Entre le maestro des jeux télévisés Alex Trebek, la sagace Ruth Bader Ginsburg, et la défunte, grande reine de l’âme Aretha Franklin, il semble que beaucoup de célébrités ces derniers temps aient été diagnostiquées avec un cancer du pancréas. Et cela n’a pas commencé seulement l’année dernière – la dernière décennie a vu certaines de nos stars préférées se battre contre la maladie, et beaucoup (notamment le bourreau des cœurs Patrick Swayze et le génie d’Apple Steve Jobs) qui y ont succombé.
Le cancer du pancréas est généralement un diagnostic très difficile pour tout patient. L’American Cancer Society estime qu’environ 56 770 personnes aux États-Unis recevront un diagnostic de cancer du pancréas cette année seulement, et que 45 750 personnes mourront de cette maladie. Le taux de survie à 5 ans pour les personnes atteintes d’un cancer du pancréas est de 9%.
Et la raison pour laquelle il semble que nous entendons si souvent parler de célébrités atteintes d’un cancer du pancréas n’est pas qu’il frappe tellement plus d’entre elles que d’autres cancers, mais parce que le cancer du pancréas est une maladie tellement difficile. Certaines stars affligées en ont parlé ouvertement et d’autres sont restées privées, mais ces sept célébrités ont toutes dû (ou doivent) faire face à la difficile épreuve du cancer du pancréas.
Hôte de l’émission Geopardy ! Alex Trebek
Au milieu de cette nouvelle très difficile, Alex Trebek, 78 ans, procède avec une attitude vraiment positive. « Maintenant, normalement, le pronostic pour cela n’est pas très encourageant », a déclaré Trebek dans une annonce sur YouTube depuis le plateau de Jeopardy ! « Mais je vais me battre contre cela, et je vais continuer à travailler. Et avec l’amour et le soutien de ma famille et de mes amis, et avec l’aide de vos prières aussi, je prévois de battre les statistiques de faible taux de survie pour cette maladie. »
Le cancer du pancréas reste assez délicat à traiter. « Il est vrai que c’est encore la minorité des patients qui sont guéris du cancer du pancréas, et certainement s’il est déjà métastatique, nos options sont limitées », a déclaré le Dr Daniel Labow, président de la chirurgie à Mount Sinai St. Luke’s et Mount Sinai West, à SurvivorNet après le diagnostic de Trebek.
Mais il y a encore une poignée d’options que quelqu’un dans la position de Trebek pourrait essayer. Selon le Dr Labow, il existe maintenant de nouvelles chimiothérapies et de nouvelles approches qui peuvent être mises en œuvre.
Juge de la Cour suprême Ruth Bader Ginsburg
Juge de la Cour suprême Ruth Bader Ginsburg, 86 ans, est connue pour être dure dans la salle d’audience – elle est devenue une icône féministe et un champion des causes libérales.
La juge Ginsburg a reçu un diagnostic de cancer du poumon en 2018, mais ce n’était pas son premier combat contre le cancer. En 1999, elle a connu le cancer pour la première fois avec un cancer colorectal, et en 2009, elle a été diagnostiquée et traitée pour un cancer du pancréas.
Les médecins surveillent Ginsburg, dont la vie est très importante pour les libéraux qui ont besoin d’elle à la cour, depuis longtemps, et ils continuent à le faire jusqu’à ce jour. « Depuis mon cancer colorectal en 1999, j’ai été suivie par le N.I.H. », a-t-elle déclaré dans l’interview de 2013. « Cela a été très chanceux pour moi car ils ont détecté mon cancer du pancréas à un stade très précoce. »
Icône de la mode Karl Lagerfeld
Icône de la mode Karl Lagerfeld, 85 ans, était connu pour combiner la haute couture sérieuse avec le camp, et injecter une nouvelle vie dans les marques de couture. Il est récemment décédé d’un cancer du pancréas.
Puisque Lagerfeld n’a pas fait d’interviews autour de son diagnostic de cancer du pancréas, nous ne savons pas tellement comment la maladie l’a affecté.
Nous savons que la maladie est si dangereuse parce que certaines des propriétés spécifiques du cancer du pancréas peuvent le rendre vraiment difficile à traiter. « C’est le cancer à tumeur solide qui a le pire pronostic. C’est actuellement la troisième cause de décès par cancer, bientôt la deuxième aux États-Unis », explique le Dr Allyson Ocean, oncologue médicale au Weill Cornell Medical Center. « La mortalité augmente parce qu’il est détecté très tard et que nous n’avons pas assez de médicaments efficaces contre ce cancer. »
« Queen of Soul » Aretha Franklin
Aretha Franklin a également gardé son diagnostic assez discret, et à certains moments, l’a carrément nié. Mais après sa mort le 16 août 2018, son équipe de relations publiques a publié une déclaration. « La cause officielle du décès de Franklin était due à un cancer du pancréas avancé de type neuroendocrine, ce qui a été confirmé par l’oncologue de Franklin, le Dr Philip Phillips de l’Institut du cancer Karmanos à Détroit », peut-on lire dans le communiqué.
Les tumeurs neuroendocrines sont plutôt rares avec environ 1 000 nouveaux patients diagnostiqués chaque année. Ces tumeurs représentent 3 à 5% des cancers du pancréas et ont généralement un meilleur pronostic que les autres cancers du pancréas plus courants. Elles se développent dans les cellules qui fabriquent les hormones, ou les substances chimiques que le corps utilise pour contrôler des choses comme la croissance des cheveux, la libido et l’humeur.
« Les cellules cancéreuses sont entourées par ce qu’on appelle un stroma, et le stroma sert de barrière pour que les médicaments puissent pénétrer dans le cancer pour le tuer », explique le Dr Ocean. Le stroma est le tissu qui entoure la tumeur cancéreuse.
« Les chimiothérapies ont donc du mal à entrer, les radiations ont du mal à pénétrer. Imaginez le cancer du pancréas comme un biscuit à l’avoine et aux raisins secs, les raisins secs étant en fait les cellules cancéreuses, et la partie biscuit étant en fait tout le stroma qui l’entoure. Imaginez qu’il faille traverser tout ce stroma pour qu’un traitement puisse pénétrer dans une cellule et la tuer. C’est pourquoi les traitements ne sont pas assez efficaces pour pénétrer le cancer. Mais nous nous améliorons, nous obtenons de meilleurs traitements. »
La star de « Dirty Dancing » Patrick Swayze
Patrick Swayze, 57 ans, qui a joué dans « Dirty Dancing », « Ghost » et « The Outsiders », n’a pas caché que son diagnostic lui faisait vraiment peur. « Il y a beaucoup de peur ici », a dit Swayze. « Il y a beaucoup de choses qui se passent. Oui, j’ai peur. Oui, je suis en colère. Oui, je suis pourquoi moi. Ouais, je suis tous ces trucs. »
Mais il a également pris la nouvelle dans la foulée. « Je n’ai jamais été du genre à fuir un défi », a-t-il déclaré à l’époque.
Swayze a d’abord soupçonné que quelque chose n’allait pas le soir du Nouvel An, fin 2007, à l’âge de 56 ans, alors qu’il faisait la fête avec sa femme Lisa Niemi. « J’ai essayé de prendre du champagne, et ce serait comme verser de l’acide, vous savez, sur une plaie ouverte », a-t-il déclaré à Walters.
Et les symptômes n’ont fait qu’empirer à partir de là. « Mes problèmes d’indigestion sont devenus gigantesques et constants. Et puis j’ai commencé à penser, je deviens maigre. J’ai perdu 10 kg en un clin d’oeil. Et puis quand vous le voyez dans le miroir, quand tout à coup, vous baissez les yeux et que le bas de vos yeux devient jaune et que la jaunisse s’installe – alors vous savez que quelque chose ne va pas. »
La plupart du temps, Swayze se sentait plutôt effrayé. « Je continue à rêver d’un avenir, un avenir avec une vie longue et saine », a déclaré Swayze, « pas vécue dans l’ombre du cancer, mais dans la lumière. »
Actrice hollywoodienne Joan Crawford
Dans les années 1930, Joan Crawford, 72 ans, est devenue l’une des plus grandes stars jouant pour les studios MGM. Elle a joué dans des films comme « Grand Hotel » (1932), « Sadie McKee » (1934), « No More Ladies » (1935) et « Love on the Run » (1936). Mais dans les années 1940, lorsque la MGM veut de nouvelles actrices pour satisfaire son public, Crawford quitte le studio. Alors que sa carrière semblait s’achever, Crawford a décroché son rôle emblématique de mère célibataire restauratrice dans « Mildred Pierce » (1945).
Crawford est décédée en luttant contre un cancer du pancréas en 1971. La cause déclarée de son décès était une crise cardiaque, mais elle avait été diagnostiquée seulement trois mois auparavant.
Le fondateur d’Apple, Steve Jobs
En 2003, Steve jobs, comme Aretha Franklin, a été diagnostiqué avec une tumeur neuroendocrine ou un carcinome des cellules des îlots de Langerhans.
« Il y a environ un an, on m’a diagnostiqué un cancer. J’ai passé un scanner à 7h30 du matin, et il a clairement montré une tumeur sur mon pancréas. Je ne savais même pas ce qu’était un pancréas », a-t-il déclaré dans une conférence qu’il a donnée après son diagnostic. « Les médecins m’ont dit qu’il s’agissait presque certainement d’un type de cancer incurable… et que je devais m’attendre à ne pas vivre plus de trois à six mois. »
Durant la conférence, il a réfléchi à ce que cela avait signifié pour lui d’envisager sa propre mort. « Au cours des 33 dernières années, j’ai considéré le fait de me rappeler que je serai bientôt mort comme l’outil le plus important que j’ai jamais rencontré pour m’aider à prendre les grandes décisions de la vie. Parce que presque tout, toutes les attentes extérieures, toute la fierté, toute la peur de l’embarras ou de l’échec, ces choses s’effacent devant la mort, ne laissant que ce qui est vraiment important. Se rappeler que l’on va mourir est le meilleur moyen que je connaisse pour éviter le piège de penser que l’on a quelque chose à perdre. Vous êtes déjà nu. Il n’y a aucune raison de ne pas suivre votre cœur. »
Si vous continuez, en sondant, il y a beaucoup plus de célébrités qui ont eu un cancer du pancréas et chacune d’entre elles a fait face à ce qui est considéré comme l’un des diagnostics de cancer les plus difficiles, à sa manière. Alors que beaucoup de traitements ont été déjoués par ce type particulier de cancer, les médecins continuent d’essayer de nouveaux médicaments et de nouvelles approches pour le tuer, y compris les traitements d’immunothérapie, et restent plein d’espoir pour l’avenir de la maladie.
En savoir plus sur le processus rigoureux d’examen médical de SurvivorNet.