est extraordinairement belle pour elle par temps de pluie, la façon dont la pierre grise s’assombrit pour devenir noire »
Publiée en 2018 et inscrite sur la liste longue du prix Booker la même année, l’histoire de Sally Rooney sur les cœurs et les esprits fracturés traverse la structure de classe et l’Irlande de la côte ouest à Dublin – et figure sur la liste des 19 premiers livres de Barack Obama pour 2019. Il retrace la relation fragile entre Connell, un lycéen populaire, et Marianne, une marginale, à travers le renversement de leurs fortunes lorsqu’elle devient la cool girl du Trinity College de Dublin et qu’il se perd dans l’immensité de la vie là-bas. La production du livre sur petit écran a dominé l’audimat et la couverture médiatique tout au long du huis clos de Covid-19, tout comme les shorts courts, le collier et la nudité prolongée de Connell. À l’écran, Tobercurry et Streedagh Strand à Sligo ont joué la ville fictive du roman, Carricklea.
La mer de John Banville
« Désormais, je devrais aborder les choses telles qu’elles sont, et non pas telles que je pourrais les imaginer, car il s’agissait d’une nouvelle version de la réalité »
Le roman de John Banville, lauréat du prix Man Booker 2005, dépeint l’historien de l’art, Max Morden, comme un homme tout en mer, qui tente de naviguer dans les turbulences de la perte et du chagrin. Il retourne dans le comté de Wexford, où il passait des vacances d’été lorsqu’il était enfant. Vous pouvez presque goûter l’air salé et sentir la brise légère brûler la peau tendre alors que la prose reflue et s’écoule entre le passé et le présent, dans ce chef-d’œuvre intemporel, méditatif et inquiétant.
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