Vous vous souvenez de la première guerre du Golfe ? La guerre du Golfe persique ? Tempête du désert et/ou Bouclier du désert ? Il s’agit de la même guerre. Quel que soit le nom qu’on lui donne aujourd’hui, c’est la guerre qui a expulsé les troupes irakiennes du Koweït, mis fin à une décennie d’agressions de Saddam Hussein envers ses voisins et brisé le spectre du Vietnam qui planait sur l’armée américaine.
Les troupes américaines. Les troupes avaient connu des actions de moindre envergure avant cette période, mais rien de comparable à l’échelle et à la portée d’une véritable « mère de toutes les batailles », opposant l’Irak de Saddam aux États-Unis et à ses partenaires de la coalition mandatée par l’ONU.
« Votre société ne peut accepter 10 000 morts en une seule bataille. » – Saddam Hussein, 25 juillet 1990.
« Cela ne tiendra pas, cette agression contre le Koweït. » – Président George H.W. Bush, 6 août 1990.
Le conflit a maintenant un peu plus de 25 ans. Il semblait probablement être une victoire rapide, peu susceptible d’avoir des effets durables dans les annales de l’histoire, mais nous étions loin de nous douter qu’il ne faisait que préparer le terrain pour les 30 prochaines années de la région. Il n’y avait aucun moyen de prédire que cette guerre allait même se produire. En 1990, le président Bush (41) était incapable de se défaire du surnom de « mauviette » que lui avait attribué Newsweek en 1987.
Dans le monde de l’après-11 septembre, les événements qui ont précédé et suivi le conflit ont pris une importance durable. Aujourd’hui, les troupes américaines sont venues et reparties, sont venues et reparties, sont venues et reparties d’Irak. Le pays est devenu la pièce maîtresse de l’Amérique. Puis les opérations Northern Watch et Southern Watch ont cédé la place à l’opération Iraqi Freedom et, avec elle, à Bayonet Lightning, Red Dawn et d’innombrables autres qui ont elles-mêmes cédé la place à l’opération Inherent Resolve. Il y a aujourd’hui en Irak des troupes qui n’étaient pas encore nées lorsque Saddam s’est emparé pour la première fois des champs pétrolifères koweïtiens, et Saddam lui-même n’a pas vécu pour voir ce jour.
Voici 21 faits sur la guerre d’Irak de votre papa.
La guerre Iran-Irak a conduit l’Irak à envahir le Koweït.
L’Irak devait 80 millions de dollars de dette extérieure suite à sa guerre de 1980-1988 avec l’Iran. Saddam Hussein a demandé à l’Arabie saoudite et au Koweït d’annuler 30 milliards de dollars de dette irakienne, qu’il considérait comme le résultat de la protection du Koweït contre les forces iraniennes chiites pendant huit ans. Il a ensuite accusé le Koweït de voler le pétrole irakien par le biais de forages obliques.
Comme l’économie de l’Irak dépendait des ventes de pétrole, Saddam espérait rembourser ses dettes en augmentant le prix du pétrole par des réductions de la production pétrolière de l’OPEP, mais au lieu de cela, le Koweït a augmenté sa production et a produit à plusieurs reprises plus que son quota, faisant baisser les prix dans une tentative de tirer parti d’une meilleure résolution de son différend frontalier avec l’Irak.
En 1991, l’Irak avait la cinquième plus grande armée du monde.
C’est vrai, les forces armées irakiennes se targuaient d’avoir plus d’un million d’hommes en uniforme en 1991, mais seulement un tiers d’entre eux étaient des forces de combat professionnelles qualifiées. Saddam Hussein a envahi le Koweït avec 120 000 d’entre eux et 2 000 chars. Après le début de la guerre du Golfe, il a conclu la paix entre l’Irak et l’Iran et a porté le niveau de ses forces d’occupation à 300 000 hommes. L’Irak a conscrit les trois quarts des hommes âgés de 15 à 49 ans. Malgré cela, la force aérienne de l’Irak était importante mais faible et sa marine était « pratiquement inexistante ».
Saddam pensait que les États-Unis lui avaient donné le feu vert pour envahir le Koweït.
L’ambassadeur du président Bush en Irak était April Glaspie, qui, lors d’une rencontre avec le dictateur irakien, lui a souligné que les États-Unis ne voulaient pas d’une guerre commerciale avec l’Irak. Saddam a réitéré son engagement en faveur de la paix dans la région, à condition que les Koweïtiens acceptent de respecter les normes de production de l’OPEP. L’ambassadeur Glaspie a dit à Saddam :
« Mais nous n’avons pas d’opinion sur les conflits arabo-arabes, comme votre désaccord frontalier avec le Koweït. J’étais à l’ambassade américaine au Koweït à la fin des années 1960. L’instruction que nous avions pendant cette période était que nous ne devions exprimer aucune opinion sur cette question et que cette question n’était pas associée à l’Amérique. James Baker a demandé à nos porte-parole officiels de souligner cette instruction. »
Lorsque rien n’a changé au Koweït et que la diplomatie égyptienne a échoué, Saddam a commencé l’invasion. Saddam, soulignant fréquemment le désir d’amitié des États-Unis, a été surpris de voir ses actions condamnées par le président Bush. Lorsqu’on lui a demandé plus tard pourquoi elle avait dit cela à Saddam, Glaspie a répondu : « Nous n’avions aucune idée qu’il irait aussi loin. »
Saddam pensait que les États arabes seraient d’accord avec l’annexion du Koweït par l’Irak.
L’invasion a eu lieu pendant la première Intifada palestinienne, qui bénéficiait d’un large soutien arabe. Alors que les Palestiniens tentaient de se défaire de l’occupation israélienne, Saddam a essayé de faire appel au nationalisme panarabe en étant l’homme fort qui tiendrait tête à l’Occident et à Israël. Il a fait valoir que les Britanniques avaient illégalement séparé le Koweït du grand Irak au XIXe siècle et qu’il essayait de réparer une erreur occidentale. La Ligue arabe n’était pas d’accord avec cela.
Le président égyptien Hosni Moubarak a tenté de négocier un traité pour éviter une guerre, mais Saddam a quitté les lieux après deux heures. Ses forces ont envahi le Koweït le 2 août 1990. Les deux tiers des États de la Ligue arabe se joignent aux Nations unies dans une résolution condamnant l’invasion, tandis que le roi Fahd d’Arabie saoudite et les dirigeants koweïtiens demandent l’aide de l’OTAN. L’Irak annexe le Koweït comme sa 19e province avec Ali Hassan al-Majid (alias « Ali le chimique ») comme gouverneur.
L’Irak roule sur le Koweït en deux jours.
À la différence de la guerre Iran-Irak (qui a duré huit ans), la Garde républicaine d’élite de l’Irak (avec des noms qui semblent avoir été inventés par un adolescent américain, comme la 1ère division blindée Hammurabi ou la 4ème division d’infanterie motorisée Nabuchodonosor) a rapidement défait les forces koweïtiennes, atteignant Kuwait City en une heure.
Ils ont soit écrasé les Koweïtiens au sol, soit les ont contraints (comme 80% de l’armée de l’air koweïtienne) à se réfugier en Arabie saoudite voisine ou sur l’île de Bahreïn. Le Koweït n’avait pas mobilisé pour la guerre malgré les menaces constantes de Saddam.
Dans la mesure du possible, les Koweïtiens ont résisté farouchement, établissant même un mouvement de résistance souterrain, bien qu’il ait été largement non formé et incapable. En essayant de capturer l’émir du Koweït, les Irakiens ont assailli le palais Dasman, même si l’émir était déjà parti. Le frère de l’émir a été tué en menant la défense du palais pendant plus de 12 heures, dépassé par une division irakienne entière. Son corps a été placé devant un char et écrasé.
L’Irak a occupé le Koweït entre août 1990 et janvier 1991 – et ce fut brutal.
Au cours de cette période, les forces irakiennes ont commis au moins seize crimes contre les lois des conflits armés telles que décrites dans les conventions de Genève et de La Haye. Ces crimes incluent la gestion d’au moins deux douzaines de sites de torture dans la seule ville de Koweït, torturant des civils jusqu’à la mort et la défiguration. Des femmes koweïtiennes ont été prises en otage et violées à plusieurs reprises. Les forces d’occupation irakiennes ont tué au moins 1 082 non-combattants civils koweïtiens, dont des femmes, des enfants et des handicapés mentaux. Puis elles ont truqué les puits de pétrole pour qu’ils explosent s’ils étaient attaqués.
Les forces de la coalition n’ont pas commencé à expulser les Irakiens du Koweït avant janvier 1991, après la date limite de retrait fixée par l’ONU au 15 janvier. Une fois que les forces de la coalition et les forces irakiennes se sont rencontrées sur le terrain, les Irakiens ont commis d’autres crimes de guerre. Ils ont notamment fait semblant de se rendre aux Marines américains, puis ont ouvert le feu sur eux. Les Irakiens se déguisaient en civils et tendaient des embuscades aux forces de la coalition. Les troupes irakiennes ont également torturé des prisonniers de guerre.
Les États-Unis n’auraient pas pu empêcher l’Irak d’envahir l’Arabie saoudite.
Peu après l’invasion du Koweït par l’Irak, l’ONU a adopté des résolutions la condamnant, demandant le retrait des troupes irakiennes et l’annulation de l’annexion par l’Irak. Le bouclier du désert a commencé alors que les États-Unis et la coalition ont mis six mois à constituer des forces aériennes et navales dans la région, afin de faire respecter le blocus de l’Irak imposé par l’ONU et les sanctions imposées par les États-Unis. Cependant, avant ce renforcement, les forces irakiennes auraient facilement écrasé les défenses saoudiennes. On ne sait pas pourquoi Saddam n’a pas immédiatement fait valoir son avantage.
Les forces irakiennes ont envahi l’Arabie saoudite lors de la bataille de Khafji en janvier 1991, capturant la ville dans la nuit du 29 janvier. À ce moment-là, cependant, il était beaucoup trop tard. Les forces de la coalition disposaient de plus de troupes et de matériel que nécessaire pour repousser les Irakiens. Les attaques ont été repoussées par les Marines américains, les Rangers de l’armée et les avions de la coalition et la ville a rapidement été reprise par les forces saoudiennes et qataries, soutenues par la puissance aérienne américaine.
La coalition a construit de fausses bases et unités pour tromper les Irakiens et les amener à défendre la mauvaise zone.
La coalition a utilisé des cellules de tromperie pour donner l’impression qu’elle allait attaquer près du « talon de botte » koweïtien, contrairement à la stratégie réellement mise en œuvre. L’armée a mis en place la FOB Weasel près de l’extrémité opposée de la frontière koweïtienne, qui était un réseau de faux camps tenus par quelques dizaines de soldats seulement. Grâce à des radios contrôlées par ordinateur, des messages étaient transmis entre des sections de quartiers généraux fictifs. Des générateurs de fumée et des haut-parleurs diffusant des bruits préenregistrés de chars et de camions étaient utilisés, ainsi que des Humvees et des hélicoptères gonflables.
Le général Norman Schwarzkopf commandait une force plus importante et plus complexe que l’invasion du jour J de la Seconde Guerre mondiale et ne voulait pas d’une guerre terrestre.
« Stormin’ Norman », comme on l’appelait, était un vétéran de la guerre du Vietnam hautement décoré et respecté. Il commandait une coalition de 670 000 personnes provenant de 28 pays, ainsi que des forces navales et aériennes combinées, avec 425 000 soldats des États-Unis. Selon ses mémoires, il a mis en œuvre son plan opérationnel pour défendre l’Arabie saoudite et expulser l’Irak du Koweït en utilisant la doctrine de la force écrasante du général Colin Powell (alors président des chefs d’état-major interarmées) et a incorporé la tactique des blindés du désert de Montgomery lors de la deuxième bataille d’El-Alamein pendant la Seconde Guerre mondiale, le tout dans le but de minimiser les pertes des deux côtés.
« Je déteste la guerre. Absolument, je déteste la guerre », a-t-il dit un jour. « Lorsque la guerre a commencé, nous espérions qu’ils reprendraient leurs esprits et s’arrêteraient sur le champ », a-t-il dit. « Après 38 jours, nous sommes arrivés à un point où nous pouvions lancer la guerre terrestre et, à ce moment-là, ils ne s’étaient pas retirés. » Une fois commencée, la guerre terrestre n’a duré que 100 heures avant que l’Irak ne capitule.
Desert Storm a été une guerre relativement bon marché.
Bien que les États-Unis aient été le principal fournisseur, 39 pays ont contribué en hommes et/ou en matériel à la Coalition de manière significative. Oui, c’est l’Afghanistan en bleu là-bas.
Le ministère de la Défense américain a estimé le coût de la guerre du Golfe à 61 milliards de dollars. Le Koweït, l’Arabie saoudite et d’autres États du Golfe ont couvert 36 milliards de dollars, tandis que l’Allemagne et le Japon ont couvert 16 milliards de dollars. Pourtant, en pourcentage du produit intérieur brut (0,3 %), la Tempête du désert est la guerre la moins chère de l’histoire des États-Unis. Le coût plus important de la guerre pour la région était probablement supérieur à 676 milliards de dollars.
Saddam Hussein a déclaré un djihad contre la coalition dirigée par les États-Unis.
Saddam a commencé à véhiculer une apparence plus islamique et religieuse dans les médias irakiens, se montrant en train de prier dans les mosquées et soutenant la cause palestinienne, espérant recadrer la guerre comme une lutte contre l’impérialisme occidental et les manigances israéliennes.
Le plan n’a pas fonctionné. Le cheikh Abdul-Aziz Bin Baz, le principal interprète de la loi islamique des Saoudiens, a qualifié Saddam Hussein d' »ennemi de Dieu ».
La tempête du désert a contribué à assurer une présidence de Bill Clinton.
L’invasion de l’Irak avait déjà fait plus que doubler le prix du pétrole, ce qui a conduit à une récession mondiale dans les années 1990 et à la défaite de George H.W. Bush aux mains de Bill Clinton lors de l’élection présidentielle de 1992, bien qu’il ait été un président populaire et performant en temps de guerre. L’équipe électorale de Bill Clinton a célèbrement inventé l’expression « It’s the economy, stupid » comme mantra de campagne.
L’Irak a utilisé le pétrole comme une arme.
Les panaches de fumée des champs pétroliers en feu devaient perturber les avions de la coalition et la chaleur des incendies devait ralentir l’avancée des troupes de la coalition. Les ingénieurs de combat irakiens ont creusé des tranchées remplies de pétrole et les ont enflammées pour ralentir l’avancée de la coalition et ont déversé du pétrole dans le golfe Persique dans le but d’empêcher les Marines américains d’effectuer un débarquement amphibie. Les estimations du pétrole irakien déversé dans le Golfe varient de 4 à 11 millions de barils, soit plusieurs fois la taille de la marée noire de l’Exxon Valdez, et n’a jamais été nettoyé sur les côtes de l’Arabie saoudite. Les 610 feux de pétrole allumés par l’Irak ont détruit 85 % des puits de pétrole koweïtiens. La quantité totale de pétrole brûlé est estimée à 1 milliard de barils, d’une valeur de 2,8 milliards de dollars.
Les feux de pétrole ont abattu un C-130 de la Royal Saudi Air Force (RSAF), tuant 92 soldats sénégalais et les 6 membres d’équipage saoudiens. Ils ont permis aux unités de la Garde républicaine irakienne de prendre l’avantage sur les Américains lors de la bataille de Phase Line Bullet, l’une des rares victoires irakiennes de la guerre.
Israël a eu le troisième plus grand nombre de victimes, bien qu’il n’ait pas participé à la guerre.
L’Irak a tiré des missiles Scud sur Israël dans le but d’attirer le pays dans le conflit, un geste qui obligerait de nombreux États arabes de la Coalition à choisir entre se retirer ou combattre aux côtés d’Israël, aucun des deux n’étant attrayant pour les Arabes. En réponse, les États-Unis et les Pays-Bas ont déployé des bataillons de missiles Patriot en Israël et en Turquie pour empêcher Israël de riposter (La guerre du Golfe a marqué la première interception de missile à missile en plein vol).
Soixante-quatorze Israéliens sont morts lorsque l’Irak a tiré des missiles Scud vers Tel Aviv. Beaucoup ont touché le quartier de Ramat Gan à Tel Aviv qui était, curieusement, un quartier d’expatriés irakiens. Curieusement, seuls trois Israéliens sont morts à cause des missiles – les autres sont morts de crises cardiaques ou d’affections similaires à la suite des bombardements. L’Irak a lancé quelque 88 missiles Scud vers Israël et l’Arabie saoudite au cours de la guerre.
La guerre aérienne a été l’une des campagnes aériennes les plus massives et les plus efficaces de tous les temps.
L’armée de l’air irakienne a été presque complètement annihilée et n’a jamais été pleinement efficace. La Coalition a massé plus de 3 000 avions jusqu’à la date limite de retrait du 15 janvier. C’était le plus grand effort de transport aérien de l’histoire, dépassant même le pont aérien de Berlin. L’armée de l’air américaine a lancé plus de 100 000 sorties (missions aériennes) à partir du 17 janvier 1991 et a largué plus de 88 500 tonnes de bombes.
Les Irakiens ont perdu 38 MiG aux forces aériennes de la Coalition, tandis que les autres ont fui vers l’Iran plutôt que d’être abattus. Là, ils ont été capturés et détenus pendant des années et l’Iran a gardé les avions. Les « bombes intelligentes » à guidage laser de la coalition ont encore fait des centaines de victimes civiles, frappant même un abri antiaérien civil, puis le quartier civil d’al-Fallujah à Bagdad. Lorsque les proches et les premiers intervenants se sont précipités dans la zone à la suite des bombardements, ils ont été bombardés également.
Un pilote américain a été considéré comme disparu au combat pendant 18 ans après la guerre.
Les forces de la coalition ont capturé quelque 70 000 Irakiens tout au long de la guerre. A la fin de la guerre, l’Irak était connu pour avoir détenu un total de 26 prisonniers alliés : 22 Américains, deux Britanniques, un Italien et un Koweïtien. L’Irak aurait également enlevé 30 à 40 000 civils koweïtiens. Selon le colonel Jim Acree, les Irakiens ont respecté la Convention de Genève « pendant 20 minutes ». Les prisonniers de guerre américains ont été torturés, battus et affamés. Beaucoup de ces prisonniers de guerre sont apparus avec force dans la propagande irakienne.
Pendant des années après, le lieutenant-colonel de la marine américaine Scott Speicher est resté porté disparu après que son FA-18 Hornet ait été abattu au-dessus de l’Irak, et que sa combinaison de vol ait été retrouvée près du site du crash. La dépouille de Speicher a été retrouvée en 2009, et il est rentré chez lui.
« Notre marine n’abandonnera jamais la recherche d’un camarade, peu importe la durée ou la difficulté de cette recherche », a déclaré l’amiral Gary Roughead, chef des opérations navales, dans une déclaration à l’époque. « Nous avons une énorme dette de gratitude envers le capitaine Speicher et sa famille pour le sacrifice qu’ils ont fait pour notre nation et l’exemple de force qu’ils ont donné pour nous tous. »
Le président Bush n’a pas fait pression sur Bagdad pour qu’il respecte le mandat de l’ONU.
Le président Bush n’a voulu faire que ce que le Conseil de sécurité de l’ONU a autorisé. Les forces de la coalition ont expulsé l’armée irakienne du Koweït le 27 février et le président Bush a cessé toute opération offensive. Cette décision sera controversée jusqu’à la présidence de son fils George W. Bush, où nous avons appris à respecter nos aînés.
« Si nous avions pris tout l’Irak », le gén. Norman Schwarzkopf a écrit dans ses mémoires, « nous aurions été comme un dinosaure dans la fosse de goudron – nous serions toujours là, et c’est nous, et non les Nations unies, qui supporterions les coûts de cette occupation. » En 2007, Colin Powell a fait remarquer : « Ces derniers mois, personne ne m’a demandé pourquoi nous n’étions pas allés à Bagdad. J’ai maintenant une assez bonne idée de la raison pour laquelle il faut toujours considérer Bagdad avec certaines réserves. »
Plus d’Américains sont morts de l’infection au VIH en 1991 que lors de l’opération Tempête du désert.
On estime que 100 000 soldats irakiens ont été tués dans le conflit, alors que les États-Unis n’ont eu que 383 morts dans la région. 1991 a été l’apogée de l’épidémie de VIH/SIDA, les taux d’infection ayant augmenté de 15,3 % par rapport à l’année précédente. Le VIH/sida était la neuvième cause de décès aux États-Unis cette année-là, tuant 29 850 Américains. Le nombre d’infectés et de morts du VIH/SIDA doublerait en 1993.
La première guerre du Golfe a entraîné la montée en puissance des informations par câble, et donc de la télévision par câble.
La couverture médiatique était très restreinte car les commandants de la Coalition craignaient que les horreurs de la guerre ne conduisent à un autre syndrome du Vietnam, où l’imagerie tourne le public contre la guerre en général. Le Pentagone donnait régulièrement des briefings mais peu de journalistes étaient autorisés à se rendre sur le front. Dans le même temps, la technologie des satellites permettait de filmer en direct les tirs de missiles depuis les porte-avions et les frappes aériennes sur des cibles irakiennes, tandis que la technologie des caméras de vision nocturne donnait à la guerre une allure futuriste, proche de celle des jeux vidéo. À tel point qu’on l’a surnommée « la guerre Nintendo ».
Les oiseaux couverts de pétrole, les briefings de guerre de la Coalition, les vidéos de roquettes tirées par des cheminées et les réponses immédiates des civils koweïtiens et saoudiens ont tous donné lieu à de grandes images télévisées. Le reportage en direct de CNN depuis un hôtel du centre de Bagdad est devenu le principal moteur de son audience, car c’était la seule chaîne à diffuser la guerre 24 heures sur 24. Comme CNN n’était disponible que par le câble, les abonnements ont connu un pic et la télévision payante est devenue une facette permanente de la vie américaine, la première étape pour mettre fin à la domination des « trois grands » réseaux, ABC, NBC et CBS.
Les États-Unis ont encouragé les soulèvements contre le régime de Saddam.
Le président Bush a prononcé des discours laissant entendre que les États-Unis soutiendraient les factions luttant contre le régime baasiste irakien. Une rébellion chiite a commencé dans le sud de l’Irak en 1991, mais n’a pas été soutenue militairement par les États-Unis ou les forces de la coalition – permettant même aux hélicoptères pro-régime de réprimer brutalement la rébellion – malgré la zone d’exclusion aérienne du sud. Dans le Nord, les combattants kurdes ont organisé leur propre soulèvement, mais comme aucune aide américaine n’était prévue, les généraux irakiens sont restés fidèles et ont massacré les Kurdes.
Saddam Hussein a présenté des excuses publiques pour l’invasion du Koweït
En quelque sorte. Le ministre irakien de l’Information, Mohammad Saïd al-Sahhaf (qui s’est fait connaître sous le nom d' »Ali le comique » ou de « Bagdad Bob » pendant l’invasion de l’Irak en 2003), qui a également annoncé en 2003 qu’il n’y avait pas de troupes américaines à Bagdad alors que les troupes américaines capturaient rapidement la majeure partie de la ville, a lu une déclaration:
« Nous nous excusons pour ce qui vous est arrivé dans le passé », a-t-il lu pour le dictateur irakien. « Les dévoués et les guerriers saints du Koweït ont rencontré leurs homologues irakiens » sous leur créateur commun contre les « armées infidèles » de « Londres, Washington et l’entité sioniste. »
Si nous avons appris quelque chose, c’est de faire attention à qui vous traitez de « mauviette ». »
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