Le bulbe englobe la papille dermique et la matrice du cheveu. La papille dermique consiste en une accumulation ovoïde de cellules mésenchymateuses entourées d’une substance souterraine riche en mucopolysaccharides acides (AMP). La papille fait saillie dans le bulbe pileux et est responsable de l’instigation et de la direction de la croissance des cheveux.
En raison de l’abondance des AMPs, la papille dermique se colore positivement avec le bleu Alcian et métachromatiquement avec le bleu de toluidine. La partie inférieure de la papille dermique est reliée à la feuille fibreuse de la racine. La matrice capillaire entoure la partie supérieure et les côtés de la papille dermique.
Chez les individus à pigmentation foncée, la mélanine peut être trouvée en abondance dans les mélanophages de la papille dermique. La matrice capillaire est la partie du follicule en croissance active constituée d’un ensemble de cellules épidermiques qui se divisent rapidement, se déplacent vers le haut et donnent naissance à la tige du poil et à la gaine interne de la racine.
Les cellules de la matrice pilaire ont des noyaux vésiculaires et un cytoplasme profondément basophile. On peut trouver des mélanocytes entre les cellules basales de la matrice du poil. La mélanine est transférée de ces mélanocytes dans les cellules qui constituent la tige du cheveu et est responsable de la couleur du cheveu en fonction de sa quantité. Les cellules de la matrice du cheveu donnent naissance à 6 types de cellules différentes qui constituent les différentes couches de la tige du cheveu et la gaine interne de la racine.
Gaine radiculaire interne
La gaine radiculaire interne (IRS) est étroitement accolée à la tige du cheveu et, comme la gaine ne contient pas de pigment, elle se distingue facilement de la tige du cheveu. La GRI enrobe et soutient la tige pilaire jusqu’au niveau de l’isthme, où elle se décompose et s’exfolie dans l’espace infundibulaire.
L’IRS est constitué de 3 couches cellulaires concentriques. Ces couches se kératinisent en formant des granules de trichohyaline ; ceci contrairement à la tige du cheveu qui subit une kératinisation trichilemmale. La couche la plus externe de l’IRS (couche de Henle) se kératinise en premier car elle est la plus basse dans le follicule pileux. Les cellules de la couche la plus interne (cuticule IRS) pointent vers le bas et l’intérieur et s’interconnectent avec les cellules de la cuticule du cheveu. Ces 2 cuticules sont complètement intégrées et se kératinisent après la couche de Henle. La couche intermédiaire (couche de Huxley) se kératinise après la cuticule IRS et la cuticule du cheveu.
Les 3 couches sont distinctes juste au-dessus de la papille dermique. Cependant, elles se kératinisent relativement bas dans le follicule pileux et sont indiscernables à des niveaux plus élevés, où elles fonctionnent comme une seule unité couvrant la tige du poil. L’IRS se colore profondément au bleu de toluidine en raison de la présence de l’acide aminé citrulline.
Tige du poil
La tige du poil est constituée de 3 couches. La couche la plus externe de la tige du cheveu (cuticule) est constituée de cellules superposées qui sont disposées comme des bardeaux. Elles pointent vers l’extérieur et vers le haut et s’imbriquent avec la cuticule de l’IRS, ce qui conduit à une fixation ferme entre la tige du cheveu et l’IRS. Par conséquent, ils se déplacent vers le haut dans le canal folliculaire comme une seule unité.
La couche intermédiaire de la tige pilaire (cortex pilaire) constitue l’essentiel du cheveu et se compose de cellules qui se kératinisent progressivement en remontant de la matrice pilaire. Contrairement à l’IRS, qui se kératinise en formant des granules de trichohyaline (kératine molle), les cellules du cortex du cheveu se kératinisent sans former de granules (kératinisation trichilemmale précitée). La kératine produite est qualifiée de kératine dure.
La couche la plus interne (médulla) est fréquemment difficile à visualiser. La microscopie optique de routine est généralement utilisée pour visualiser cette couche, car elle est discontinue dans de nombreux cas et souvent complètement absente. Les cellules médullaires contiennent des vacuoles riches en glycogène et des granules médullaires, qui contiennent de la citrulline (similaires aux cellules de l’IRS).
Gaine radiculaire externe
La gaine radiculaire externe (ORS) recouvre l’IRS lorsqu’elle s’étend vers le haut depuis les cellules matricielles à l’extrémité inférieure du bulbe pileux jusqu’à l’entrée du canal de la glande sébacée. La SRO est la plus fine au niveau du bulbe et la plus épaisse dans la partie centrale du follicule pileux. Les cellules du SRO contiennent un cytoplasme clair et vacuolisé en raison de la présence de grandes quantités de glycogène.
Le SRO ne se kératinise pas en dessous du niveau de l’isthme (contrairement à l’IRS). Cependant, au niveau de l’isthme où l’IRS se désagrège, le SRO se kératinise sans former de granules (kératinisation trichilemmale), ce qui est similaire à la kératinisation du cortex pileux.
Au niveau de l’infundibulum, la kératinisation du SRO passe à une kératinisation épidermique normale avec formation de la couche cellulaire granuleuse et du stratum corneum. La couche cellulaire basale du SRO contient des mélanocytes amélanosiques inactifs ; en revanche, l’épiderme de surface qui tapisse l’infundibulum contient des mélanocytes pigmentés actifs. Les mélanocytes inactifs de la couche cellulaire basale peuvent devenir des cellules productrices de mélanine après une lésion de la peau (par exemple, peelings chimiques, resurfaçage au laser, dermabrasion). Ils prolifèrent et migrent vers la partie supérieure régénératrice du SRO et de l’épiderme.
Couche brillante (vitreuse)
La couche brillante (vitreuse) est la zone acellulaire éosinophile entourant le SRO. Cette couche est en continuité avec la membrane basale épidermique et est pareillement positive au periodic-acid-Schiff (PAS) et résistante à la diastase. Contrairement à la membrane basale épidermique, la couche brillante est beaucoup plus épaisse et est visible avec les colorations de routine. Pendant la phase catagène, la couche vitreuse devient beaucoup plus épaisse et ondulée, ce qui est une caractéristique distinctive des poils en phase catagène.
Gaine fibreuse radiculaire
La gaine fibreuse radiculaire est la couche la plus externe du follicule pileux et entoure la couche vitreuse. Elle est constituée de faisceaux de collagène épaissis qui recouvrent l’ensemble du follicule pileux. La gaine radiculaire est en continuité avec la papille dermique à son extrémité inférieure et avec le derme papillaire au-dessus.
Région suprabulbaire
La région suprabulbaire s’étend du bulbe pileux à l’isthme et comprend des composants de la tige pilaire, de l’IRS, de l’ORS, de la couche vitreuse et de la gaine fibreuse de la racine.
Isthme
L’isthme est le segment raccourci du follicule pileux, s’étendant de l’attache du muscle érecteur des pili (région du bulbe) à l’entrée du canal de la glande sébacée. À ce niveau, l’IRS se fragmente et s’exfolie, et le SRO est entièrement kératinisé (kératinisation trichilemmale). La région du bourrelet est difficile à visualiser sur les colorations de routine. Elle est constituée de plusieurs protubérances et crêtes et contient des cellules aux capacités pluripotentes.
Infundibulum
L’infundibulum est la partie supérieure du follicule pileux, au-dessus de l’entrée du canal sébacé. L’épiderme de surface tapisse l’infundibulum.