C’est une nouveauté pour beaucoup d’entre vous… les tortues de boue. La plupart n’en ont jamais entendu parler. Ce sont de très petites tortues avec des carapaces ovales et bombées qui ont des charnières semblables à celles des tortues-boîtes. Il existe en fait deux genres dans cette famille de petites tortues, les tortues de boue (Kinosternon) et les tortues musquées (Sternothurus). On trouve deux espèces de chaque genre en Floride et elles diffèrent en ce que les tortues de boue ont deux charnières sur leur plastron (carapace ventrale) et les tortues musquées n’en ont qu’une. Dans ce billet, nous nous concentrerons sur les tortues de boue.
La petite, mais cool, tortue de boue orientale.
Photo : Charles Bartlett
Comme mentionné plus haut, les tortues de boue se distinguent par la présence de deux charnières mobiles sur leur plastron. De plus, les scutelles (écailles) situées en avant de la charnière la plus antérieure sont de forme triangulaire et non carrée. Il existe deux espèces de tortues de boue en Floride. La tortue de boue rayée (Kinosternon baurii) est un résident de la partie péninsulaire de notre État. Cette tortue, que l’on trouve de la rivière Apalachicola aux Keys de Floride, se distingue de la tortue de boue orientale par la présence de trois bandes longitudinales jaunes sur la carapace (bien que ces bandes soient faibles ou absentes dans la partie nord de l’État). La carapace présente une dépression concave de chaque côté de l’épine dorsale et la tête est généralement rayée. La longueur de la carapace ne dépasse généralement pas 4″.
La tortue de boue orientale (Kinosternon subrubrum) compte trois sous-espèces. La tortue de boue orientale (Kinosternon subrubrum subrubrum) se trouve dans le nord de la Floride et diffère de la tortue de boue rayée en ayant une tête tachetée au lieu d’une tête rayée. La tortue de Floride (Kinosternon subrubrum steindachneri) a également une tête tachetée mais se trouve dans la partie péninsulaire de l’État (mais pas dans les Keys). La tortue de boue du Mississippi (Kinosternon subrubrum hippocrepis) a deux bandes sur la tête et ne se trouve que dans l’extrême ouest de la péninsule. Cette espèce n’a pas de rayures et sa carapace n’est pas concave. Elle est également petite, avec une longueur de carapace de 3 à 5 pouces. Cette espèce a un plastron très réduit, semblable à celui des tortues serpentines.
La vase rayée peut être trouvée dans des eaux calmes ou courantes, où la ou les vases orientales préfèrent les eaux calmes avec beaucoup de végétation. Dans les Florida Keys, de nombreuses boues rayées ont été trouvées dans des fossés et des étangs en bordure de route. Ils ont été dans des eaux saumâtres jusqu’à 15 ppt. Les vases rayés sont connus pour faire de longs mouvements terrestres pendant la pluie et peuvent y rester pendant plusieurs semaines. On pense qu’ils sont à la recherche de zones de nidification. Les boues orientales sont connues pour effectuer des déplacements terrestres, mais pas dans la même mesure que les boues rayées, et de nombreuses boues orientales sont connues pour ne pas effectuer ces déplacements du tout.
Les deux espèces sont connues pour nicher au printemps, mais les boues rayées ont également une saison de nidification en automne. Fait inhabituel pour les tortues, les muds orientaux mâles sont plus grands que les femelles. Les mâles ont un plastron concave, semblable à celui des tortues terrestres (tortue de Gopher et tortue-boîte). Les deux vont trouver des endroits sablonneux et pondre entre un et huit petits œufs.
Les deux espèces sont omnivores. Les muds rayés aiment les graines, les feuilles et les insectes. Les muds orientaux consomment principalement des insectes, des crustacés et des mollusques. Les prédateurs sont nombreux. Comme pour toutes les tortues, à peu près tous consomment les œufs et les jeunes. Étant petits, les adultes ont aussi leurs prédateurs. Les alligators, les serpents, les opossums, les ratons laveurs, les corbeaux, les gars et même les crabes bleus sont connus pour les prendre. Les longues errances de la vase rayée ont amené beaucoup d’entre elles à entrer en contact avec les voitures sur les autoroutes.
L’état de la population n’est pas bien connu pour ce groupe. Il y a de nombreuses lacunes dans la recherche qui doivent être comblées. Ils ne sont pas actuellement répertoriés en Floride, bien que la vase rayée soit répertoriée comme étant en danger dans les Florida Keys. Il semble que la principale cause de leur déclin ait été le développement.
Ressource:
Meylan, P.A. (Ed.). 2006. Biologie et conservation des tortues de Floride. Chelonian Research Monographs No. 3, 376 pp.
Ce sont de petites tortues mais elles ont un grand cœur ! Elles peuvent se rétracter dans leur carapace, mais prendront un coup sur la main de quelqu’un si on ne fait pas attention. Elles sont assez cool vraiment et l’une des tortues spéciales de notre état.
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