Après les subsides du coronavirus, il faut payer davantage les enseignants

Alors que Wall Street subit les contrecoups de la pandémie de COVID-19, la valeur que nous accordons aux enseignants est en hausse. Si vous n’appréciiez pas l’expertise, le travail et le dévouement que les enseignants déversent patiemment sur nos enfants la plupart des jours de la semaine, alors vous le faites probablement maintenant.

Pour aider à réduire la propagation du coronavirus, les districts à travers le pays ont fermé les écoles, beaucoup pour le reste de l’année scolaire. Les parents ont dû jouer à la fois le rôle d’enseignant, de directeur et de cantinière. Nous nous arrachons les cheveux à essayer de comprendre les plans de cours, les plateformes d’apprentissage à distance et les devoirs. Et nos enfants nous traitent comme les enseignants suppléants d’urgence que nous sommes.

La valeur des enseignants ne s’achète pas et ne se vend pas à Wall Street, mais elle est enfin reconnue par ceux d’entre nous qui sont obligés d’assumer leur rôle.

L’un de ces nouveaux enseignants suppléants, la productrice de télévision et de cinéma Shonda Rhimes, a estimé la valeur réelle des enseignants sur Twitter : « J’ai fait l’école à la maison à un enfant de 6 et 8 ans pendant une heure et 11 minutes. Les enseignants méritent de gagner un milliard de dollars par an. Ou par semaine. »

Rhimes a en grande partie raison – les enseignants sont gravement sous-payés et méritent une augmentation. Ce moment devrait nous aider à comprendre pourquoi des centaines de milliers d’enseignants dans de multiples États ont franchi des piquets de grève au cours des dernières années pour demander une augmentation de salaire et de meilleures conditions de travail. Notre incursion massive dans l’enseignement à domicile montre exactement à quel point les travailleurs scolaires et l’éducation publique sont précieux pour une économie, et pourtant à quel point ils ne sont pas appréciés.

Lorsque les cloches de l’école sonnent à nouveau, assurons-nous de restructurer les économies de nos États de manière à payer les enseignants ce qu’ils valent.

Les enseignants gagnaient 11,1% de moins que les autres travailleurs ayant une éducation et une expérience comparables, selon l’Institut de politique économique à but non lucratif. Dans une étude de 2020 sur la rémunération des enseignants, Eric A. Hanushek, chercheur à l’université de Stanford, a constaté que les salaires d’entrée des enseignants en 2016, en dollars réels, n’avaient pas changé depuis 2000, et que les salaires moyens de tous les enseignants avaient en fait légèrement diminué au cours de cette période. Et, comme le coût de la vie a grimpé en flèche, surtout dans les grandes villes côtières, le salaire des enseignants n’a pas suivi. Par conséquent, trop d’enseignants ne peuvent se permettre de vivre dans les villes où ils travaillent.

La valeur que la société nous accorde se retrouve dans les salaires que nous recevons. Le sexisme qui sous-évalue le travail effectué principalement par les femmes est un frein au marché. Les femmes sont surreprésentées dans les emplois les moins rémunérés, et même les femmes qui exercent des professions très rémunératrices sont moins payées que leurs homologues masculins, selon le Bureau américain des statistiques du travail. Le pourcentage d’enseignants des écoles publiques qui sont des femmes est passé de 75% en 2000 à 77% en 2016, selon le Centre national des statistiques de l’éducation.

En tant que « travail de femmes », l’enseignement a toujours été sous-payé. Mais pensez à quel point la plupart des enseignants seraient plus vulnérables sans représentation syndicale.

C’est le moment de repenser les attaques contre le syndicalisme qui ont sous-tendu une grande partie du mouvement de réforme scolaire des deux dernières décennies. Les quarantaines et les mesures de distanciation sociale ont mis l’économie dans une spirale descendante et ont exposé à quel point les travailleurs non syndiqués sont vulnérables dans notre économie de plus en plus basée sur les gigs. Les propriétaires de petites entreprises (en particulier les propriétaires de petites entreprises noires), les entrepreneurs indépendants qui travaillent comme chauffeurs Lyft ou Uber, les ensacheurs des épiceries et les travailleurs des services ne peuvent pas se permettre de manquer quelques jours de travail – sans parler de quelques mois, ce qui est probable si nous n’aplatissons pas rapidement la courbe de la pandémie.

Nous avons la chance que la plupart de nos enseignants soient protégés par des contrats syndicaux, même s’ils sont grossièrement sous-payés. Parce qu’ils ont généralement de bons avantages sociaux, des régimes de retraite et une représentation par les syndicats, les éducateurs ont une plus grande capacité à faire face au ralentissement économique que les chauffeurs Uber et les employés à temps partiel. La plupart des enseignants de la maternelle à la 12e année reçoivent toujours leur chèque de paie tout au long du shutdown.

Mais cela ne s’applique pas à tous les travailleurs dont dépend notre système éducatif. Selon le ministère de l’Éducation en 2016, « les travailleurs des services de garde d’enfants gagnent moins que les coiffeurs et les concierges. » De nombreux employés à temps partiel et contractuels, y compris les chauffeurs de bus et les travailleurs de la cafétéria, qui sont essentiels au bon fonctionnement du système éducatif et de l’économie, sont également sous-payés.

Tout travail a une dignité, et cette dignité doit être reflétée dans le salaire. Le fonds de stabilisation fiscale de l’État de 30 milliards de dollars que le Congrès a adopté en réponse à la crise du coronavirus aidera nos écoles et collèges à faire face aux coûts de la pandémie. Mais lorsque le nombre de cas de COVID-19 diminuera, nous ne devrons pas revenir à la normale. Nous devons payer davantage les enseignants.

La Grande Récession a entraîné d’énormes coupes dans l’éducation que le grand plan de relance de l’époque, l’American Recovery and Reinvestment Act de 2009, a contribué à atténuer. Mais les budgets de l’éducation dans certains États ne sont toujours pas stabilisés. En Oklahoma, par exemple, les dépenses par élève pour l’éducation pré-K-12, ajustées en fonction de l’inflation, étaient inférieures en 2018 à ce qu’elles étaient entre 2007 et 2011, selon les rapports de l’organisme de journalisme à but non lucratif Oklahoma Watch. Il n’est pas surprenant que l’État ait été le théâtre de manifestations massives d’enseignants au sujet des salaires l’année dernière. Nous ne pouvons pas refaire cette erreur.

Les éducateurs méritaient des augmentations même avant la pandémie. Des millions de parents dont les enfants ne sont pas scolarisés en ce moment font l’expérience directe du fait qu’il n’y a pas de véritables substituts aux enseignants formés et certifiés. Comme Amy McGrath, candidate démocrate au siège de sénateur dans le Kentucky, a tweeté le 16 mars :  » À la fin du premier jour où mes enfants ont été retirés de l’école après nos tentatives de  » homeschooling  » … ma conclusion … les enseignants sont des super-héros. La fin. »

Je ne suis pas sûr de ce que le salaire d’un super-héros est censé être, mais chaque enseignant mérite beaucoup plus que ce que nous leur payons actuellement.

Cette histoire sur le fait de payer davantage les enseignants a été produite par The Hechinger Report, un organisme de presse indépendant à but non lucratif axé sur l’inégalité et l’innovation dans l’éducation. Inscrivez-vous à la newsletter de Hechinger.