Ligaments articulaires
Tout ensemble de fibres de collagène reliant un os d’une paire articulée à l’autre est appelé ligament. Ainsi, la paroi de la bourse articulaire est un ligament, appelé soit la capsule fibreuse, soit la capsule articulaire.
Il existe deux types de ces ensembles : capsulaires et non capsulaires. Les ligaments capsulaires sont simplement des épaississements de la capsule fibreuse elle-même qui prennent la forme soit de bandes allongées, soit de triangles, dont les fibres rayonnent depuis une petite zone d’un os articulé jusqu’à une ligne sur son confrère. Le ligament ilio-fémoral de l’articulation de la hanche est un exemple de ligament triangulaire. Les ligaments capsulaires se trouvent sur la surface externe de la capsule. Il existe une exception à cette règle : les ligaments de l’articulation de l’épaule (ligaments gléno-huméraux) se trouvent sur la surface interne.
Les ligaments non capsulaires sont libres de la capsule et sont de deux types : internes et externes. Le type interne se trouve dans le genou, le poignet et le pied. Dans le genou, il y en a deux, tous deux issus de la face supérieure du tibia ; chacun passe à l’un des deux condyles fémoraux et se trouve dans la cavité articulaire, entouré de la membrane synoviale. Ils sont appelés ligaments croisés parce qu’ils se croisent en croix. Au poignet, la plupart des articulations des os du carpe partagent une cavité articulaire commune, et les os voisins sont reliés latéralement par de courts ligaments internes. Il en est de même pour les os du tarse qui se trouvent en avant de l’astragale et du calcanéum.
Les ligaments externes non capsulaires sont de deux sortes : proximaux et distants. Les ligaments proximaux passent sur au moins deux articulations et sont proches des capsules de ces articulations. On les trouve uniquement sur la face externe du membre inférieur. C’est le cas du ligament externe (fibulaire) du genou, qui passe du fémur à la partie supérieure du péroné en passant par l’articulation du genou et l’articulation tibio-fibulaire, et de la partie moyenne du ligament externe de l’articulation de la cheville, qui passe de la partie la plus basse du péroné à l’os du talon. Ces deux ligaments, en particulier celui qui passe sur la cheville, sont particulièrement susceptibles d’être endommagés (entorse).
Les ligaments éloignés sont appelés ainsi parce qu’ils sont éloignés, plutôt que proches, de la capsule articulaire. Un exemple notable est celui des ligaments qui passent entre les parties postérieures (épines et lamines) des vertèbres voisines dans les parties cervicales, thoraciques et lombaires de la colonne vertébrale. Ce sont les principaux ligaments des paires d’articulations synoviales entre les vertèbres de ces régions. Contrairement à la plupart des ligaments, ils contiennent une forte proportion de fibres élastiques qui aident la colonne vertébrale à reprendre sa forme normale après avoir été pliée vers l’avant ou sur le côté.
Contrairement à l’opinion des anatomistes antérieurs, les ligaments ne sont normalement pas responsables du maintien des surfaces articulaires. Cela s’explique par le fait qu’un ensemble de fibres de collagène, comme une corde, ne peut exercer une force réactive que s’il est étiré et tendu par une certaine contrainte de traction. Normalement, les os d’une articulation sont pressés ensemble (au repos) par l’action des muscles ou par la gravité. Un ligament individuel peut arrêter un mouvement qui le tend. Un tel mouvement relâchera les ligaments qui seraient serrés par le mouvement opposé. La seule exception à ce cas est le mouvement qui amène une articulation en position serrée. Ce mouvement est provoqué par la combinaison d’une oscillation et d’une rotation de l’os en mouvement. Les expériences montrent que cette combinaison de mouvement visse fermement les surfaces articulaires de sorte qu’elles ne peuvent pas être séparées par traction et que la capsule et la plupart des ligaments sont en tension maximale simultanée.