Lorsque j’ai été diagnostiqué avec le VIH il y a quelques années, j’étais naturellement assez effrayé. Les médecins et les infirmières essayaient de me dire que tout allait bien se passer, mais tout ce que j’avais en tête, c’était des images du début des années 90, regardant des millions de personnes mourir du sida. Nous avons généralement le plus peur des choses dont nous ne savons rien, ce qui était exactement ce qui m’arrivait.
En vivant avec le VIH, je suis souvent choquée et attristée quand je réalise qu’il y a tant de choses sur le VIH que les gens ne connaissent pas, des choses qui devraient sérieusement être connues de tous.
Puisque le 1er décembre est la Journée mondiale du sida, le moment semble idéal pour en parler. Parce que les campagnes de prévention du VIH/sida sont souvent ciblées sur les groupes démographiques qu’il affecte de manière disproportionnée – les personnes de couleur, les hommes gays, les personnes transgenres, les consommateurs de drogues injectables – les personnes qui ne font pas partie de ces groupes peuvent traverser la majeure partie de leur vie adulte en pensant que cette maladie n’a rien à voir avec eux. Mais le VIH peut toucher n’importe qui, et n’importe qui peut le transmettre. Si vous êtes sexuellement actif et n’utilisez pas toujours de protection, vous êtes à risque, quelle que soit votre orientation sexuelle, votre sexe ou la couleur de votre peau.
Il y a encore 1,2 million de personnes vivant avec le VIH aux États-Unis, et il est important que tout le monde comprenne ce virus si nous voulons continuer à faire baisser ce nombre et à garder les gens en bonne santé.
Voici donc sept choses que vous ne savez peut-être pas sur le VIH/sida :
1Le VIH et le sida ne sont pas la même chose
C’est probablement l’une des choses les plus frustrantes pour les personnes vivant avec le VIH (ou du moins c’est ma plus grande bête noire). Il y a encore tellement de gens qui utilisent le VIH et le sida de manière interchangeable. VIH est l’abréviation de « virus de l’immunodéficience humaine ». C’est un virus qui peut causer une infection en attaquant le système immunitaire d’une personne et en le détruisant, ce qui provoque le SIDA.
SIDA signifie « syndrome d’immunodéficience acquise », un ensemble de symptômes et d’infections. Une personne peut avoir le VIH mais pas le sida. Mais si vous avez le sida, vous avez le VIH. Ce n’est pas la même chose, et si vous pouviez le rappeler aux gens pour moi quand vous les entendez déraper, je vous enverrai un cookie. Je te le jure, Pinky.
2Le VIH peut être transmis de différentes manières
Il y a un mythe terrible à propos du VIH, à savoir que c’est seulement une « maladie gay ». Ou que seuls les hommes gays peuvent le transmettre. Ce n’est pas vrai, et c’est la raison même pour laquelle le VIH, et la stigmatisation qui l’accompagne, continue de se propager.
Les hommes comme les femmes peuvent transmettre le VIH. Il est transmis par le sang, le sperme, les fluides pré-séminaires, les fluides rectaux, les fluides vaginaux et le lait maternel, ce qui explique pourquoi la plupart des gens l’attrapent en ayant des rapports sexuels non protégés ou en partageant des aiguilles avec une personne vivant avec le VIH. Le VIH ne se transmet pas par la salive, vous ne pouvez donc pas le contracter par un baiser ou un toucher. Vous ne pouvez pas non plus contracter le VIH à partir d’un siège de toilettes ou en partageant une fourchette avec une personne séropositive.
Si vous pensez être à risque pour le VIH, vous pouvez demander à votre médecin de vous proposer une PrEP, ou prophylaxie pré-exposition. C’est un médicament anti-VIH que vous pouvez prendre tous les jours, avec peu ou pas d’effets secondaires, qui empêchera la transmission et vous n’aurez donc pas à vous inquiéter.
3Le VIH n’est pas une « condamnation à mort »
Au plus fort de la crise du VIH/sida, les gens mouraient rapidement du sida parce que nous n’avions pas les bons médicaments pour les traiter. Des gens meurent encore du sida – en 2014, un peu moins de 7 000 personnes sont mortes du VIH/sida aux États-Unis. Mais avec les progrès des traitements antirétroviraux, et grâce au travail acharné des activistes pour amener les politiciens et les entreprises de soins de santé à se réveiller, le VIH est maintenant une maladie chronique et gérable.
Je prends une pilule par jour, par exemple, pour empêcher le virus d’attaquer mon système immunitaire. De nombreuses personnes vivant avec le VIH mènent une vie longue et saine. En fait, beaucoup d’entre elles ont une charge virale indétectable, ce qui signifie que la quantité de virus VIH dans leur corps ne peut même pas être détectée par un test de laboratoire et qu’elles ne peuvent pas le transmettre.
4Il y a des personnes séropositives qui ne peuvent pas transmettre le virus
C’est probablement la chose la plus cool qui soit arrivée dans la communauté VIH/sida depuis longtemps. Les personnes indétectables ne peuvent transmettre le virus d’aucune manière. C’est pourquoi il est si important que les gens aient accès aux soins de santé, afin qu’ils puissent passer des tests, prendre des médicaments immédiatement (et pouvoir se les payer), et travailler avec leur médecin pour faire baisser leur charge virale.
Dans la communauté VIH, il y a un mantra qui dit « le traitement est la prévention », et c’est ce que cela signifie. Bien sûr, nous voulons toujours nous battre pour un remède contre le VIH, mais cette avancée est assez proche. C’est pourquoi je n’aurais pas dû avoir peur lorsque j’ai été diagnostiquée : les personnes séropositives peuvent vivre longtemps et ne pas transmettre le virus à leurs partenaires. C’est assez étonnant si vous pensez à quel point, il y a seulement quelques décennies, ce n’était pas le cas.
5Les gens peuvent encore aller en prison pour être séropositifs
En raison de la stigmatisation causée par la désinformation sur le VIH, il y a des États aux États-Unis – et ailleurs, comme au Canada – où les gens peuvent aller en prison pour ne pas avoir divulgué leur statut VIH. Même s’ils sont indétectables et ne peuvent pas le transmettre, même s’ils utilisent une protection, même s’il n’y a pas de transmission. Dans certains États, cracher sur quelqu’un si l’on est séropositif peut conduire à une peine de prison, même si le VIH ne se transmet pas par la salive.
Il y a des militants qui travaillent dur pour changer ces lois. Certaines lois sont spécifiques au VIH, ce qui signifie qu’une personne peut être accusée de délinquant sexuel ou de criminel violent pour avoir couché avec quelqu’un sans lui avoir parlé de son statut VIH, même si elle ne transmet pas le virus. Mais si vous avez, disons, de l’herpès et que vous le transmettez (ce qui est beaucoup plus facile à faire), ce n’est pas considéré comme un crime.
Certains États ont même un « renforcement de la peine », ce qui signifie qu’une personne peut faire face à plus de temps en prison juste parce qu’elle est séropositive, même si elle ne l’a donné à personne. Compte tenu de ce que nous savons maintenant sur le VIH et son traitement, il ne devrait pas en être ainsi. En plus de tout cela, ces lois affectent le plus les personnes de couleur et les personnes transgenres, des groupes qui sont déjà marginalisés dans notre société. UGH.
6Les personnes de couleur sont plus susceptibles de contracter le VIH en général
En plus d’être plus susceptibles d’être poursuivies pour ne pas avoir divulgué leur statut VIH, les personnes de couleur sont aussi tout simplement plus susceptibles de contracter le virus. Selon les Centers for Disease Control, un homme noir gay sur deux contractera le VIH. Une étude de 2015 a révélé que, parmi les nouveaux cas de VIH chez les moins de 25 ans, 80% sont des hommes noirs ou hispaniques.
Malgré tous les progrès réalisés dans le traitement du VIH, les personnes de couleur n’ont toujours pas accès aux soins en raison de la stigmatisation et du manque de ressources économiques. Par conséquent, le VIH est plus susceptible d’évoluer vers le sida si vous êtes noir ou hispanique.
Ce qui est triste, c’est que le privilège blanc existe même dans la communauté du VIH, où les campagnes de prévention et de traitement (et les publicités toujours importantes pour la PrEP) sont souvent destinées à ceux qui sont déjà dans le système de soins de santé, laissant les personnes de couleur dans les zones à faible revenu hors de la boucle et en danger de mourir.
7Il y a beaucoup de personnes séropositives qui ne savent pas qu’elles le sont
Sur les 1,2 million de personnes vivant avec le VIH aux États-Unis, il y a encore une personne sur huit qui ne sait pas qu’elle est séropositive. C’est pourquoi il est si important que chacun, quoi qu’il en soit, fasse régulièrement un test de dépistage du VIH. Les personnes vivant avec le VIH qui sont traitées et sont probablement indétectables sont en bien meilleure santé que la personne qui ne connaît même pas son statut.
Alors, au nom de la Journée mondiale du sida, ou si l’une de ces choses vous a surpris, allez faire un test de dépistage du VIH. Il n’y a rien à craindre.
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