« A Boy Named Sue » est l’une des chansons les plus reconnaissables de Johnny Cash, mais son auteur pourrait vous surprendre.
En 1969, c’est un guitar pull – une rencontre où les auteurs-compositeurs essaient de nouvelles chansons – qui a réuni Cash et le célèbre auteur de livres pour enfants Shel Silverstein. La liste des invités à ce rassemblement comprenait également Bob Dylan et Joni Mitchell, mais c’est Silverstein qui a brillé avec sa chanson centrée sur un homme nommé Sue, dont la vengeance longtemps recherchée sur son père pour lui avoir donné le nom d’une fille se termine par une bagarre de bar et finalement par la compréhension (1, 4).
La chanson peut sembler éloignée de la poésie et de la prose de Silverstein pour les jeunes lecteurs, mais sa carrière s’étendait bien au-delà de ses livres bien connus « The Giving Tree » et « Where the Sidewalk Ends » ; il était également un dessinateur de bande dessinée, un dramaturge, un artiste d’enregistrement et un auteur de chansons talentueux, ayant même remporté un Grammy Award et été nommé pour un Oscar (2, 3).
Silverstein a lancé « A Boy Named Sue » une semaine seulement avant que Cash ne se produise à la prison de San Quentin en Californie (5). Lors du spectacle, Cash a chanté plusieurs de ses succès classiques, notamment « I Walk the Line » et « Ring of Fire », mais c’est sa femme June Carter qui l’a encouragé à essayer la chanson de Silverstein. Ne connaissant pas les paroles, Cash les lit sur un bout de papier, en riant avec son public. La chanson a été un succès instantané, grimpant à la deuxième place du hit-parade pendant trois semaines (2), et parmi les nombreux endroits où Cash l’interprétera, on trouve la Maison Blanche pour le président Nixon et le The Johnny Cash show, où Cash jouait aux côtés de Silverstein lui-même.
Près de 50 ans après avoir été chantée pour la première fois, la chanson continue de toucher de nouveaux publics aujourd’hui grâce à des reprises par des artistes comme Miley Cyrus et Chris Janson. Elle a même inspiré un livre intitulé A Boy Named Sue : Gender and Country Music (6).
Pour entendre « A Boy Named Sue » sur scène cet été, venez voir Ring of Fire : The Music of Johnny Cash auREP jusqu’au 12 août.
1 Betts, S. (2016, 11 mars). Flashback : Cash, Silverstein Sing ‘A Boy Named Sue’. Récupéré de https://www.rollingstone.com/music/videos/flashback-johnny-cash-shel-silverstein-sing-a-boy-named-sue-20160311
2 Poète : Shel Silverstein. (2016, 24 août). Récupéré à partir de https://www.poets.org/poetsorg/poet/shel-silverstei
3 Shel Silverstein. (2015, 12 septembre). Consulté sur http://www.newworldencyclopedia.org/entry/Shel_Silverstein
4 Silverstein, S. (s.d.). Un garçon nommé Sue – Poème de Shel Silverstein. Consulté à l’adresse http://famouspoetsandpoems.com/poets/shel_silverstein/poems/14827
5 Demain, B. (2012, 26 février). La chanson « A Boy Named Sue » de Johnny Cash a été écrite par Shel Silverstein. Consulté sur http://mentalfloss.com/article/30082/johnny-cashs-boy-named-sue-was-written-shel-silverstein
6 Buchard, J. (2018, 04 mai). L’histoire surprenante derrière » A Boy Named Sue » de Johnny Cash. Récupéré à partir de http://www.wideopencountry.com/the-story-behind-johnny-cashs-most-famous-story-song-a-boy-named-sue/
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