L’aciclovir (acyclovir) est un analogue nucléosidique présentant une activité antivirale in vitro contre les virus de l’herpès simplex (HSV), de la varicelle et du zona (VZV), d’Epstein-Barr (EBV), du cytomégalovirus (CMV) et de l’herpèsvirus humain 6 (HHV-6). L’aciclovir topique, oral ou intraveineux est bien établi dans le traitement des infections ophtalmiques, cutanéo-muqueuses et autres infections à HSV, l’aciclovir intraveineux étant le traitement de choix accepté dans l’encéphalite à herpès simplex. L’efficacité de l’aciclovir est accrue par l’instauration précoce du traitement (de préférence pendant la période prodromique) mais, malgré un bénéfice clinique significatif, la latence virale n’est pas éradiquée et les fréquences de récidive avant traitement persistent généralement après la fin du traitement aigu épisodique. L’administration par voie intraveineuse s’est également avérée bénéfique dans le traitement des complications graves de l’infection à HSV pendant la grossesse et des infections à HSV néonatales. La récurrence du HSV a été complètement prévenue ou significativement réduite au cours d’un traitement suppressif par aciclovir oral chez des patients immunocompétents. L’utilisation de l’aciclovir oral est efficace mais controversée dans le traitement des individus par ailleurs en bonne santé atteints de varicelle (chickenpox), et dans certains pays, il a été recommandé de ne l’utiliser que dans les cas potentiellement graves. L’apparition d’une éruption cutanée et de douleurs associées à l’herpès zoster (zona) est atténuée par un traitement par aciclovir oral ou intraveineux, l’atteinte oculaire est prévenue et la névralgie post-herpétique semble diminuée. De même, chez quelques patients atteints de zona ophtalmique, l’aciclovir oral a réduit la fréquence et la gravité des complications oculaires à long terme et de la névralgie post-herpétique, et le zona otique est amélioré par l’aciclovir intraveineux. L’aciclovir oral a empêché la récurrence des infections génitales ou orofaciales à HSV pendant le traitement suppressif chez > 70 % des patients immunocompétents dans la plupart des essais cliniques. La suppression des infections latentes à HSV, VZV et CMV a été obtenue chez de nombreux patients immunodéprimés recevant les formulations orales ou intraveineuses. L’aciclovir semble également offrir une protection partielle contre la maladie invasive à CMV chez les receveurs de greffe de moelle osseuse séropositifs pour le CMV. Les quelques essais comparatifs publiés ont montré que l’aciclovir est au moins aussi efficace que les autres antiviraux étudiés dans le traitement des infections à HSV chez les patients immunocompétents, et plus efficace que l’inosine pranobex dans la prophylaxie de l’herpès génital. De même, dans des essais cliniques isolés, l’aciclovir oral semble aussi efficace que l’idoxuridine topique et la brivudine orale pour certains paramètres chez les patients immunocompétents atteints d’infections à VZV, et la formulation intraveineuse semble au moins aussi efficace que la brivudine orale et la vidarabine intraveineuse pour traiter ces infections chez les patients immunodéprimés.(ABSTRACT TRUNCATED AT 400 WORDS)