Plages américaines
Utah:
Les défenses allemandes sur Utah Beach comprenaient des piquets, des hérissons (grandes barrières en acier créées pour empêcher le mouvement des navires, des chars et de l’infanterie), des barbelés, des fossés antichars et des mines. Des portions de trois unités allemandes défendaient la plage – les 709e, 243e et 91e divisions d’infanterie. Parmi celles-ci, un bataillon défendait la plage et un autre était en soutien plus loin derrière. Au-delà de la plage se trouvaient des casemates (fortifications en béton), des tourelles de chars et des tranchées. A une distance de 1 à 2 miles de la plage se trouvaient plusieurs batteries côtières et d’artillerie.
Les Américains ont divisé le débarquement sur la plage de l’Utah en trois zones : Tare Green, Uncle Red, et Victor. L’opération était sous la responsabilité du général Lawton Collins, sous le commandement du général Omar Bradley. Cinq heures avant le débarquement, les parachutistes des 101e et 82e divisions aéroportées débarquent derrière les fortifications de la plage pour sécuriser les voies de circulation et détruire les ponts. Alors qu’ils sécurisaient les routes, le Generalleutnant William Falley, commandant de la 91e division allemande, retournait à son quartier général, lorsqu’il fut abattu par des parachutistes. Cette plage fut la première à voir un débarquement, et alors que le soleil commençait à se lever, les hommes du VIIe Corps américain commencèrent à se diriger vers le rivage. Le 2e bataillon du 8e régiment d’infanterie constitue la première vague, qui arrive à 6 h 30. Le 1er bataillon du 8e régiment d’infanterie constitue la deuxième vague, qui arrive à 6 h 35 sur Tare Green et Uncle Red. La troisième vague était composée de chars Sherman conçus pour flotter sur l’eau depuis leurs embarcations de débarquement jusqu’au rivage.
En raison de forts courants, les trois vagues ont débarqué à 2 000 mètres au sud d’Utah, les obligeant à parcourir cette distance pour retourner vers les zones de débarquement prévues afin de s’emparer des fortifications allemandes. Bien que la plage ait été sécurisée à la fin de la journée, tous les objectifs n’ont pas été atteints puisqu’ils ont dû marcher vers la bonne plage. Le succès a été obtenu au prix d’environ 197 pertes sur les 21 000 qui ont débarqué à Utah le premier jour, avec 2 500 pertes supplémentaires sur les 14 000 qui avaient été parachutés derrière la plage.
Omaha:
Les défenses allemandes sur Omaha comprenaient trois lignes défensives avant la plage : des structures de portes en fer avec des mines, suivies de lourds pieux positionnés en biais avec des mines sur le dessus, et la dernière ligne était faite de hérissons. Derrière la plage se trouvaient des fossés antichars et de nombreux points forts établis sur les falaises. En outre, à environ trois miles à l’ouest se trouvait la Pointe du Hoc, où une batterie d’artillerie était située, ce qui constituait une solide défense du flanc ouest de la plage. Avec davantage de barricades le long de la plage, un terrain élevé autour de la zone et de solides structures en béton, ces fortifications étaient plus redoutables que celles des autres plages. Les Allemands étaient bien conscients de l’importance du secteur désigné par Omaha, dont les Alliés auraient besoin pour relier et sécuriser ensemble les têtes de pont. Omaha serait le plus sanglant des débarquements en raison de ces fortifications et du terrain.
Omaha était plus fortement défendue que les Américains ne l’avaient prévu, ce qui fait qu’elle est devenue le plus sanglant des débarquements sur les plages. Des portions de deux unités allemandes défendaient la plage – les 352e et 716e divisions d’infanterie. Les Américains divisèrent le débarquement d’Omaha en huit zones : Charlie, Dog Green, Dog White, Dog Red, Easy Green, Easy Red, Fox Green et Fox Red. L’opération était sous la responsabilité du commandant du Vème Corps américain, le général Leonard Gerow, qui était sous le commandement du général Omar Bradley. Omaha était la deuxième plage à être débarquée, et à 7h00 du matin, les hommes de la 1ère division américaine descendirent de leur péniche de débarquement. En raison des bancs de sable qui empêchaient les péniches de débarquement de s’approcher du rivage, ces hommes ont dû patauger dans l’eau jusqu’à leurs épaules. Beaucoup de ces hommes se sont noyés, tandis que d’autres ont été tués par le feu de l’ennemi, et ceux qui ont survécu étaient souvent loin du reste de leurs unités. Peu de radios fonctionnaient, car elles avaient été exposées à l’eau de mer, et les officiers qui essayaient de réorganiser leurs hommes étaient souvent abattus.
Les chars Sherman étaient censés soutenir les deux flancs, mais ceux de droite ont coulé en route vers la côte, tandis que ceux de gauche ont réussi puisque leurs skippers de péniches de débarquement les ont amenés jusqu’à la côte. Comme de nombreuses péniches de débarquement n’ont pas pu atteindre le rivage, la plupart des pièces d’artillerie ne sont pas arrivées.
Alors que les combats se poursuivaient, 150 Rangers de l’armée américaine ont réussi à monter à la Pointe du Hoc, pour découvrir que les canons qui s’y trouvaient avaient été enlevés. À la tombée de la nuit, les hommes ont commencé à s’infiltrer dans les falaises à l’arrière et la plage a commencé à atteindre un niveau d’ordre, même si elle resterait vulnérable à une contre-attaque. Le succès a été obtenu au prix d’environ 3 000 pertes sur les 43 250 hommes qui ont débarqué sur Omaha le premier jour.