L’histoire américaine est remplie d’histoires étonnantes. Le truc, c’est que certaines d’entre elles ne sont pas tout à fait vraies. Tout comme l’histoire de n’importe quel pays, les États-Unis ont beaucoup de documents historiques qui ne sont en fait que de grandes exagérations.
Plusieurs de ces exagérations ont été répétées si souvent que nous ne les reconnaissons plus comme des mythes. Nous supposons simplement qu’ils sont une partie vraie et authentique de notre histoire.
Pour autant, il est bon de connaître la vérité derrière certains de ces mythes, ainsi que ce qui a été inventé, changé ou exagéré. Lisez la suite pour 7 des mythes les plus persistants de l’histoire américaine.
7 mythes bien connus de l’histoire américaine
Les colons ont d’abord déclaré l’indépendance le 4 juillet 1776
Comme c’est la date sur la Déclaration d’indépendance que nous avons aujourd’hui, nous supposons que c’était le jour où la déclaration a été faite. En réalité, le Congrès continental a voté pour l’indépendance et a rédigé le premier document le 2 juillet. Lorsqu’une copie révisée a été adoptée le 4, elle a été redatée, et c’est la date qui est restée dans l’histoire.
Il est probable que les Pères fondateurs seraient surpris que nous célébrions le jour de l’indépendance le 4 juillet. Après tout, l’indépendance a été déclarée le 2, le document final n’a été signé qu’en août, et les États-Unis n’ont pas été officiellement reconnus comme un pays distinct avant que les colonies et les Britanniques ne signent le traité de Paris le 3 septembre 1783.
En fait, notre deuxième président, John Adams, a même écrit que « le deuxième juillet 1776 sera l’époque la plus mémorable, dans l’histoire de l’Amérique. »
Pocahontas est tombée amoureuse de John Smith et a sauvé les colons
Nous connaissons tous l’histoire de Pocahontas selon Disney, mais cette version est assez éloignée de la vérité. Tout d’abord, le nom « Pocahontas » est en fait un surnom qui signifie quelque chose de proche de « enfant gâté ». Son vrai nom était Matoaka, mais il est vrai qu’elle était la fille du chef Powhatan.
Deuxièmement, nous pouvons catégoriquement nier toute relation romantique entre Pocahontas et John Smith. Elle a en fait épousé John Rolfe et est retournée avec lui en Angleterre. Même ce mariage peut ou non avoir été basé sur l’amour. Pocahontas a été enlevée et retenue captive dans la colonie de Jamestown pendant environ un an au cours d’une guerre entre les tribus autochtones et les colons de Jamestown, et elle a accepté son mariage avec Rolfe comme condition de sa libération.
Même la partie de l’histoire pour laquelle elle est la plus célèbre est douteuse. Selon Smith, il a été sauvé par Pocahontas d’être lapidé par son père, mais les historiens ne sont pas d’accord sur la véracité de cette affirmation.
Certains trouvent ses affirmations sur cet événement douteuses parce qu’il n’a commencé à rapporter l’histoire qu’environ 17 ans après qu’elle se serait produite. D’autres pensent que les affirmations selon lesquelles il s’agirait d’un mensonge étaient simplement une tentative de saper son autorité. Certains suggèrent même que tout le scénario d’une exécution feinte et du sauvetage ultérieur par un membre de la tribu était une façon traditionnelle d’accueillir un étranger dans la tribu.
Le fait est que nous ne saurons peut-être jamais si Pocahontas a sauvé Smith de la lapidation, mais si elle l’a fait, il est peu probable que la raison soit son amour pour lui.
Betsy Ross a conçu et cousu le premier drapeau américain
Betsy Ross a probablement contribué à la conception à 13 étoiles du premier drapeau américain, mais aucune preuve historique ne suggère que Ross était le seul responsable de la création du drapeau. Plus vraisemblablement, la conception était un effort de collaboration dirigé par Francis Hopkinson, qui a conçu de nombreux sceaux et symboles pour les premiers États-Unis.
En fait, Ross n’a jamais prétendu être le concepteur du drapeau de son vivant. Elle est seulement notée comme affirmant qu’elle était la personne qui a sélectionné une étoile à cinq branches plutôt qu’une étoile à six branches parce qu’elles étaient plus faciles à coudre.
L’histoire améliorée des contributions de Ross à la création de notre premier drapeau proviennent très probablement de sa famille. Son petit-fils William Canby a raconté que George Washington lui-même est entré un jour dans le magasin de Ross et a été impressionné par la facilité avec laquelle elle pouvait fabriquer une étoile à cinq branches, commandant à Ross de créer le drapeau entier sur place. Cela fait une assez bonne histoire, donc c’est resté, vrai ou non.
Orson Welles a provoqué une panique générale en 1938 en adaptant La Guerre des mondes de H.G. Wells pendant une émission en direct, parce que les gens pensaient que cela se passait vraiment
Il est vrai que cela a été largement rapporté dans les journaux à travers le pays, mais en réalité, la « panique générale » n’était qu’une poignée de personnes confuses qui ont essayé d’appeler soit CBS, soit leurs stations locales pour en savoir plus. Bien qu’il y ait eu peu de pauses commerciales pendant l’émission, The Mercury Theatre on the Air, il y a eu quatre annonces faites pendant la diffusion indiquant qu’il s’agissait d’une œuvre de fiction.
Plus, l’émission était à un moment très impopulaire pour cette station, et il y avait d’autres émissions plus populaires à ce moment-là, à savoir The Chase and Sanborn Hour de NBC. Cela reviendrait à essayer de provoquer une panique générale en diffusant un reportage à la télévision à 14 heures un mardi, alors qu’une autre grande chaîne diffuse un nouvel épisode spécial de Game of Thrones (sans l’aide d’Internet pour le diffuser). Peu de gens écoutaient, et ceux qui écoutaient n’étaient en grande partie pas dupes.
Alors pourquoi la panique a-t-elle été rapportée ? Eh bien, il s’avère que c’est un cas clair de sensationnalisme médiatique – et c’était à dessein. A l’époque, les journaux et la radio étaient des concurrents acharnés, donc de nombreux journalistes savouraient une occasion de faire paraître la radio comme stupide ou même dangereuse. (Vraiment pas si différent maintenant en fait.)
Paul Revere a courageusement traversé seul les colonies depuis Boston pour avertir de l’arrivée des troupes, en criant » Les Britanniques arrivent ! »
Si Paul Revere avait vraiment crié « Les Britanniques arrivent ! » dans les rues, il n’aurait pas été très efficace pour faire passer le message. Tout d’abord, il a effectué son voyage le plus discrètement possible, afin d’éviter d’être arrêté par les patrouilles britanniques. Même lorsqu’il transmettait ses nouvelles, Revere disait probablement la phrase moins accrocheuse, « Les réguliers sortent ! ». Comme beaucoup de gens à l’époque se considéraient encore comme britanniques, le message aurait été assez confus autrement.
Paul Revere n’était pas seul non plus. Des cavaliers ont été envoyés sur des routes dans toutes les directions à partir de Boston. Sur le seul chemin de Revere, deux autres cavaliers ont été envoyés avec lui. En fait, des trois, la chevauchée de Revere a peut-être été la moins illustre. Revere fut rapidement retenu par une patrouille britannique, qui lui prit son cheval, l’obligeant à écourter sa chevauchée et à retourner à Lexington à pied. Les autres ont continué sans lui. Sans le poème patriotique de Henry Wadsworth Longfellow, il est possible que nous ne nous souviendrions pas de son nom aujourd’hui.
Les troupes à Alamo se battaient pour rendre le Texas (et garder l’Amérique) libre
Les 250 Texans qui sont morts à Alamo ne se battaient pas pour la liberté, autant qu’ils se battaient pour l’esclavage. Vous voyez, le Texas était alors techniquement encore une partie du Mexique qui venait d’être envahi par des colons américains. La plupart du temps, le gouvernement mexicain ne s’est pas soucié de cet empiètement, mais a simplement réglementé le Texas comme une partie de l’ensemble du pays.
Lorsque le Mexique a interdit l’esclavage en 1829, cependant, les Texans avec des plantations de style sudiste dirigées par des esclaves ont commencé à planifier sérieusement des moyens d’obtenir la liberté de garder des esclaves.
Dans une tentative d’apaiser l’État (mexicain) du Texas en colère, le gouvernement mexicain a fait une exception à l’interdiction de l’esclavage dans la région principalement colonisée par les Américains. Lorsque le général Santa Anna révoque cette exemption spéciale en 1835, les Texans se révoltent.
Après avoir remporté quelques petites victoires contre l’armée mexicaine, les Texans trop confiants divisent leur armée et ne laissent que quelques centaines d’hommes à San Antonio. Santa Anna surprend la ville en février 1836 et plutôt que de capturer les survivants, les tue tous à l’Alamo.
Lorsque Santa Anna est capturé lors d’une attaque surprise ultérieure motivée par la bataille de l’Alamo, il est contraint d’échanger sa liberté contre celle du Texas. Le Texas a formé sa propre république et a immédiatement rétabli l’esclavage comme une pratique légale.
Les puritains sont venus au Nouveau Monde en cherchant la liberté religieuse
Une version plus réaliste de l’histoire serait que les puritains sont venus au Nouveau Monde pour échapper à la liberté religieuse des autres.
Les puritains anglais d’origine ont effectivement quitté l’Angleterre en 1593 pour la Hollande protestante dans l’espoir d’échapper aux persécutions pour leurs croyances religieuses séparatistes.
Une fois arrivés en Hollande, cependant, ils ont été horrifiés de découvrir que les Hollandais toléraient toutes sortes de religions « folles ». Le judaïsme, le catholicisme, et même l’agnosticisme et l’athéisme étaient autorisés à être librement pratiqués à côté du protestantisme plus commun par les Hollandais tolérants.
Inquiets que cette liberté religieuse ne pourrisse les mœurs de leurs enfants, les puritains partirent alors pour le Nouveau Monde en 1620. Deux autres groupes ont suivi, permettant aux puritains de créer une colonie puritaine au Massachusetts.
La nouvelle colonie du Massachusetts était aussi intolérante que les Hollandais avaient été tolérants, bannissant de force quiconque ne se conformait pas aux valeurs puritaines. Cependant, le pouvoir de l’église puritaine finit par s’effondrer. Les enfants nés dans le Nouveau Monde ont lentement abandonné la religion puritaine pour les versions moins strictes du protestantisme apportées par les groupes d’immigrants ultérieurs.
En 1691, le roi Charles II a mis le dernier clou dans le cercueil de l’État entièrement puritain en renforçant la protection des dissidents religieux dans les colonies britanniques.
La vérité sur notre histoire
Comme vous pouvez le voir avec ces mythes de l’histoire américaine, notre histoire a tendance à se réviser au fil des ans. Bien qu’ils soient tous basés sur la vérité, ces récits se sont développés au fil du temps pour devenir nos propres mythes de l’histoire américaine. Bien sûr, elles ne sont peut-être pas entièrement vraies, mais elles donnent l’impression de l’être, ce qui les rend aussi importantes à connaître que les événements factuels. Il est juste important de reconnaître où le fait se termine et où la bonne histoire (fictive) commence.
Bien que ces sept événements soient certains des mythes les plus importants de l’histoire américaine, il y en a beaucoup d’autres que vous pouvez apprendre dans les cartes flash de l’histoire américaine 101 de Brainscape. Regardez-les!