L’attaque des animaux
Déjà bien adaptés à la vie souterraine, de nombreux insectes et animaux de la jungle vietnamienne ont trouvé dans les tunnels souterrains un milieu de vie digne de ce nom. D’énormes abeilles, des rats gigantesques, des mille-pattes, des araignées, des serpents, des chauves-souris et des fourmis de feu (pour n’en citer que quelques-uns) infestaient ces tunnels. Un rat des tunnels a affirmé que les pièges et le Viet Cong ne l’effrayaient pas autant que les fourmis locales. Je cite « les fourmis d’un demi-pouce ont une morsure si puissante que les arracher signifie perdre un peu de peau ».
Le Viet Cong utilisait cela à son avantage pour effrayer, et même tuer, les soldats américains. En parlant de pièges, le lieutenant Jack Flowers se souvient que les Viet Cong utilisaient des fils-pièges pour libérer des boîtes de scorpions dans les minuscules confins des tunnels. L’un de ses hommes a été piqué et est sorti en hurlant, refusant de s’engager à nouveau dans un tunnel. De même, un soldat se souvient qu’une rencontre avec le plus gros rat qu’il ait jamais vu l’a poussé à tirer continuellement avec son arme. Un collègue l’a traîné dehors avant qu’il n’attrape un « fag » et le jette également dans le trou. Après cela, il n’a plus jamais voulu entrer dans un tunnel. Les soldats américains étaient souvent préparés aux pièges qui pouvaient se trouver au sol, mais ils ne s’étaient pas préparés à ceux qui venaient d’en haut.
Les serpents étaient également des pièges couramment utilisés à l’intérieur de ces tunnels. Là encore, des fils triples déclenchaient la libération de serpents cachés d’une manière ou d’une autre dans des bâtons de bambou, connus des soldats sous le nom de « vipères de bambou ». Parfois, ces serpents étaient même venimeux et étaient connus sous le nom de « serpents à trois pas », car le soldat ne pouvait faire que trois pas de plus avant que le venin ne le tue. Imaginez être coincé dans un espace minuscule, paniquer, crier et essayer de vous échapper alors qu’un serpent s’enroule lentement autour de vous.
Des archives conservées au Texas ont révélé que cela est arrivé à un malheureux soldat. Les rapports indiquent que le soldat en question « n’a pas eu le temps de crier ou de dégainer son couteau, le serpent s’était déjà noué plus étroitement autour de son cou et lui avait méchamment mordu le visage ». Un collègue avec qui il travaillait a récupéré son corps en traînant son « cadavre de couleur violette » hors du tunnel. C’était une épreuve horrible à affronter et qui faisait pleurer même les hommes les plus durs.
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