Caché parmi des pins élancés et des trembles à l’écart d’une route près d’Eveleth, Minn, il y a un petit mémorial au sénateur Paul Wellstone à environ un demi-mile de l’endroit où son petit avion de campagne s’est écrasé il y a 15 ans.
C’est calme et simple, mettant en vedette un anneau de dalles de roche polies, à la mémoire de Wellstone et de sa femme Sheila, de sa fille et de trois travailleurs de campagne qui sont également morts dans le crash. Les deux pilotes ont également été tués.
« Je viens sur ce site commémoratif quand je connais le désespoir dans ma vie, et que je remets en question l’espoir, et aussi quand j’essaie de trouver mes repères, quand j’essaie de comprendre ce que je dois faire avec mon énergie et avec ma vie », a déclaré LeAnn Littlewolf en marchant parmi les pierres.
Littlewolf, 44 ans, est membre de la bande des Ojibwés de Leech Lake et travaille pour l’American Indian Community Housing Organization à Duluth. Elle a écrit le poème qui figure à l’entrée du mémorial.
Il a été inspiré par les aigles qui ont tourné autour du site du crash après que l’avion de Wellstone se soit écrasé.
« Cela m’a juste donné un frisson, parce que dans notre culture, quand quelqu’un passe, l’aigle vient et aide son esprit à continuer », a-t-elle expliqué, avant de lire tranquillement les vers à haute voix:
Les aigles tournent
Dans une cérémonie
Pour guider leurs gentils amis à la maison.
Bien que notre temps ici soit bref,
Une vérité ancienne tourne en rond avec les aigles:
Les esprits ne meurent jamais.
Ils restent en vie
En amour, en espoir,
Dans les ailes d’aigles qui touchent le ciel,
Dans les gens qui se tendent la main
Pour tourner comme un aigle
Et ramener tout le monde à la maison.
Un sentier de gravier trace un cercle autour du mémorial. Des panneaux détaillent différents aspects de la vie de Wellstone : professeur de collège, activiste social et organisateur, militant fougueux et sénateur libéral emblématique.
Nevada Littlewolf, 41 ans, est la sœur cadette de LeAnn. Elle a rencontré Wellstone au début de la vingtaine alors qu’elle travaillait avec des jeunes amérindiens.
« Comme beaucoup, beaucoup de gens, il a dit que vous devriez vous présenter aux élections un jour », se rappelle-t-elle. « Et donc, en me tenant ici aujourd’hui au mémorial Wellstone, 15 ans plus tard, c’est incroyable pour moi de penser que 10 des 15 dernières années, je les ai passées en tant qu’élu. »
Littlewolf est devenu le premier Amérindien élu au conseil municipal de Virginie.
« Avoir un sénateur qui dit à une jeune amérindienne que vous devriez vous présenter à une fonction publique, cela a un impact », a-t-elle déclaré.
Littlewolf a également dirigé des formations par le biais de Wellstone Action, l’organisation politique fondée pour perpétuer l’héritage du défunt sénateur, et mène des formations sur le leadership des femmes par le biais d’une organisation qu’elle a fondée, appelée Rural American Indigenous Leadership.
Elle raconte une histoire dont elle se souvient, celle d’un homme qui a dit à Wellstone : « Je suis républicain et je vous soutiens. » Et Wellstone a répondu. « Je suis un démocrate, et je vous soutiens ».
« Actuellement, nous vivons dans un monde politique tellement divisé », a déclaré Littlewolf. « J’ai vraiment regardé les enseignements de Paul Wellstone pour m’aider à me centrer dans le travail que je fais dans la communauté, avec d’autres personnes qui ne sont pas comme moi ou qui n’ont pas la même perspective que moi. »
Il est approprié à bien des égards que le mémorial honorant Wellstone ne soit pas au Carleton College, où il a enseigné les sciences politiques, ou au Capitole de l’État, mais sur l’Iron Range.
C’est là qu’il a lancé sa première campagne outsider, tout en faisant le tour de l’État dans son bus vert, au domicile de Gabriel Brisbois, un professeur d’études sociales qui a encadré à la fois LeAnn et Nevada Littlewolf.
« Les Iron Rangers sont des gens du type de Paul Wellstone », a déclaré Lisa Radosevich-Craig, directrice de Wellstone pour le nord du Minnesota pendant sept ans et demi. « Ils sont venus travailler sur les chemins de fer, dans les mines. C’était dur, ils ont tous dû se battre, s’organiser et travailler les uns avec les autres pour améliorer les conditions de travail, avoir une bonne école – toutes ces convictions fondamentales auxquelles Paul s’était identifié. »
Plus, dit-elle, cela n’a pas nui que Wellstone n’avait pas peur de parler pour ce en quoi il croyait.
L’une des citations préférées de Wellstone, que Radosevich-Craig, Brisbois et les Littlewolfs ont toutes évoquées, sans qu’on les y incite, était « Nous nous portons tous mieux quand nous nous portons tous mieux. »
« Je croyais en ce qu’il croyait, que les gens devraient avoir des soins de santé abordables, une éducation de qualité, un bon emploi », a déclaré Radosevich-Craig. « Nous devons tous prendre soin les uns des autres. Il vivait ses croyances et ses idéaux tous les jours. »
LeAnn Littlewolf a assisté à une conférence dans le Maine la semaine dernière, où quelqu’un, sous des applaudissements nourris, a invoqué le défunt sénateur.
« Sa citation, « nous nous portons tous mieux quand nous nous portons tous mieux », a été dite là », se souvient-elle. « Quinze ans et cela résonne encore avec nous. Je pense que cela témoigne de l’ampleur de son impact. «