Il y a maintenant 20 ans que la première de Singled Out, l’émission de rencontres populaire de MTV mettant en vedette Chris Hardwick et Jenny McCarthy (alors Chris Hardwick et Carmen Electra). Bien que, par rapport à 1995, il n’ait jamais été aussi facile de rencontrer quelqu’un – du moins techniquement parlant -, la drague sera toujours un art désordonné qui fait passer tout le monde pour le plus idiot des hommes. C’est pourquoi les émissions de « téléréalité » de rencontre ont continué à évoluer et à dévoluer au fil des ans.
Bien qu’il y ait eu de nombreuses émissions de rencontre mémorables, comme les succès actuels The Bachelor et The Bachelorette, des séries beaucoup plus axées sur la romance ont été laissées à mourir seules, sans jamais trouver l’amour auprès du public. Voici 17 de ces dernières.
1. MATCHMAKER (1987-1988)
Le populaire DJ de Los Angeles Dave Hull animait ce jeu télévisé syndiqué, et détenait la plupart du pouvoir. Sans les regarder, Hull éliminait progressivement trois des six candidats en fonction des réponses à ses questions. Ensuite, Hull choisissait entre les deux hommes ou femmes restants le « leader romantique » qu’il avait désigné auparavant. La compatibilité du nouveau couple était alors déterminée sur la base d’une liste de goûts et de dégoûts qu’ils avaient énumérés avant l’émission. Plus leurs réponses correspondaient, plus leur grand prix, un voyage, était cher.
2. STUDS (1991-1993)
Avec une moyenne de trois millions de téléspectateurs par soir, Studs a été un bref phénomène lorsqu’il était syndiqué sur les affiliés de Fox. Deux candidats masculins sont allés à des rendez-vous en tête-à-tête avec chacune des trois candidates avant l’enregistrement. Pendant l’émission, chaque homme devait essayer de deviner laquelle des trois candidates avait donné l’une des trois réponses (presque toujours un double sens) aux questions de l’animateur Mark DeCarlo sur le rendez-vous. À la fin, si les hommes pouvaient deviner quelle femme l’avait choisi comme « tombeur » plutôt que l’autre, ils gagnaient un autre rendez-vous. Les propos sexuellement suggestifs des femmes étaient scénarisés, et certains concurrents masculins étaient contrariés par le fait que l’émission donnait l’impression qu’il y avait des relations sexuelles à chaque rendez-vous, alors que ce n’était pas le cas.
3. PERSONNES (1991-1992)
L’animateur de cette émission de rencontres de fin de soirée sur CBS était Michael Berger, décrit comme « une partie de Pat Sajak, une partie de Howard Stern ». Certains des concurrents étaient des personnes qui avaient rédigé des annonces personnelles dans les journaux de Los Angeles. Trois hommes ou femmes s’affrontaient pour deviner les réponses du candidat principal aux questions à double choix qui leur étaient posées. Dans la ronde bonus connue sous le nom de « Thermomètre de l’amour », le nouveau couple affrontait le couple de l’émission précédente pour gagner un voyage romantique.
4. NIGHT GAMES (1991-1992)
Night Games était la première des deux émissions de fin de soirée de CBS accompagnant Personals, animée par le comédien Jeff Marder. Trois concurrents masculins et féminins répondaient à des questions dans les épreuves « Honnêteté » et « Sensualité ». Elle a été considérée comme un rip-off de l’émission racoleuse Studs avant même d’être visionnée par les critiques.
5. A PERFECT SCORE (1992)
A Perfect Score était la deuxième des émissions de fin de soirée de Marder. Dans celle-ci (qui a remplacé Jeux de nuit), trois amis proches d’un candidat tentaient de trouver à leur ami le rendez-vous idéal en interrogeant trois candidats. Bien que les producteurs aient promis que l’émission n’était pas scénarisée, certaines des 110 chaînes affiliées de CBS qui l’ont diffusée l’ont diffusée à 2 heures du matin ou plus tard, ce qui n’était pas vraiment un créneau horaire idéal. Sans surprise, A Perfect Score n’a pas duré.
6. STREET MATCH (1993)
Au cours de l’été 1993 sur ABC, après les rediffusions de The Wonder Years, la star de soap opera Ricky Paull Goldin « faisait passer Chuck Woolery pour un acteur de classe » alors qu’il cherchait des hommes et des femmes dans la rue et leur demandait de participer à l’émission. S’ils acceptaient, le candidat désignait un étranger séduisant dans la rue et Goldin se mettait au travail pour les caser tous les deux. Si le deuxième inconnu acceptait, les deux allaient à un rendez-vous, qui était tourné et monté dans l’angle néerlandais nouvellement découvert de MTV Real World, façon jump cut.
7. BZZZ ! (1996-1997)
Annie Wood animait l’émission où deux séries de candidats envisageaient quatre dates possibles. Trois des quatre rendez-vous étaient « bzzés » s’ils donnaient une « mauvaise » réponse à l’une des questions des concurrents. Les deux groupes de dates potentielles s’affrontaient ensuite dans un tour « simpatico » pour un paquet de « date de rêve ».
8. THE BLAME GAME (1998-2001)
Le « juge » Chris Reed écoutait deux anciens amoureux et décidait qui était à blâmer pour leur rupture, avec l’aide des « conseillers » Jason Winer (producteur exécutif de Modern Family et créateur de 1600 Penn) et Kara Jane McNamara. Le public du studio devait déterminer qui était le coupable après chaque tour. Les arguments finaux mettaient en scène les plaideurs en train de faire du karaoké sur des tubes contemporains (l’émission était diffusée sur MTV). La personne votée comme n’étant pas fautive gagnait des vacances, tandis que le perdant voyait sa photo ajoutée à la section « Ne sortez pas avec ce perdant du Blame Game » du site Web de l’émission et/ou, pendant un certain temps, dans une section d’Entertainment Weekly, à moins qu’il ne fasse des excuses convaincantes au gagnant.
9. CHAINES D’AMOUR (2001)
Cette émission animée par Madison Michelle qui a fait passer « L’île de la tentation pour Washington Week in Review » n’a duré que six épisodes sur UPN. Quatre hommes ou femmes étaient enchaînés à un membre du sexe opposé, et chaque jour, l’un des prétendants était libéré et recevait le montant des 10 000 dollars que la star de l’épisode décidait de remettre. Au bout de quatre jours, la star pouvait décider de partager l’argent restant avec le candidat resté debout et de le revoir, ou d’empocher tout l’argent. Si le concurrent précédemment enchaîné ne développait pas le syndrome de Stockholm, il avait la possibilité de repartir avec tout l’argent.
10. RENDEZ-VIEW (2001-2002)
Co-animée par Greg Proops et Ellen Ladowsky, cette émission syndiquée mettait en vedette deux invités par épisode – généralement un acteur et un comédien – qui regardaient un rendez-vous enregistré sur vidéo en même temps que les animateurs et en faisaient une critique humoristique.
11. SHIPMATES (2001-2003)
Shipmates est l’autre émission de rencontres animée par Chris Hardwick. Les participants partaient en blind date sur un bateau de croisière Carnival pendant trois jours. Hardwick a affirmé avoir refusé l’émission six fois avant d’accepter de l’animer, à la condition qu’il soit autorisé à écrire son propre matériel.
12. THE 5TH WHEEL (2001-2004)
Aisha Tyler a animé la première saison de la série syndiquée avant de partir pour accepter d’autres offres de films, et pour être invitée dans Friends lors de ses deux dernières saisons. Dans l’émission, deux hommes et deux femmes partaient en rendez-vous groupés avant qu’un cinquième homme ou une cinquième femme ne vienne compliquer les choses de façon divertissante.
13. TAILDATERS (2002-2003)
L’émission de MTV avait les meilleurs amis de deux daters qui suivaient le rendez-vous depuis une camionnette, fournissant des commentaires et parfois des conseils « paging » à leurs copains.
14. MR. PERSONALITY (2003)
Durant cinq épisodes en 2003 sur Fox, l’animatrice Monica Lewinsky aidait la candidate Hayley Arp à trouver l’amour avec l’un des 20 prétendants, qui portaient tous un masque pendant toute la durée de l’émission. La seule exception autorisée était dans la » chambre noire « , où Arp pouvait toucher le visage d’un concurrent.
15. MARRIED BY AMERICA (2003)
Hôté par le DJ de Los Angeles Sean Valentine, Married By America était une série de six épisodes, également sur Fox en 2003. Cinq célibataires acceptaient de se fiancer à de parfaits inconnus choisis par les téléspectateurs. Petit à petit, des experts en relations amoureuses ont éliminé trois des couples, et les deux couples « gagnants » ont décidé de ne pas se marier finalement. La filiale de Fox à Raleigh-Durham a refusé de diffuser la série après sa première, déclarant qu’elle « rabaisse et exploite l’institution du mariage. »
16. THE LITTLEST GROOM (2004)
Dans deux épisodes diffusés sur Fox en 2004, un célibataire de 4’5″ choisissait entre un groupe de femmes de taille similaire, avant que le rebondissement consistant à ajouter 12 concurrentes de taille « moyenne » au concours ne vienne vraiment bousculer les choses (« un rebondissement de taille moyenne », entonnait la voix off). Le vendeur Glen Foster a choisi Mina Winkler, 4’3″, et a déclaré ne pas s’être senti exploité.
17. SCORE (2005)
Durant quatre semaines, l’auteur-compositeur-interprète Ashlee Simpson ex Ryan Cabrera a animé Score sur MTV. Le groupe de Cabrera et des vedettes invitées ont encadré deux concurrents et les ont aidés à écrire chacun une chanson pour gagner le cœur d’un « canon ». Le gagnant était celui qui, selon ladite chaudasse, avait écrit et interprété la meilleure chanson.