64 Paroisses

Les célèbres braqueurs de banques Clyde Barrow et Bonnie Parker ont dérivé dans le nord de la Louisiane pendant les deux années de crimes qui les ont transformés en héros populaires de l’époque de la Dépression. Suspectés de meurtre et de tentative de meurtre, d’enlèvement, de vol de voiture et de nombreux vols dans un règne de terreur s’étendant au Texas, au Nouveau-Mexique, à l’Oklahoma et au Missouri, le couple texan – connu de tous sous le nom de Bonnie et Clyde – a été abattu par un groupe d’hommes de loi de Louisiane et du Texas dans une embuscade sur l’autoroute près de Gibsland, dans la paroisse rurale de Bienville, le 23 mai 1934.

Une vie de crime

Barrow est né le 24 mars 1909 à Telico, au Texas, et Parker est né le 1er octobre 1910 à Rowena, au Texas. Ils se sont rencontrés pour la première fois en 1930, peu de temps avant que Barrow ne soit arrêté pour cambriolage et emprisonné pendant vingt mois. Après sa libération conditionnelle en février 1932, Parker et lui font équipe et se lancent ensemble dans une vie de criminels, souvent en compagnie du frère de Barrow, Marvin « Buck » Barrow, de la femme de Buck, Iva Bennie « Blanche » Caldwell Barrow, et d’une troisième cohorte, alternativement Ray Hamilton ou William Daniel Jones. Ils ont dévalisé un certain nombre de banques ainsi que quelques stations-service, restaurants et particuliers, principalement dans des petites villes. Selon la rumeur, ils prévoyaient de voler des banques à Arcadia et Ruston, en Louisiane, mais un seul crime documenté dans l’État a eu lieu en avril 1933 à Ruston, lorsqu’ils ont kidnappé H. D. Darby et Sophia Stone en volant la voiture de Darby. Ils ont conduit le couple en Arkansas et les ont relâchés.

Alors que les journaux ont sensationnalisé leurs exploits, la mystique du gang a augmenté avec chaque hold-up audacieux, en partie en raison de la vision populaire des banques comme étant oppressives envers les agriculteurs et d’autres personnes luttant à travers la Grande Dépression. Barrow, Parker et leur groupe n’ont jamais réussi à s’en tirer avec plus de 1 500 $, et à plusieurs reprises, ils se sont engagés dans des fusillades avec les forces de l’ordre. Buck Barrow a été mortellement blessé lors d’une fusillade avec la police dans l’Iowa le 29 juillet 1933, et Blanche a été capturée. Jones est arrêté à Houston, au Texas, quatre mois plus tard, mais Bonnie et Clyde restent en liberté. Le 16 janvier 1934, le couple orchestre une évasion de prison de la ferme pénitentiaire d’État d’Eastham à Waldo, au Texas, libérant Hamilton et quatre autres détenus. Parmi les autres évadés se trouve Henry Methvin d’Arcadia, en Louisiane. Methvin devint le dernier membre à rejoindre la bande de hors-la-loi. C’était un geste fatidique car quatre mois plus tard, c’est le lien de Methvin avec Bonnie et Clyde qui allait préparer le terrain pour l’embuscade fatale.

Le début de la fin pour Barrow et Parker est arrivé le 20 mai, lorsqu’ils ont été séparés de Methvin dans un café de Shreveport. Un gendarme rapporta cette nouvelle aux officiers texans et à Henderson Jordan, le shérif de la paroisse de Bienville, qui connaissait l’emplacement de la résidence du père de Methvin. Pensant que le couple pourrait vouloir retrouver Methvin, le posse s’est rassemblé et a attendu dans les bois pendant deux jours et deux nuits.

Le matin du 23 mai, le couple de hors-la-loi a pris deux sandwichs pour le petit-déjeuner au Ma Canfield’s Cafe à Gibsland ; ils ont ensuite conduit sur la Louisiana 154 en route vers la maison du père de Methvin. Les récits diffèrent quant à l’implication du père de Methvin, Ivy Methvin, dans l’embuscade. Huit décennies plus tard, on ne sait toujours pas si l’aîné Methvin a donné des informations aux autorités en échange d’une certaine clémence pour son fils ou s’il a été forcé contre son gré à prendre part au coup monté. Ce que l’on sait, c’est que le camion d’Ivy Methvin était garé le long de l’autoroute pour servir d’appât ; l’adjoint Bob Alcorn avait enlevé une roue pour que le couple de hors-la-loi ait l’impression que le père du membre de leur gang avait besoin d’aide. Le plan était d’attendre là jusqu’à 9 h 30. Par chance, Barrow et Parker sont passés à 9 h 15.

Barrow était connu pour conduire un V8 Ford beige à quatre-vingt ou quatre-vingt-dix miles par heure sur des routes de gravier. Le membre du Posse Ted Hinton, de Dallas, au Texas, aiderait également à identifier Barrow parce que tous deux avaient autrefois travaillé ensemble comme messagers pour Western Union.

Barrow était réputé avoir un sixième sens qui annonçait le danger – mais pas le 23 mai. Le député en chef de la paroisse de Bienville a tiré la première salve. Barrow et Parker ont été touchés plus de cinquante fois et ont été retrouvés penchés l’un contre l’autre sur le siège avant d’une voiture criblée de balles.

Les suites de l’embuscade

Dans le véhicule, les adjoints ont retiré des sacs à tapis et des armes qui comprenaient des fusils à canon scié, des fusils automatiques et des pistolets, ainsi que 1 500 cartouches. Sur le siège arrière se trouvaient des plaques d’immatriculation de Louisiane, du Texas, de l’Arkansas, de l’Oklahoma, de l’Indiana, de l’Illinois, de l’Iowa, du Kansas et du Missouri.

Parker arborait des cheveux bouclés, gracieuseté d’une nouvelle vague permanente, et des ongles propres et manucurés ; les ongles taillés de Barrow étaient probablement dus à l’influence de Parker. Le magasin de meubles Conger à Arcadia, qui possède un salon funéraire à l’arrière, conserve les corps des gangsters jusqu’à ce qu’ils soient livrés à Dallas pour les services funéraires et l’enterrement. La nouvelle de la capture des hors-la-loi s’est rapidement répandue, et la ville de Gibsland a vu sa population gonfler – de 2 000 à 12 000 habitants, en quelques heures – tandis que les curieux affluaient des communautés voisines.

Le film Bonnie and Clyde de 1967, qui a remporté deux Academy Awards et a été nommé pour huit autres, a laissé au public américain une notion quelque peu romancée des exploits des hors-la-loi. Dans la paroisse de Bienville, cependant, les résidents locaux n’ont pas oublié les événements réels. Un marqueur historique placé par le jury de police de Bienville Parish sur le site de l’embuscade est une attraction touristique, et le Bonnie and Clyde Festival, qui se tient chaque année en mai à Gibsland, présente une reconstitution de l’embuscade fatale.

L’ancien Ma Canfield’s Café de Gibsland a été transformé en musée de l’embuscade Bonnie and Clyde et est géré par L. J. « Boots » Hinton, fils de Ted Hinton, le dernier membre survivant du posse. Deux ans après la mort de Ted Hinton en 1977, son récit de l’incident a été publié sous le titre Ambush : The Real Story of Bonnie and Clyde. Hinton, qui portait en permanence une caméra, a filmé l’embuscade, et les visiteurs du musée peuvent visionner ces images.

La Ford V8 de 1934, avec ses impacts de balles provenant des 167 coups tirés par les six hommes de loi, a fait le tour des États-Unis pendant des années comme attraction de fête foraine. Elle est maintenant exposée au Whiskey Pete’s Resort and Casino à Primm, au Nevada, ainsi que la chemise que Barrow portait lorsqu’il a été abattu.

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