Écrit par :Chris May
Publié le:1er juin 2018
Négligé par les puristes à l’époque, et mis sur la touche depuis, le jazz fusion est redécouvert et réhabilité par une nouvelle génération de joueurs, au premier rang desquels Kamaal Williams, Joe Armon-Jones et Tenderlonious. Chris May descend le vaudou sur 20 albums incontournables de l’apogée de la musique entre la fin des années 1960 et les années 1970.
En tant que mouvement musical identifiable, la fusion a commencé vers 1969, année de la sortie de In A Silent Way de Miles Davis, créant une fracture dans le monde du jazz aussi profonde que celles faites par Ornette Coleman et Albert Ayler plus tôt dans la décennie. Des ébauches de ce style avaient déjà fait leur apparition auparavant. Larry Coryell a ajouté ce qui serait plus tard reconnu comme de la guitare fusion au morceau The Dealer du batteur Chico Hamilton en 1966. À peu près à la même époque, le pianiste, compositeur et arrangeur Joe Zawinul pousse le saxophoniste Cannonball Adderley vers la fusion. Mais le point de basculement a été l’album de Davis et l’adoption simultanée et généralisée de la basse électrique et des claviers par une génération de joueurs tournés vers l’extérieur sur le plan stylistique, qui avaient grandi pendant la période de pourrissement du rock au milieu des années 1960.
Zawinul a ensuite exercé une influence formatrice sur la fusion, à la fois comme membre du groupe In A Silent Way et comme leader de Weather Report. Plusieurs autres musiciens de Davis de la fin des années 1960/début des années 1970 ont également dirigé des groupes de fusion influents, notamment le batteur Tony Williams avec Lifetime, le guitariste John McLaughlin avec Mahavishnu Orchestra et les claviéristes Chick Corea et Herbie Hancock avec respectivement Return To Forever et Mwandishi/Headhunters.
Ce sont des musiciens sérieux et ils ont abordé la fusion avec des attitudes expérimentalistes. Mais le poids critique de l’establishment du jazz contemporain – qui détestait l’électrification et rejetait même des chefs-d’œuvre comme In A Silent Way – a conduit à sous-estimer la fusion. Ce n’est que maintenant qu’elle commence à être réévaluée.
Voici 20 albums essentiels des années d’or de la fusion…
Miles Davis
In A Silent Way
(CBS LP, 1969)
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Le premier album de fusion pleinement formé, et avec son suivi de 1970, Bitches Brew, la première carte de route du genre. In A Silent Way est introspectif et discret, Bitches Brew est extraverti et abrasif, mais tous deux sont des fusions avec le rock plutôt qu’avec le funk. La fusion axée sur le funk suivra quelques années plus tard. Ces albums annoncent également l’arrivée dans le jazz du producteur/ingénieur en tant que membre de facto du groupe. Les deux ont été produits par Teo Macero, dont l’édition et le remixage massivement interventionnistes ont imposé une forme à ce qui était, par essence, des jams bruts et discursifs.
The Tony Williams Lifetime
Emergency!
(Polydor 2xLP, 1969)
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Tony Williams rejoint Miles Davis à l’âge remarquablement jeune de 17 ans, en 1963. Il est parti juste après l’enregistrement de In A Silent Way pour se concentrer sur le power-trio Lifetime avec John McLaughlin et l’organiste Larry Young. Le féroce premier album du groupe, Emergency ! – le point d’exclamation est tout à fait justifié – est l’un des rares albums de fusion qui égale l’intensité de Bitches Brew. Un autre est…
The Mahavishnu Orchestra
The Inner Mounting Flame
(CBS LP, 1971)
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…The Inner Mounting Flame, sur lequel McLaughlin porte le déchirement de la guitare à des sommets encore plus virtuoses. Le soutien énergique vient du claviériste Jan Hammer, du violoniste Jerry Goodman, du bassiste Rick Laird et du batteur Billy Cobham. Birds Of Fire, le seul autre album studio de la formation originale du Mahavishnu Orchestra, arrive en deuxième position.
Joe Zawinul
Zawinul
(Atlantic LP, 1971)
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Joe Zawinul était sans doute le plus grand alchimiste sonore de la fusion et, une fois que la technologie a commencé à rattraper son imagination – à peu près à l’époque de l’album Mysterious Traveller de Weather Report en 1974 – il a disposé des paysages sonores inégalés pendant l’ère analogique. Zawinul, qui comprend les membres fondateurs de Weather Report, le saxophoniste Wayne Shorter et le bassiste Miroslav Vitous, a tracé le plan du nouveau groupe. Les pistes comprennent un réarrangement magnifique de ‘In A Silent Way’ de Zawinul.
Herbie Hancock
Crossings
(Warner Bros LP, 1972)
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Membre du quintette acoustique de Miles Davis de 1963 à 1968, Herbie Hancock a ensuite rejoint Davis aux claviers électriques, apportant des contributions essentielles à ses albums de fusion du début des années 1970, Jack Johnson, Live-Evil et On The Corner. Hancock dirige en même temps le groupe Mwandishi, précurseur des Headhunters (dont le premier album de 1973, Head Hunters, est un autre disque incontournable). Crossings était le deuxième album de Mwandishi et fait chanter le Fender Rhodes et le Mellotron de Hancock avec les saxophones et les clarinettes de Bennie Maupin, membre fondateur des Headhunters.
Frank Zappa & The Mothers
The Grand Wazoo
(Bizarre LP, 1972)
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Un chef-d’œuvre négligé. The Grand Wazoo est le point culminant d’une série d’albums de plus en plus influencés par le jazz, à commencer par Hot Rats, que Frank Zappa a enregistré après avoir rompu les Mothers of Invention originales. Guitariste aussi déjanté et techniquement habile que John McLaughlin, Zappa dirige un groupe qui comprend la future mégastar de la fusion, le claviériste George Duke.
Alphonze Mouzon
The Essence Of Mystery
(Blue Note LP, 1973)
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Membre fondateur de Weather Report, les propres albums du batteur Alphonze Mouzon étaient plus axés sur le funk que sur le rock. Ils ont également embrassé le jazz afrofuturiste, comme sur le morceau titre ici. (Sartoriellement, Mouzon pourrait être aussi joyeusement hors planète que celle du pionnier afrofuturiste Sun Ra). Parmi les albums les plus directement centrés sur le groove du début de l’ère de la fusion.
Billy Cobham
Spectrum
(Atlantic LP, 1973)
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A part Billy Cobham lui-même, le musicien le plus important sur ses débuts en tant que leader est son compagnon de groupe du Mahavishnu Orchestra, Jan Hammer, sur Fender Rhodes et Moog. Le duo est augmenté sur certains morceaux par le guitariste Tommy Bolin, en route pour rejoindre Deep Purple, qui ajoute un puissant brin de rock. Du plaisir à haut décibel.
Carlos Santana & Mahavishnu John McLaughlin
Love Devotion Surrender
(CBS LP, 1973)
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Billy Cobham et Jan Hammer font équipe avec John McLaughlin sur cet hommage à John Coltrane. Les morceaux comprennent la section d’ouverture de A Love Supreme de Coltrane, avec McLaughlin et Carlos Santana échangeant des coups de guitare électrique extatiques, et la ballade ‘Naima’ de Coltrane, où ils passent à l’acoustique pour un effet tout aussi édifiant. Condamné par certains comme « God-bothering » (il a été dédié à McLaughlin et au gourou de Santana, Sri Chinmoy), l’album est, musicalement, un délice non feint.
Weather Report
Mysterious Traveller
(CBS LP, 1974)
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‘Birdland’, extrait de Heavy Weather en 1977, est peut-être le morceau le plus connu de Weather Report, mais Mysterious Traveller est leur album le plus sublime. De l’abandon euphorique communiqué par ‘Nubian Sundance’ de Joe Zawinul jusqu’au doux baume de ‘Blackthorn Rose’ de Wayne Shorter, chaque morceau est un trésor, équilibrant l’improvisation collective dans l’instant avec une post-production élaborée avec précision.
Larry Coryell
Introducing The Eleventh House With Larry Coryell
(Vanguard LP, 1974)
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Larry Coryell a eu un impact formateur sur la fusion avec le méditatif Spaces en 1970, à la tête d’un groupe qui comprenait John McLaughlin et Chick Corea. En 1973, il forme le groupe Eleventh House, plus féroce mais toujours aussi lyrique, avec le claviériste et ami d’enfance Mike Mandel. Coryell était un compositeur aussi singulier qu’un virtuose de la guitare et Introducing est le premier de plusieurs albums exceptionnels de Eleventh House.
Donald Byrd
Places And Spaces
(Blue Note LP, 1975)
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En 1975, le label Blue Note, autrefois puissant, était au bord de l’effondrement, ébranlé par la conquête commerciale quasi-complète du jazz par le rock et le funk. Fusion a été une bouée de sauvetage temporaire. Il n’est pas surprenant, étant donné le lien entre Blue Note et le soul jazz, que le label privilégie une fusion avec le funk plutôt qu’avec le rock. Places And Spaces est l’un des nombreux albums du trompettiste Donald Byrd produits par les auteurs-compositeurs de Motown Larry et Fonce Mizell. Chacun d’entre eux est un mélange engageant de rythmes funk lisses, gracieuseté du bassiste Chuck Rainey, du batteur Harvey Mason, et de toplines jazzy.
Bobbi Humphrey
Blacks And Blues
(Blue Note LP, 1975)
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Recommandé à Blue Note par le trompettiste hard-bop Lee Morgan, les deux premiers albums de la flûtiste Bobbi Humphey étaient agréables mais sans exception. Pour Blacks And Blues, elle a fait appel aux frères Mizell, qui à leur tour ont fourni Chuck Rainey et Harvey Mason, et, hey presto, elle a trouvé un filon de musique. Ne manquez pas « Chicago, Damn ».
Bobby Hutcherson
Linger Lane
(Blue Note LP, 1976)
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Vibraphonist Bobby Hutcherson’s Linger Lane était un autre disque à bénéficier de la présence de Chuck Rainey et Harvey Mason. Il n’a cependant pas été produit par les frères Mizell, mais par Keg Johnson, Jerry Peters et Jim Shifflett, l’équipe qui a produit avec succès d’autres artistes de fusion Blue Note, dont le claviériste Gene Harris. L’album luxuriant et sensuel comprend une reprise du tube des Stylistics ‘People Make The World Go Around’.
Lonnie Liston Smith &The Cosmic Echoes
Expansions
(Flying Dutchman LP, 1975)
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Ce qui est peut-être l’album de fusion jazz/funk définitif n’était pas sur Blue Note mais sur Flying Dutchman, le label créé par le producteur Bob Thiele lorsqu’il a quitté Impulse ! Le claviériste Lonnie Liston Smith était également un ancien d’Impulse !, ayant enregistré avec le maître du jazz spirituel Pharoah Sanders pour le label. Amiable, mélodique et funky.
Eddie Henderson
Sunburst
(Blue Note LP, 1975)
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Le trompettiste Eddie Henderson a percé en 1972 dans le groupe post-Mwandishi, pré-Headhunters de Herbie Hancock, sur l’album Sextant. Sunburst, le premier album de Henderson sur Blue Note, comprend deux musiciens de Head Hunters, Bennie Maupin et l’omniprésent Harvey Mason, et offre une fusion chargée de groove tout aussi contagieuse.
Return To Forever
Romantic Warrior
(CBS LP, 1976)
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Après In A Silent Way et Bitches Brew, Chick Corea quitte Miles Davis et forme le groupe de free-improv Circle. En 1972, récemment converti à la scientologie et désireux de diffuser le credo auprès d’un public plus large, il forme Return To Forever avec le bassiste Stanley Clarke. Les fans adorent la virtuosité technique du groupe, mais ses détracteurs estiment qu’elle nuit à l’expression de l’âme. Romantic Warrior était l’album le plus réfléchi du groupe – mais le jury n’a toujours pas tranché.
Jaco Pastorius
Jaco Pastorius
(Epic LP, 1976)
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Le bassiste Jaco Pastorius a fait ses débuts en solo peu avant de rejoindre Weather Report. Son jeu virtuose de la basse électrique sans frettes a fait sensation durant la seconde moitié des années 1970 et il était aussi créatif que techniquement génial. Malheureusement, pendant les six années qu’il a passées avec Weather Report, Pastorius est devenu gravement dépendant de l’alcool, de la cocaïne et des barbituriques. Il est mort à la suite d’une bagarre à la sortie d’un bar en 1987, à l’âge de 35 ans. Cet album extraordinaire démontre à quel point cette mort prématurée était tragique.
Moacir Santos
Carnival Of Spirits
(Blue Note LP, 1976)
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Le compositeur, arrangeur et saxophoniste Moacir Santos, trop peu enregistré, était l’un des parrains de la musique brésilienne moderne. Dans les années 1960, Baden Powell et Wilson das Neves ont étudié avec lui et il a composé et arrangé pour Nara Leão, Sérgio Mendes et Roberto Menescal. Enregistré à Los Angeles, Carnival Of Spirits est l’une des rares sorties en nom propre de Santos, un mélange sans faille de jazz et de samba, ancré par Harvey Mason.
George Duke
A Brazilian Love Affair
(CBS LP, 1980)
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Reprenant là où Moacir Santos s’est arrêté, A Brazilian Love Affair est-il une fusion, un exotisme exacerbé ou un lever de rideau pour la musique du monde ? Un peu des trois, peut-être. Enregistré à Rio de Janeiro, le quinzième album studio de George Duke depuis 1970 est un véritable coup d’éclat. On y retrouve les chanteuses Flora Purim et Milton Nascimento, ainsi qu’une petite galaxie d’autres stylistes brésiliens, dont le percussionniste Airto Moreira, un ancien des sessions Jack Johnson de Miles Davis en 1970. Ce qui est presque là où nous avons commencé…