L’articulation du genou est composée de trois os, de quatre grands groupes de ligaments et de deux types différents de cartilage.
Fémur (os de la cuisse)
La partie fémorale de l’articulation du genou présente deux proéminences séparées, appelées condyles. Le fait de toucher vos genoux l’un contre l’autre rapproche les condyles internes – le condyle fémoral médial (CFM). Le condyle externe est le condyle fémoral latéral (CFL).
Tibia (os du tibia)
Le tibia rencontre le fémur au niveau du genou en deux zones sur lesquelles les deux condyles fémoraux « roulent ». Ce sont les plateaux tibiaux médial et latéral (MTP, LTP).
Patella (rotule)
La patella roule dans une rainure peu profonde (ou sulcus) sur la partie avant du fémur, également appelée trochlée.
Cartilage articulaire
Les extrémités de tous les os de l’articulation sont recouvertes de cartilage articulaire. Il s’agit d’une substance blanche scintillante qui a la consistance d’un caoutchouc ferme. Cependant, il s’agit en fait d’un mélange de collagène et de grosses molécules spéciales, semblables à des éponges, qui sont entretenues par des cellules vivantes (chondrocytes). Lorsque le liquide articulaire est normal et équilibré, la surface est plus glissante que l’eau sur la glace. Cette combinaison permet un mouvement normal, doux et naturel de l’articulation.
Cartilage méniscal
L’autre type de cartilage du genou est le cartilage méniscal. Il s’agit de deux coussinets en forme de C qui se trouvent entre les os de la cuisse et du tibia – un de chaque côté. Le ménisque médial se trouve sur la face interne du genou et le ménisque latéral sur la face externe du genou. Les ménisques médial et latéral sont principalement fixés aux plateaux tibiaux et servent à amortir l’articulation et à transférer la charge en aidant à répartir les forces articulaires sur une plus grande surface. (Voir « Analogie de la fonction du ménisque » ci-dessous).
Vous pouvez maintenant comprendre qu’une lésion de l’un ou l’autre type de cartilage peut perturber la fonction normale de l’articulation. Cependant, il est important de noter que cette « blessure » n’est pas limitée au seul traumatisme. Elle peut survenir lors d’activités quotidiennes normales. Une fois que l’équilibre délicat du genou est rompu, les charges anormales qui en résultent entraînent des « lésions de surcharge ». Avec le temps, des défauts initialement petits du cartilage articulaire ou des déchirures du cartilage méniscal peuvent progresser. Cette détérioration progressive peut conduire à une maladie articulaire dégénérative – une forme d’arthrose.
Analogie de la fonction du ménisque
Un camion avec quatre pneus arrière répartit la charge sur une plus grande surface qu’un camion transportant la même charge, mais avec deux pneus arrière. Les deux pneus sont plus sollicités que les quatre pneus et leur usure sera plus importante. Le ménisque aide à répartir le poids du corps au niveau de l’articulation du genou sur une plus grande surface. Si le ménisque est enlevé, le même poids est maintenant réparti sur une surface plus petite et la tension augmente. Ce stress articulaire accru peut entraîner des douleurs et/ou une usure du cartilage articulaire.