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Q : Je reviens d’un rendez-vous chez le dentiste, où l’on m’a nettoyé les dents et renvoyé chez moi avec un sac de dentifrice et de fil dentaire. Je préfère une marque de dentifrice sans fluor. Mais maintenant je m’interroge sur les ingrédients du fil dentaire : Il doit contenir des arômes et qui sait quoi d’autre. Savez-vous de quoi il est fait ? Est-ce que je peux simplement ne pas utiliser de fil dentaire ?
A : Les dentistes nous disent depuis des décennies que l’utilisation du fil dentaire élimine efficacement la plaque dentaire, une substance gélatineuse composée de bactéries qui se forme sur et entre les dents, ainsi que sous la ligne des gencives. Le fil dentaire est considéré comme une partie importante de notre routine d’hygiène dentaire car le brossage normal n’élimine pas toute la plaque. Et si elle n’est pas éliminée, elle durcit et peut provoquer une gingivite ou une inflammation des gencives. Finalement, les gencives commencent à se séparer des dents, formant des « poches » qui peuvent s’infecter, détruisant finalement l’os et entraînant la perte des dents. L’utilisation du fil dentaire perturbe les bactéries, les arrêtant avant qu’elles ne puissent créer de la plaque. Diverses études ont montré que, outre la perte des dents, les maladies des gencives sont un facteur de risque important pour la maladie d’Alzheimer et les problèmes de mémoire.
Cependant, le doute a récemment été jeté sur l’utilité du fil dentaire pour éliminer efficacement la plaque. Une enquête menée en 2015 par l’agence de presse Associated Press (AP) a demandé au ministère américain de la santé et des services sociaux (HHS), en vertu de la loi sur la liberté de l’information, de lui communiquer les résultats des recherches ayant conduit à sa recommandation en faveur de l’utilisation du fil dentaire. Le HHS a ensuite discrètement abandonné cette recommandation, et Public Health England a également déclaré qu’il allait revoir ses propres conseils sur l’utilisation du fil dentaire. Dans une lettre adressée à l’AP, le gouvernement américain a reconnu que l’efficacité du fil dentaire n’avait jamais fait l’objet de recherches. Cela semble ne pas être totalement vrai, car AP a examiné vingt-cinq études comparant des combinaisons de diverses brosses à dents et de fil dentaire et a constaté que les preuves de l’utilisation du fil dentaire sont « faibles, très peu fiables », de qualité « très faible » et comportent « un potentiel modéré à important de biais. »
Même si vous décidez de continuer à utiliser le fil dentaire pour l’instant, vous avez raison de vous interroger sur le type de fil dentaire à utiliser, tant pour votre santé que pour celle de l’environnement et du reste de la civilisation.
Certains fils dentaires sont fabriqués en nylon, une fibre synthétique dérivée de produits pétroliers. Le pétrole est une ressource non durable, dont l’extraction et la production ont eu des effets néfastes majeurs sur le sol, les eaux souterraines, les eaux de surface et les écosystèmes. Le nylon met environ cinquante ans à se dégrader dans l’environnement, et le fil dentaire jeté (en particulier dans les toilettes) peut boucher les égouts, polluer les lacs et nuire à la faune. Le fil dentaire est également souvent enduit d’une cire à base de pétrole. Les Américains achètent plus de trois millions de kilomètres de fil dentaire chaque année, il s’agit donc de dommages substantiels.
Le fil dentaire fabriqué à partir de polytétrafluoroéthylène (PTFE) devient de plus en plus populaire – et est commercialisé auprès des cabinets dentaires pour être distribué aux clients. Beaucoup de gens l’apprécient parce qu’il ne se déchire pas et qu’il est plus facile de le « glisser » entre les dents serrées et autour des appareils dentaires.
Les autres ingrédients peuvent être des arômes et des additifs qui varient selon le fabricant et peuvent inclure du fluorure. Le résumé d’un brevet de fil dentaire se lit comme suit : « Le fil dentaire poreux et très résistant (PTFE) est enduit de cire microcristalline. Si on le souhaite, le fil dentaire peut également incorporer un ou plusieurs actifs de contrôle du tartre, anticaries, antiplaques et/ou antibactériens et/ou des agents dentaires acceptables tels que des agents de polissage et d’abrasion, des agents de refroidissement, des aromatisants et/ou des coagulants. »
Tout cela peut être problématique pour notre santé, mais le PTFE est le plus gros problème, à mon avis. Il fournit également le revêtement des ustensiles de cuisine antiadhésifs, sous son nom commercial Teflon de DuPont. Bien que la principale préoccupation concernant le Téflon ait été la libération de toxines lorsque les ustensiles de cuisine sont surchauffés, un produit chimique utilisé dans sa fabrication, appelé acide perfluorooctanoïque (PFOA), crée d’autres problèmes. Le PTFE appartient à une classe de produits chimiques perfluorés (PFC), qui sont devenus en peu de temps des polluants mondiaux. Ils ont été trouvés dans nos villes, sur des îles éloignées, dans les forêts et dans les régions polaires, se manifestant dans l’eau potable et la faune.
Des études montrent également que presque toutes les personnes, quel que soit leur âge, ont un peu de PFC dans leur sang. Ils ont été trouvés dans des échantillons de lait maternel humain et dans le sang des nouveau-nés. (Kathleen Arcaro de l’Université du Massachusetts, qui a trouvé des PFC dans des échantillons de lait humain de mères allaitantes, dit que même si l’allaitement n’expose pas les nourrissons à une dose qui dépasse les limites recommandées, le lait maternel devrait être considéré comme une source supplémentaire de PFC lors de la détermination de l’exposition totale d’un enfant.)
On pense que les PFC sont plus persistants dans l’environnement que les PCB et le DDT. Ils ont été produits, utilisés et éliminés essentiellement sans réglementation au cours du dernier demi-siècle. Mais même si la production devait cesser aujourd’hui, les niveaux continueraient à augmenter dans l’environnement pendant de nombreuses années.
La façon dont les PFC passent dans le sang humain n’est pas connue à l’heure actuelle. Nous pourrions être exposés par le biais de la nourriture, de l’eau ou de l’environnement où les produits chimiques ont été déversés ou libérés (y compris dans la poussière domestique), ou en utilisant les centaines de produits commerciaux qui en contiennent – comme le fil dentaire et d’autres produits de soins personnels, les tapis fabriqués avant 2002, et l’emballage résistant aux graisses dans les sacs de pop-corn pour micro-ondes et les boîtes à pizza.
Les PFC sont considérés comme cancérigènes, sont soupçonnés d’être des perturbateurs endocriniens et hormonaux, peuvent provoquer des malformations congénitales, sont associés à des problèmes neurologiques tels que le retard du développement de la motricité globale, et suppriment la réponse immunitaire. Une étude récente publiée dans la revue Environmental Science & Technology suggère que des niveaux sanguins élevés de PFC peuvent augmenter les risques de TDAH en rendant les enfants enclins à un comportement impulsif. (Les chercheurs préviennent que la cause et l’effet ne sont pas clairs : les enfants qui sont plus impulsifs au départ peuvent passer plus de temps à lécher et à mâcher des produits commerciaux, ce qui leur donne une exposition plus élevée aux PFC.)
Une étude publiée en janvier 2012 dans le Journal of American Medical Association a décrit comment les PFC peuvent interférer avec les vaccinations des enfants. Dans l’étude, les enfants qui avaient des concentrations plus élevées de PFC dans leur sang avaient des réponses immunitaires plus faibles ou pratiquement nulles aux vaccinations contre la diphtérie et le tétanos. Les chercheurs « ont été surpris par les associations négatives abruptes, qui suggèrent que les PFC pourraient être plus toxiques pour le système immunitaire que les expositions actuelles à la dioxine. »
Alternatives
Malheureusement, il ne semble pas y avoir d’alternative définitive et écologique pour le composant de base du fil dentaire. Mais vous avez encore le choix. Des chercheurs ont comparé différents types de fil dentaire et ont déterminé qu’il n’y avait pas de différence dans leur efficacité.
Le fait que les ingrédients ne soient pas souvent imprimés sur les emballages (surtout les petits cadeaux gratuits que vous recevez de votre dentiste), rend difficile le choix d’une alternative plus sûre. Votre meilleur pari est un magasin d’aliments naturels ou une coopérative. Recherchez des enrobages de cire végétale non cirée ou naturelle, et sans arômes. De nombreuses alternatives utilisent de la cire d’abeille, mais cela pourrait ne pas convenir si vous êtes préoccupé par l’utilisation de sous-produits animaux.
Il existe un certain nombre de sociétés qui vendent du fil dentaire naturel fabriqué à partir de soie. Cependant, la soie est également problématique pour les végétaliens et ceux qui se concentrent sur les droits des animaux, et peut impliquer le travail des enfants et des traitements chimiques. Les filaments de nylon tissés ensemble et recouverts de cire naturelle sont une alternative pas si parfaite.
Recherchez un emballage en plastique minimal ou, encore mieux, un emballage en fibre de papier recyclable. (L’emballage plastique ordinaire de la soie dentaire est généralement un code #5 pour le recyclage du plastique – bien que beaucoup ne soient pas accompagnés d’un numéro de code et que tous les programmes de recyclage municipaux n’acceptent pas les plastiques de code 5.)
Les pics à soie dentaire réduisent la quantité réelle de soie dentaire nécessaire, en utilisant seulement un pouce au lieu de dix-huit par utilisation, mais ils sont toujours jetables et les poignées sont également fabriquées à partir de plastique à base de pétrole. Et s’il vous plaît, évitez ces pics à fil dentaire sur-emballés, à usage unique et jetables.
Les brosses à dents électriques sont bien supérieures au brossage avec des brosses normales en termes d’élimination de la plaque dentaire. Dans une étude, les brosses électriques ont été associées à une réduction de vingt et un pour cent de la plaque dentaire et à une réduction de onze pour cent de l’inflammation des gencives par rapport au brossage manuel. Les brosses à eau, qui nettoient vos dents à l’aide d’un jet d’eau à haute pression, sont également particulièrement efficaces. Et un nettoyage régulier, deux fois par an, chez un hygiéniste dentaire, permet de se débarrasser de toute la plaque dentaire restante.
Wendy Priesnitz est la rédactrice en chef de Natural Life, journaliste avec quarante ans d’expérience, et auteur de treize livres.