Une forme d’art ancienne
Les photographies de cette collection représentent des sites d’art rupestre à travers le centre et le sud de la Californie. Les peuples aborigènes qui ont créé ces œuvres d’art ont une très longue histoire dans la région. En Amérique du Nord, plus précisément en Californie et dans la région environnante, les preuves archéologiques suggèrent que le peuplement a commencé à la période paléoindienne (environ 12 000-8 000 YBP, ou « années avant le présent »), la plus grande utilisation de la région ayant eu lieu entre 2 600 et 1 000 YBP.
Il est difficile de savoir quand les sites de ces images particulières ont été créés, car il existe actuellement peu de techniques pour dater l’art rupestre. En général, on pense que les peintures rupestres dans des environnements non protégés (comme les faces de rochers) ont moins de 500 ans car elles sont exposées au vent et à la pluie. Mais les dessins sculptés dans une roche dure comme le granit sont durables et peuvent durer des milliers d’années dans un environnement stable.
Signification
L’art rupestre amérindien nous fournit de nombreux indices dans notre recherche de l’histoire des peuples aborigènes de Californie. Les symboles peints ou sculptés ne constituent pas une écriture, telle que nous la connaissons, mais ils ont été créés pour transmettre des informations. Leurs significations ne sont pas toujours connues et font parfois l’objet de débats entre les spécialistes.
L’art rupestre peut aller de simples marques de grattage à des motifs élaborés. Certains éléments de conception abstraits communs comprennent des cercles, des cercles concentriques, des spirales, des points et des lignes sinueuses. Les motifs représentatifs comprennent des formes humaines et des animaux. Les formes humaines avec des cornes ou des lignes ondulées rayonnantes et les animaux tels que le lézard et le serpent à sonnette sont considérés comme des symboles de pouvoir ou d’aide spirituelle. On pense que cette image est une représentation d’un sac de médecine, et celle-ci ressemble clairement à une main humaine.
Les informations éthnographiques ont suggéré que l’art rupestre avait plusieurs fonctions. Certains styles d’art rupestre pourraient être des marqueurs de frontières pour les territoires des clans ou des guides vers les ressources en eau et en nourriture. D’autres, comme cet exemple, peuvent enregistrer des événements historiques tels que des phénomènes astronomiques ou l’arrivée des explorateurs espagnols. Il a été établi que certaines peintures rupestres ont été réalisées dans le cadre de cérémonies de puberté pour les jeunes filles ; les motifs les plus souvent considérés comme liés à ces cérémonies sont les chaînes de diamants rouges et les chevrons. Certains motifs de l’art rupestre ressemblent à l’imagerie visionnaire des états de transe, dans lesquels les chamans amérindiens entraient pour communiquer avec le monde des esprits.
Types
L’art rupestre se caractérise par la façon dont il a été créé et les matériaux qui le composent. Les principaux types comprennent ce qui suit.
Pétroglyphes
Les pétroglyphes sont des gravures rupestres produites par picage (frapper la surface de la roche avec une petite pierre plus dure), ciselage (utiliser une pierre marteau pour marteler un ciseau de pierre tranchant), abragement (frotter ou battre la surface de la roche avec une pierre arrondie) ou grattage (utiliser une pierre à bord très tranchant pour gratter des lignes plus fines).
Le « vernis du désert », une patine minérale brun rougeâtre ou noire qui se forme sur les surfaces rocheuses dans le désert, crée un support parfait pour les pétroglyphes. Des dessins comme celui-ci ont été gravés à travers la patine pour révéler la roche plus claire en dessous. Le vernis du désert se forme très lentement – 1 000 ans pour un vernis lourd – et devient plus épais et plus foncé avec l’âge.
Cupules
Les cupules, un type de pétroglyphe, sont de petites indentations en forme de coupe. Elles sont picorées ou meulées dans la pierre et apparaissent de façon aléatoire ou parfois en lignes ou en groupes.
Pictographes
Les pictographes sont des dessins peints sur des surfaces rocheuses avec des peintures faites de pigments minéraux naturels mélangés à des graisses animales, des blancs d’œufs, des huiles végétales ou de l’urine pour les lier. L’hématite (oxyde de fer) était utilisée pour les peintures rouges, la limonite pour le jaune, les argiles kaoliniques pour le blanc et le charbon de bois pour le noir. Les peintures étaient appliquées avec des pinceaux en fibre de yucca ou avec les doigts et les mains. La couleur la plus courante dans le sud de la Californie est le rouge.
Géoglyphes (Intaglios)
Les géoglyphes, également appelés intaglios, sont des dessins géants sur le sol qui représentent des motifs géométriques, des formes humaines et des figures animales. Ces grands dessins ont été créés en dégageant la roche sombre des chaussées du désert et en exposant la roche et le sable de couleur plus claire en dessous. Beaucoup de ces figures ont été réalisées au cours des 2 000 dernières années. Plus de 200 géoglyphes ont été découverts le long du fleuve Colorado, et de nombreux autres ont été signalés dans le monde entier.
Détérioration naturelle
Les éléments naturels tels que la pluie, le vent, la chaleur et le froid ont eu leur effet sur l’art rupestre amérindien. Les pigments se sont usés et la minéralisation a re-patiné les surfaces, rendant les images de plus en plus pâles. La chaleur et le froid ont provoqué l’effritement et l’exfoliation, tandis que les chutes de pierres ont fait disparaître les motifs de leur emplacement d’origine. Les plantes qui prennent racine dans les fissures, la croissance des lichens et les mousses qui recouvrent les surfaces finissent par détruire la roche et ses images. Cette image montre une roche – et, par conséquent, un dessin – qui s’est brisée en raison de la détérioration naturelle. Néanmoins, il est remarquable de constater à quel point de nombreux symboles et dessins réalisés il y a des milliers d’années ont survécu.
Vandalisme et destruction
Si les effets de la nature sur les images d’art rupestre sont tristes à voir et entraînent une grande perte culturelle, rien n’est aussi dévastateur que les dommages causés par les humains. Cette destruction prend de nombreuses formes ; parfois elle est involontaire mais souvent elle est intentionnelle. De nombreuses images ont survécu au vent, à la pluie et aux tempêtes pendant des milliers d’années avant d’être victimes de vandalisme. Par exemple, les graffitis et les impacts de balles obscurcissent et peuvent potentiellement détruire un dessin. Parce qu’ils sont situés sur de grandes étendues de terrain, les géoglyphes ont également subi l’impact négatif des motos illégales, des SUV et des activités des véhicules hors route.