En español | Bien que le cancer du pancréas puisse être traité s’il est détecté tôt, les signes sont souvent subtils, et la maladie passe généralement inaperçue jusqu’à ce qu’elle soit à des stades plus avancés et plus graves. Mais il existe des signes d’alerte auxquels vous pouvez faire attention.
Le pancréas a deux fonctions principales dans l’organisme : fabriquer des sucs qui aident à digérer les aliments et fabriquer des hormones, comme l’insuline et le glucagon, qui aident à contrôler la glycémie. Les sucs digestifs sont fabriqués par les cellules exocrines du pancréas, d’où proviennent environ 95 % des cancers du pancréas. Selon l’American Cancer Society (ACS), cette maladie représente environ 3 % de tous les cancers et environ 7 % de tous les décès par cancer, et le risque augmente avec l’âge. Environ deux tiers des patients ont au moins 65 ans et l’âge moyen au moment du diagnostic est de 71 ans, selon l’ACS.
Seulement 8,2 % des patients atteints de cancer du pancréas survivent pendant cinq ans, selon l’Institut national du cancer (NCI). Le pancréas est situé en profondeur dans le corps, et les tumeurs précoces ne peuvent pas être détectées par des examens physiques standard. Les gens ne présentent généralement aucun symptôme jusqu’à ce que le cancer se soit déjà propagé à d’autres organes. Malgré cela, le NCI conseille aux gens de consulter leur médecin s’ils présentent l’un des symptômes suivants :
Jaunisse : Ce jaunissement de la peau et du blanc des yeux est causé par l’accumulation de bilirubine, une substance jaune-brun foncé fabriquée par le foie. Les cancers qui commencent dans la tête du pancréas sont proches du canal biliaire commun, selon l’ACS. Ce type de cancer peut exercer une pression sur le canal et provoquer une jaunisse, ce qui pourrait permettre de détecter les tumeurs à un stade précoce. Mais les cancers qui commencent dans le corps ou la queue du pancréas n’exercent une pression sur le canal que lorsqu’ils se sont déjà propagés dans le pancréas, voire au-delà. L’urine foncée, aussi, peut être un signe de jaunisse, et l’accumulation de bilirubine peut également entraîner des démangeaisons sur la peau.
Des selles claires ou grasses : La bilirubine contribue à donner aux selles leur couleur brune, donc lorsque le canal biliaire est bloqué, les selles peuvent être grises ou pâles. Le cancer du pancréas peut également rendre difficile pour les intestins d’aider à décomposer les graisses, donc les selles peuvent devenir grasses et flotter dans les toilettes.
Douleurs au ventre : La douleur dans l’abdomen (ventre) ou le dos est fréquente avec le cancer du pancréas. « Les cancers qui commencent dans le corps ou la queue du pancréas peuvent devenir assez gros et commencer à appuyer sur d’autres organes voisins, ce qui provoque des douleurs », explique l’ACS. « Le cancer peut également s’étendre aux nerfs entourant le pancréas, ce qui provoque souvent des douleurs dorsales. Bien sûr, les douleurs dans l’abdomen ou le dos sont assez courantes et sont le plus souvent causées par autre chose que le cancer du pancréas. »
La perte d’appétit et la perte de poids : Une perte de poids involontaire et une perte d’appétit peuvent être des signes avant-coureurs du cancer du pancréas.
Des nausées et des vomissements : Le cancer peut appuyer sur l’extrémité de l’estomac et le bloquer partiellement, ce qui rend difficile le passage des aliments. Cela peut provoquer des nausées, des vomissements et des douleurs après avoir mangé.
Une liste plus détaillée des symptômes est disponible auprès de l’ACS.
Prévention
Bien que certains facteurs de risque du cancer du pancréas ne puissent être contrôlés, comme l’âge ou la génétique, il existe des mesures que vous pouvez prendre pour réduire votre risque.
Arrêter de fumer. On pense qu’environ 20 pour cent à 30 pour cent des cancers du pancréas sont causés par le tabagisme ; les produits du tabac sans fumée sont également un facteur.
Perdre du poids. Les personnes en surpoids sont environ 20 % plus susceptibles de développer un cancer du pancréas, et le fait de porter un poids supplémentaire autour de la taille peut être un facteur de risque même pour les personnes qui ne sont pas en surpoids.
Limiter l’exposition à certains produits chimiques. Une exposition importante et répétée à certains produits chimiques sur le lieu de travail, tels que ceux utilisés dans le nettoyage à sec et le travail des métaux, peut augmenter le risque de cancer du pancréas chez une personne.
Note de la rédaction : Cet article a été initialement publié le 31 janvier 2018. Il a été mis à jour avec la vidéo Top Tips de l’AARP.