Qui était August Wilson?
Le célèbre dramaturge August Wilson a écrit sa première pièce, Jitney, en 1979. Fences lui a valu un prix Pulitzer et un Tony Award en 1987. Wilson a remporté un autre prix Pulitzer en 1990, pour La leçon de piano. En 1996, Seven Guitars a été créée sur la scène de Broadway, suivie de King Hedley II en 2001 et de Gem of the Ocean en 2004. Wilson est mort le 2 octobre 2005 à Seattle, dans l’État de Washington.
Vie précoce et éducation
Wilson est né Frederick August Kittel à Pittsburgh, en Pennsylvanie, le 27 avril 1945. Sa mère, Daisy Wilson, était d’origine afro-américaine. Son père était un immigrant allemand nommé Frederick Kittel.
En tant qu’enfant, Kittel a fréquenté l’école paroissiale de St Richard. Lorsque ses parents ont divorcé, lui, sa mère et ses frères et sœurs ont quitté le quartier pauvre de Bedford Avenue à Pittsburgh pour s’installer dans le quartier majoritairement blanc d’Oakland. Après avoir fait face à la bigoterie implacable de ses camarades de classe à la Central Catholic High School, il est transféré à la Connelly Vocational High School, puis à la Gladstone High School. À 15 ans, Wilson poursuit une éducation indépendante à la Carnegie Library of Pittsburgh, où il obtiendra son diplôme de fin d’études secondaires.
Après la mort de son père en 1965, un Wilson de 20 ans adopte le nom de plume « August Wilson » – qui serait un hommage à sa mère – et se déclare poète. En 1968, Wilson et un ami, Rob Penny, cofondent le Black Horizon Theater.
Wilson reste principalement concentré sur le fait de réussir en tant que poète – en grande partie sans succès – jusqu’à ce qu’il déménage à St. Paul, Minnesota, en 1978.
Pièces de théâtre : ‘Fences, ‘The Pittsburgh Cycle’, ‘The Piano Lesson’
Wilson écrit sa première pièce notable en 1979, Jitney, pour laquelle il obtient une bourse au Minneapolis Playwright Center.
L’année suivante, sa nouvelle pièce, Ma Rainey’s Black Bottom, est acceptée à la Eugene O’Neill Playwright’s Conference. L’année 1982 a été particulièrement fructueuse pour Wilson, car elle a marqué sa rencontre avec Lloyd Richards, qui a ensuite dirigé les six premières pièces de Wilson à Broadway.
La pièce de Wilson, Fences, a été créée à Broadway en 1987, ce qui a valu au dramaturge son premier prix Pulitzer ainsi qu’un Tony Award. Située dans les années 1950, Fences explore les thèmes de l’expérience noire en constante évolution et des relations raciales en Amérique. Fences était le sixième volet de la série de dix pièces du dramaturge intitulée The Pittsburgh Cycle (ou The Century Cycle), qui définit chaque « volet » par décennie. Joe Turner, la deuxième partie du cycle, a été présentée à Broadway en 1988.
Il a remporté un autre prix Pulitzer en 1990, cette fois pour The Piano Lesson, après sa première à Broadway.
Un recueil de l’œuvre de Wilson, intitulé Three Plays by August Wilson, a été publié sous forme de livre en 1991. L’année suivante a vu la première à Broadway de Two Trains Running.
Seven Guitars a fait son entrée sur la scène de Broadway en 1996.
King Hedley II a fait ses débuts à Broadway en 2001, et Gem of the Ocean a été créé à Chicago environ un an plus tard. En 2003, la pièce Ma Rainey’s Black Bottom a été reprise à Broadway. Gem of the Ocean a été créé à Broadway en 2004, où il a donné 72 représentations.