La défense de la NBA est un effort des plus futiles. Maximisé par l’espacement, amélioré par les analyses et soutenu par les changements de règles, le talent offensif dans la ligue d’aujourd’hui est presque trop puissant pour être arrêté. Même avec un plan de jeu parfait et une exécution sans faille, vous pouvez céder 125 points.
A mesure que les offensives s’homogénéisent, les joueurs deviennent plus habiles dans leurs lectures préétablies. Reculez quand la défense passe sous les écrans ; attaquez quand elle passe au-dessus. Remonter sur une couverture de type drop ou jouer à quatre contre trois pour déjouer un piège. Ces lectures sont gravées dans le cerveau de tout initiateur intelligent. Il y a peu d’improvisation – c’est la mémoire musculaire.
Des mesures extrêmes sont nécessaires pour forcer l’attaque à réfléchir. Une fraction de seconde supplémentaire peut retarder ou même perturber tout l’orchestre. Le défi pour les costumes sur la ligne de touche est de trouver comment faire en sorte que cela se produise.
Au cours des deux dernières saisons, la défense de zone est devenue ce bloqueur de flux en vogue. La zone est loin d’être la tactique défensive prédominante, mais elle s’impose rapidement comme un outil grand public. Ce qui était autrefois stigmatisé est considéré comme « un changeur de rythme naturel », selon l’entraîneur-chef des Mavericks Rick Carlisle.
On a compté 437 possessions de zone dans la seule bulle, soit plus de la moitié des 718 possessions jouées en 2017-18, selon les données de Synergy Sports. La défense de zone a explosé en 2018-19 lorsque ce nombre a gonflé à 3 824, et à la fin de la saison régulière 2020 (bulle incluse), le nombre total était de 5 361.
L’entraîneur-chef des Pistons, Dwane Casey, appelle la zone « un commutateur glorifié » qui, s’il est bien fait, peut être comme une ligne de mort défensive. Cela signifie qu’il faut la garder dans sa poche arrière – pas nécessairement pour l’utiliser en fin de match, mais saupoudrée intentionnellement tout au long d’une période de 48 minutes pour déstabiliser le rythme naturel de l’attaque.
« Nous en voyons beaucoup plus. Je pense que c’est bon dans certaines situations : horloge courte, hors temps mort ou pour perturber le rythme », a expliqué le coach des Knicks Tom Thibodeau à B/R.
Les coachs dessinent des jeux pour ces situations de short-clock et après timeout, donc l’utilisation d’une zone peut aider à faire sauter ce qui serait normalement une chance pour un regard de qualité. Une partie d’échecs entre entraîneurs au sein de la partie d’échecs.
Votre navigateur ne supporte pas la vidéo HTML5
Alors que la plupart des équipes utilisent la zone de manière stratégique, le Miami Heat donne le ton. Ils y vont à fond. Ils vous prennent de plein fouet, lancent un attaquant de 6’9″ sur votre garde et ont certaines des rotations les plus nettes de la ligue. Utilisant la zone presque deux fois plus que le concurrent le plus proche, l’entraîneur Erik Spoelstra l’utilise comme un « changeup » pour aider à soutenir leur défense. Il lance simplement ses trucs hors vitesse un peu plus souvent que la plupart.
« Nous mettons notre longueur en avant, ce que beaucoup d’équipes ne font pas, donc c’est probablement un ajustement auquel la plupart des équipes ne sont pas habituées », a déclaré l’attaquant du Heat Duncan Robinson à B/R. « Nous pouvons avoir deux gars assez perturbateurs devant, juste pour faire des ravages sur le manieur de ballon et les voies de passage. »
Votre navigateur ne prend pas en charge la vidéo HTML5
Chaque équipe a une idée différente de comment et quand zoner. Le Heat est agressif – il essaie de faire en sorte que le passeur de ballon lâche le ballon – et compte sur sa longueur pour se remettre en place. Les Raptors de Toronto, deuxième de la NBA en matière de possessions de zone, ont une approche similaire.
« C’est toujours difficile avec des corps différents sur le terrain », a déclaré l’attaquant des Raptors Stanley Johnson à B/R. « Les corps plus grands et les bras plus grands rendent une zone plus efficace. »
Les Raptors ont prouvé leur effronterie lors des Finales 2019. Ils sont prêts à tout essayer. Ils ont continué à prospérer cette saison en tant que penseurs hors des sentiers battus, mais qu’ils soient en full-court zone press, 1-2-2 ou 2-3 zone, les principes fondamentaux sur lesquels ces défenses sont construites restent constants.
Votre navigateur ne prend pas en charge la vidéo HTML5
« Nous obligeons généralement ces gars à le mettre sur le pont un peu plus et à frapper les couloirs de conduite », a déclaré l’entraîneur-chef Nick Nurse. « Nous devons utiliser d’autres personnes et apporter de l’aide, et parfois cela nous met dans beaucoup de rotations, mais nous le savons, et nous sommes souvent dans des rotations. Ce n’est peut-être pas quelque chose sur lequel vous construisez votre philosophie, en voulant être dans des rotations beaucoup, mais nous le faisons assez bien aussi. »
Les Raptors n’ont pas commencé la tendance de la zone – ils l’ont juste rendue célèbre. Aujourd’hui, les équipes expérimentent une multitude de styles, mais les points communs restent les mêmes : des joueurs intelligents et un bon coaching. Enseigner la discipline, enhardir leurs joueurs par la confiance et galvaniser l’effort nécessaire pour faire réussir une zone n’est pas une tâche facile.
« Vous devez en fait jouer plus fort que l’homme », a déclaré Carlisle. « Cela demande plus de concentration parce que vous vous heurtez constamment à différents corps, et puis vous devez gérer un shot clock qui diminue et les rebonds. »
De l’autre côté du ballon, différentes écoles de pensée existent sur la façon d’attaquer une zone. L’idée générale est de déplacer le ballon d’un côté à l’autre jusqu’à ce que la défense se décompose. Puis d’attaquer l’espace libre.
« Vous voulez probablement déformer la zone d’une certaine façon au départ pour essayer d’avoir au moins une certaine variance dans la façon dont vous attaquez pour que ce ne soit pas la même chose à chaque fois », a expliqué Quin Snyder, l’entraîneur du Jazz de l’Utah, à propos de battre une zone. « Très souvent, ça peut être quelque chose d’aussi simple que le pick-and-roll et le spacing. »
Votre navigateur ne supporte pas la vidéo HTML5
Snyder, l’un des tacticiens les plus fous de la ligue, a même reconnu que ça pouvait être aussi simple que de tirer.
Votre navigateur ne supporte pas la vidéo HTML5
« En NBA, les joueurs sont si bons, parfois la meilleure chose que vous pouvez faire est de tirer et de le faire », a déclaré Snyder.
L’expérience de la zone n’est que le dernier exemple du jeu de rattrapage qu’est la NBA. Une équipe frappe l’or avec une idée, et le reste de la ligue, comme des papillons de nuit à une lumière, imite la tendance.
« La ligue est en constante évolution », a déclaré Thibodeau. « Nous avons traversé une période où il y a beaucoup plus de changements. Une grande partie de cela est dû à la réduction de la position de l’attaquant de puissance, donc vous voyez le changement 2, 3, 4, maintenant vous le voyez 1 à 4. Et le revers de la médaille, c’est que parce que les équipes ont vu tellement de commutations, elles sont devenues très habiles à attaquer les commutations. »
La clé est de trouver l’équilibre pour être capable d’obtenir le résultat souhaité sans permettre qu’il devienne juste une autre lecture facile pour l’attaque. Ce n’est pas compliqué à reconnaître. « Tout de suite, vous pouvez le dire par la position défensive du gars », a déclaré le gardien des Lakers Rajon Rondo. L’échec vous laissera avec le reste du peloton, attendant la prochaine innovation à copier.
Gagner en NBA, c’est prendre des décisions audacieuses sans craindre qu’elles ne vous explosent au visage. A l’intérieur de la boîte de pétri des playoffs, il y a plus de temps pour se préparer, s’ajuster et contrer. Cela signifie plus de temps pour les entraîneurs pour se préparer et se montrer.
Des zones opportunes et bien exécutées pourraient être la clé qui défait un adversaire.