L’apnée du sommeil sévère peut sembler être une expression redondante pour beaucoup d’entre nous. Après tout, il est difficile de penser à une condition qui vous empêche de dormir – vous coûtant de l’énergie et de l’éveil pendant la journée et liée à une foule d’autres maladies graves comme l’insuffisance cardiaque et les accidents vasculaires cérébraux – comme autre chose que « grave ». »
Mais, comme pour la plupart des autres conditions de santé, il existe différents degrés de gravité en ce qui concerne l’apnée du sommeil. Et nous apprenons qu’une apnée du sommeil plus grave est fortement associée à des risques de santé plus extrêmes. Donc, en gardant cela à l’esprit, qu’est-ce qui est généralement considéré comme une apnée du sommeil sévère, et quels risques l’apnée sévère présente-t-elle pour votre santé en général ?
L’indice d’apnée-hypopnée (IAH) détermine l’apnée obstructive du sommeil (AOS) sévère en mesurant le nombre d’apnées (arrêt de la respiration) et/ou d’hypopnées (respiration comprimée) que vous subissez pendant chaque heure de sommeil, généralement mesuré dans le cadre d’une étude du sommeil.
Donc, si vous subissez de cinq à 15 apnées et/ou hypopnées par heure, votre apnée du sommeil serait considérée comme légère, selon cet indice. Un SAOS modéré est considéré comme 15 à 30 apnées et/ou hypopnées par heure de sommeil, et 30 ou plus est classé comme apnée obstructive du sommeil sévère.
Pourquoi est-il important de savoir si votre SAOS est considéré comme une apnée sévère ? Comme vous pouvez probablement le deviner, l’apnée du sommeil sévère présente des risques plus importants pour votre santé. Des comorbidités courantes telles que le diabète et les maladies cardiaques sont liées à l’apnée sévère. Mais de manière plus alarmante, certaines études récentes ont montré que les personnes souffrant d’apnée obstructive du sommeil sévère peuvent présenter un risque beaucoup plus élevé d’événements fatals tels que le cancer.
Spécifiquement, les personnes souffrant d’apnée du sommeil sévère peuvent être cinq fois plus susceptibles de mourir d’un cancer selon une recherche publiée l’année dernière. Une étude portant sur environ 1 500 fonctionnaires du Wisconsin sur une période débutant en 1989 « a montré que ceux qui présentaient le plus d’anomalies respiratoires la nuit avaient cinq fois plus de chances de mourir d’un cancer que les personnes ne souffrant pas de ce trouble du sommeil », rapporte le New York Times. 1
Une autre étude portant sur des milliers de patients souffrant de troubles du sommeil en Espagne « a révélé que ceux qui présentaient les formes les plus graves d’apnée du sommeil avaient un risque 65 % plus élevé de développer un cancer, quel qu’il soit. » L’article du Times précise que les deux études ont porté sur des diagnostics et des résultats de cancer généraux et non spécifiques, et qu’elles sont arrivées à leurs conclusions après avoir pris en compte les « facteurs de risque habituels du cancer, comme l’âge, le tabagisme, la consommation d’alcool, l’activité physique et le poids. »
Malgré cela, les résultats ont montré que « les personnes souffrant d’apnée modérée se sont avérées mourir du cancer à un taux deux fois plus élevé que celui des personnes ne souffrant pas de troubles respiratoires nocturnes, tandis que celles de la catégorie grave sont mortes à un taux 4,8 fois plus élevé que celui des personnes ne souffrant pas de ce trouble du sommeil. »
Cette étude corrobore des résultats antérieurs selon lesquels l’apnée du sommeil grave augmentait le risque de décès. En 2009, une étude publiée par PLOS Medicine a suivi 6 441 hommes et femmes souffrant ou non d’apnée du sommeil « pour voir s’il y avait une corrélation entre l’apnée et un risque plus élevé de décès », comme le rapportait alors Scientific American. 2 3
Au cours des 15 années de la recherche, 1 047 des sujets sont décédés. « Après ajustement en fonction de l’âge, de la race, de l’indice de masse corporelle (IMC) et du tabagisme, les auteurs ont constaté que les hommes âgés de 40 à 70 ans souffrant d’apnée sévère … avaient un risque environ une fois et demie plus élevé de mourir de toute cause que ceux qui n’en souffraient pas. »
Bien sûr, il s’agit d’études, et non de preuves concluantes. Mais elles renforcent les croyances de longue date sur les dangers de l’apnée obstructive du sommeil sévère, et elles soulignent le danger de ne pas traiter cette condition.
« C’est vraiment une grande nouvelle », a déclaré le Dr Joseph Golish, un professeur de médecine du sommeil basé à Cleveland, dans l’article du Times. « Jusqu’à ce qu’elle soit réfutée, ce serait une raison de plus pour faire traiter votre apnée ou pour la faire diagnostiquer si vous pensez que vous pourriez en être atteint. »