15 Meilleurs endroits à visiter au Sénégal

Le pays le plus occidental de l’Afrique continentale occupe une découpe colossale du Sahel. Il s’étend des franges de la forêt guinéenne au fond du Sahara, et jette des destinations fascinantes à profusion.

Prenez la capitale, Dakar : une ville aux marchés pandémoniques et à l’énergie sans fin. Ou bien, regardez les ports de Saint-Louis, qui s’agitent avec des navires et des arcades de style parisien. En pleine nature, le Sénégal offre d’autres plaisirs au voyageur, des canaux sinueux du fleuve Gambie aux plages chatoyantes de la côte. Des animaux comme les hippopotames et les hyènes s’y côtoient tous, tandis que des communautés rustiques continuent de faire tic-tac.

Et la cerise sur le gâteau ? Malgré une dangereuse épidémie d’Ebola, le Sénégal est l’un des endroits les plus stables d’Afrique depuis des décennies. Des élections équitables et des transferts de pouvoir pacifiques s’additionnent pour en faire un endroit accessible et amusant pour l’explorateur mondain.

Explorons les meilleurs endroits à visiter au Sénégal :

Dakar

Dakar a sérieusement dépassé son perchoir sur la péninsule du Cap-Vert.

Elle s’étend désormais vers l’est, dans les plaines arides de poussière, et éclate sur les jetées des quais dans un pot-pourri de navires marchands animés et de marchés parfumés au poisson.

Le port est ce qui a conduit le boom à la fois de la population et de la taille, sans oublier d’imprégner la ville d’un multiculturalisme et d’une énergie séduisants.

Ainsi, ne manquez pas de faire un saut aux curieuses élévations soviétiques du Monument de la Renaissance africaine, au célèbre Musée des arts africains et aux anciennes ruines du commerce d’esclaves hollandais sur l’île de Gorée, avant de vous plonger dans le curieux mélange de restaurants libanais, de bazars de broderies africaines, d’étals de cacahuètes grillées et de bars à bière tapageurs autour du marché sauvage de Sandaga.

Saint-Louis

En fait, il n’y a pas autant de choses qui séparent le Saint-Louis du nord du Sénégal et son homonyme de l’autre côté du grand étang de l’Atlantique, dans le Sud profond de l’Amérique, que vous pourriez le penser.

Voyez la construction métallique en arc de cercle du pont Faidherbe, enjambant le fleuve Sénégal comme quelque chose sur le Mississippi.

Ou, plongez au cœur de la vieille ville de Saint-Louis pour découvrir les bâtisses coloniales à la française, les frontons blanchis à la chaux dans le style des plantations, et les arcades ombragées.

Il y a même de célèbres festivals de jazz qui s’y déroulent chaque mois de mai ! Pourtant, les similitudes finissent par s’estomper, notamment lorsque vous plongez dans les hameaux de pêcheurs baignés de sel de Guet N’Dar, ou que vous commencez à vous émerveiller devant les falaises escarpées et les créatures exotiques de la péninsule de Barbarie.

Ziguinchor

Patchwork de bâtisses coloniales aux couleurs pastel et de frontons tachés par l’âge habillés de filigranes européens et de motifs parisiens, on ne peut nier le caractère colonial immersif de Ziguinchor.

Et si les principales curiosités ici sont peu nombreuses – l’animé Marché Saint Maur des Fosses, les curieux ronds-points de la Place Jean-Paul II – le véritable attrait est le caractère africain terreux de l’endroit.

De plus, Ziguinchor se trouve également être la porte d’entrée de choix pour la région de la Casamance : un endroit où les pirogues se faufilent le long des voies fluviales, et où les plaines du Sahel commencent à se transformer en forêts guinéennes verdoyantes.

Popenguine

Située au sud de la capitale, sur le panhandle de la péninsule du Cap-Vert, la petite ville de Popenguine est la porte d’entrée d’un véritable beau mélange d’attractions naturelles.

L’attraction principale doit être la réserve naturelle protégée de Popenguine, qui possède une propre et jolie plage poivrée de rochers, nichée entre deux promontoires arides aux falaises spectaculaires.

La région compte également les parois rocheuses accidentées du Cap de Naz, qui s’avancent dans l’Atlantique, et un lagon particulièrement célèbre, où les oiseaux nicheurs de toutes formes et de toutes tailles attirent des foules d’observateurs tout au long de l’année.

Touba

Épicentre de l’ordre mystique mouride des soufis, Touba émerge du Sahel vallonné du centre du Sénégal avec sa colossale Grande Mosquée, ses minarets imposants et ses innombrables autres sanctuaires de pèlerinage et attractions (dont le tombeau du fondateur mouride lui-même n’est pas le moindre : Shaikh Aamadu Bamba Mbakke). La ville explose de visiteurs pendant le Grand Magal annuel, lorsque des milliers de personnes viennent honorer les programmes sociaux et islamiques du savant et enseignant soufi.

Le point central est la majestueuse mosquée, qui est strictement gérée et possède de magnifiques intérieurs en arabesque et un minaret flamboyant de 87 mètres de haut connu sous le nom de la chute de la lampe.

Joal-Fadiouth

La fascinante ville de pêcheurs de Joal-Fadiouth est celle que le temps a oubliée.

Vivant avec des pirogues en bois teintées de sel et des oodles de jetées flottantes, les habitants de la ville utilisent toujours les techniques de pêche à la main des siècles passés.

On peut les voir marchander les prix d’énormes espadons tout le long de la côte le matin, tandis que les restaurants – sans surprise – servent certains des meilleurs fruits de mer du pays.

Pendant ce temps, l’île de Fadiouth, de l’autre côté de la baie, en est une autre qui mérite d’être écrite – elle est presque totalement formée d’accumulations de coquillages marins !

Kafountine

La petite Kafountine décontractée est l’endroit où venir goûter aux beautés indéniables de la côte casamançaise.

De grandes et longues étendues de sable doré attirent la plupart des gens ici.

Elles vont des larges baies lavées par les rouleaux de l’Atlantique aux bandes animées poivrées par les pirogues de pêche défraîchies des habitants plus proches de la ville.

Et puis il y a les habitats riverains tachetés de crocodiles de la Forêt des Narangs à proximité, où des oiseaux rares volent à travers les canopées, les macaques se balancent au-dessus de leur tête, et les créatures sauvages d’Afrique de l’Ouest errent dans les sous-bois.

Tambacounda

Située sur un carrefour éloigné, la ville de Tambacounda est souvent visitée par les voyageurs qui commencent une odyssée ouest-africaine à travers les pays de Gambie, de Guinée-Bissau ou de Guinée au sud.

Cependant, ceux qui peuvent souffrir du climat sahélien brûlant juste un peu plus longtemps découvriront un endroit intéressant ; un endroit où quelques vestiges coloniaux français marquent encore les rues et où des communautés agricoles terreuses dominent l’arrière-pays.

Tambacounda est également l’un des meilleurs points de départ pour des explorations dans le légendaire parc national de Niokolo-Koba – les hautes terres du puissant fleuve Gambie.

Kaolack

Située sur un petit promontoire qui s’engouffre dans les méandres du fleuve Saloum, la ville de Kaolack est connue comme un centre d’enseignement islamique, et comme un pôle industriel de la production de sel sénégalais.

Ses attractions commencent par la vaste place centrale de Medina Baye – levez les yeux pour voir les sommets à dôme turquoise des grands minarets.

Le marché de Kaolack vient ensuite avec une frayeur entêtante de boutiques en appentis et de vendeurs déglingués, tandis que les étendues rustiques de Coofog sont parsemées de baobabs bulbeux et racontent des histoires de l’historique royaume Serer qui régnait autrefois dans ces régions.

Kedougou

Nichée à l’extrême sud-est du pays, là où les forêts guinéennes s’étendent et descendent vers les plaines sahéliennes, la ville de Kedougou a un caractère bien à elle.

Pour commencer, sa géographie et sa topographie ne ressemblent à aucune autre région de la nation – attendez-vous à des forêts tropicales luxuriantes et à des collines verdoyantes coiffées de brume.

Kedougou reçoit également pas mal de pluie, ce qui donne lieu à des tas de terres agricoles dans la région environnante (pour ceux qui n’exploitent pas l’or, bien sûr). Et puis il y a les merveilleuses étendues du parc national du Niokolo-Koba : une immense bande de verdure où le fleuve Gambie fait irruption en compagnie d’hippopotames, de lions, d’éléphants et de léopards.

Mboro

Mboro est un petit endroit intéressant qui peut être atteint en un peu plus d’une heure de la capitale à Dakar.

C’est le centre de l’une des régions les plus fertiles de la nation, et produit des tas de légumes pour remplir les marchés animés de la ville au sud.

Mboro a aussi son propre marché immersif, et les visiteurs adorent papillonner entre les étals de nourriture et les emporiums colorés des agriculteurs ici, marchandant les curieux costumes locaux tie-dye et les conserves savoureuses.

La plage est un autre must, et bien que la baignade puisse être risquée, le simple fait de s’installer sur le sable et d’observer les pêcheurs et le plancton luminescent dans les rouleaux est un vrai régal !

Palmarin

Encouragée par de grandes étendues de mangroves verdoyantes, de lagunes saumâtres et de salines à l’est, et des étendues de fronts de mer atlantiques à la hauteur des chartes au nord, la ville de Palmarin pourrait être difficile à atteindre (il n’y a pratiquement pas de véritables routes reliant celle-ci à la plus grande infrastructure du Sénégal), mais elle a certainement sa part d’attractions.

Il y a des bosquets denses de palmiers à parcourir, du vin de palmier à déguster, et quelques excellents sables près du centre, sans parler des meutes de hyènes sauvages autour de la ville, des compétitions de lutte folkloriques, et même d’anciens tumulus attribués au peuple Sereer.

Fatick

Si Fatick elle-même n’est guère un hit-parade, et ne fera probablement jamais les gros titres des brochures de voyage avec ses humbles boulevards et ses cottages poussiéreux, sa région environnante est certainement quelque chose à écrire.

Pétris de vestiges de l’ancienne préhistoire serer, les arrière-pays en bordure de la ville abritent de curieux mégalithes sculptés et des totems datant d’aussi loin que le 9e siècle.

Vous trouverez des milliers de vieilles maisons tumulaires entre les bois xériques de l’ancien Baol, d’innombrables sanctuaires religieux et des lieux saints de la religion serer.

Thies

Moins chère que la capitale et gaie de bout en bout, Thiès sert souvent d’étape de nuit alternative aux expatriés et aux visiteurs qui n’aiment pas l’énergie frénétique de Dakar.

Elle remplit parfaitement ce rôle, et les rues poussiéreuses ici sont chargées de locaux souriants et accueillants, de quelques bars à bière charmants (bien que délabrés) et de quelques magasins décents.

Thies est aussi principalement une ville de marché, ce qui signifie que vous pouvez avoir un aperçu du marchandage et du colportage qui définit le côté mercantile du Sénégal.

Il y a aussi quelques bons endroits pour déguster les menus locaux de riz benachin et de poisson – cherchez simplement les joints dans le centre.

Richard Toll

La ville au nom curieux de Richard Toll, à deux pas de la frontière avec la Mauritanie, dans l’extrême nord du pays, trouve encore le moyen d’honorer son planificateur de parc d’antan, le botaniste Jean Michel Claude Richard.

Un lieu intéressant qui fusionne les cultures, il s’anime avec l’agitation du marché Xhouma, inondé de marchands de sucre et d’étals d’artisanat à profusion.

Il y a aussi quelques reliques de l’âge colonial français à voir, comme le visage boueux du grand château de Baron Roger.

Richard Toll a aussi un côté industriel, avec des raffineries et des dépôts de pêche le long du fleuve.

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