Note de la rédaction : L’histoire suivante fait partie d’une série sur les entreprises familiales de longue date de Boardwalk.)
OCEAN CITY – De la fenêtre de son bureau, Antoinette Bruno peut regarder dehors et désigner l’endroit exact où elle a occupé son premier emploi chez Trimper’s Rides.
Pendant son adolescence, elle a travaillé dans une petite remorque qui exploitait un jeu de quart de terrain. De là, elle a travaillé à l’attraction « Devinez votre âge et votre poids », suivie d’un passage au « Balloon Bust ».
Maintenant, en tant que présidente du parc, Bruno a dit qu’elle est impatiente de poursuivre l’entreprise historique que sa famille a commencé il y a plus de 100 ans, tout en faisant entrer le parc dans le 21e siècle.
« Trimper’s veut que nos invités viennent dans ce parc et ne se contentent pas de revisiter leurs souvenirs d’enfance… mais nous voulons qu’ils en créent de nouveaux », a-t-elle déclaré. « Et nous voulons qu’ils soient fiers de franchir les portes et qu’ils soient fiers d’amener leurs petits-enfants et de vouloir passer des heures dans le parc. Si nous avons atteint cela, alors je pense que nous avons atteint nos objectifs. »
Depuis les années 1890, la famille Trimper possède et exploite Trimper’s Rides et d’autres entreprises à l’extrémité sud de la promenade, collectivement connues sous le nom de Windsor Resort Inc.
En 1893, Daniel Trimper et sa femme, Margaret, ont ouvert deux hôtels entre South Division et South 1st streets. Après une importante tempête en 1900, Daniel Trimper a remodelé ses propriétés en s’inspirant du château de Windsor en Angleterre. Ensemble, les deux hôtels, qui comportaient un théâtre et un parc d’attractions, sont devenus connus sous le nom de Windsor Resort.
En 1912, Trimper a acheté un carrousel à la Herschell-Spillman Company. L’attraction était actionnée par un moteur à vapeur à ses débuts et les tours coûtaient à l’origine 5 cents. Aujourd’hui, ce même carrousel continue de fonctionner depuis le bâtiment du parc et est l’un des plus anciens carrousels en activité du pays.
Au fil des ans, les Trimpers ont continué à ajouter de nombreux manèges à la partie intérieure du parc. Et dans les années 1950, la famille a ajouté des attractions extérieures, avec de nouveaux manèges ajoutés année après année du milieu des années 1960 aux années 1980.
La famille a également construit les boutiques Inlet Village et le restaurant Harbour Watch au début des années 1980.
Malgré ses nombreux changements au fil des ans, le parc est resté dans la famille Trimper depuis sa création. La gestion du parc a été transmise de Daniel Trimper à son fils Daniel Trimper II. Et en 1965, Daniel Trimper III – le père de Bruno – s’est vu confier la direction du parc, qu’il a conservée jusqu’au début des années 80.
« Mon père a géré le parc jusqu’aux années 80, puis il a perdu sa jambe », a déclaré Bruno. « Personne dans la lignée directe ne voulait gérer le parc, alors le cousin de Dan Trimper III, Granville Trimper, a pris la relève. »
Les opérations quotidiennes ont continué sous la direction de la famille de Granville Trimper jusqu’en mars dernier, lorsque les actionnaires du parc – composés de 49 membres de la famille – ont accepté de poursuivre une nouvelle direction.
« Le parc n’était pas rentable et en 2019, il y a eu un changement dans l’équilibre du pouvoir », a déclaré Bruno. « Je me suis présenté aux actionnaires et j’ai dit : « Il est temps de changer, donnez-moi une chance. Et ils m’ont donné une chance, et je vais soit échouer, soit réussir. »
Alors que Bruno a commencé son mandat en tant que présidente du parc en mars, elle a dit que ses idées sur ce que le parc pourrait devenir étaient des années en cours d’élaboration. Alors que Trimper’s Rides continue à offrir ses attractions emblématiques – y compris le carrousel, Pirates Cove et Himalaya – le parc a éliminé ses billets en papier et a introduit les Thrill Swipe Passes électroniques. Il a également ajouté un nouveau point de restauration passionnant – Nana’s Hot Chicken.
Trimper’s Rides est photographié cet été depuis la nouvelle grande roue Inlet Eye. Photo par Chris Parypa
« Dan avait l’habitude de s’asseoir avec moi et de m’expliquer le compte de profits et pertes du parc d’attractions, il m’expliquait comment nous faisions notre argent, et il m’a enseigné probablement l’une des plus grandes leçons qui est devenue une leçon très importante au cours de mon premier été à gérer le parc », a-t-elle dit. « Il m’a dit que vous ne pouvez jamais faire de l’argent si vous ne possédez pas les attractions … Au cours des 40 dernières années, le parc a cédé la propriété des attractions, et je crois que c’est la raison pour laquelle le parc perdait de l’argent. »
Cette année, la nouvelle équipe de gestion a dépensé 600 000 $ pour nettoyer et rénover le parc. Bruno a déclaré que Trimper a également acquis l’Himalaya, une attraction de longue date qui n’appartient pas à la société.
« Même au cours de mon premier été, je fais un achat et je ramène des manèges à la propriété de la société », a-t-elle déclaré. « Mon objectif est d’acheter une nouvelle attraction, au moins une chaque saison, dans la mesure où nous pouvons nous le permettre. »
Malgré son absence du parc au cours des dernières décennies, Bruno a déclaré que ses années d’expérience dans les domaines de la finance, du marketing et de l’hospitalité l’ont préparée à son nouveau rôle de présidente. Cependant, ses premiers mois de direction n’ont pas été sans défis, qui comprenaient la pandémie de COVID-19 et la perte d’un directeur de parc.
« Au cours de l’été le plus difficile de tous les temps, j’ai pris en charge une entreprise de 8,5 millions de dollars en n’ayant jamais vraiment travaillé dans cette industrie depuis mon enfance », a-t-elle déclaré. « J’ai dû tout comprendre, et j’ai perdu certains joueurs clés au tout début. »
N’empêche, Bruno a dit que l’équipe a poussé à la fin du printemps et au début de l’été, profitant de la fermeture du parc pour apporter des améliorations et mettre en place une distanciation sociale et des pratiques de nettoyage strictes. Depuis mars, Trimper’s a également ajouté une série de concerts, des marchés fermiers hebdomadaires et des soirées karaoké, entre autres.
« Tout ce que nous avons essayé de faire ici est d’inviter la communauté dans notre lieu et de fournir un espace sûr où les gens peuvent s’amuser, où nous pouvons mettre des sourires sur le visage des gens – parce que c’est notre travail – et créer des souvenirs », a-t-elle déclaré. « Notre but est de créer des souvenirs. »