Les Texans (ou « Texiens », selon certaines sources) ont commencé à se battre pour l’indépendance du Mexique en 1835. En décembre de la même année, la petite armée texane s’empare de l’importante ville-carrefour de San Antonio de Bexar et s’empare de la garnison connue sous le nom d’Alamo. Le général mexicain Antonio Lopez de Santa Anna a repris la ville le 6 mars 1836, après un siège de treize jours ; l’armée mexicaine a subi environ 600 pertes. Toutes les personnes figurant sur la liste officielle de 189 défenseurs texans ont été tuées, mais les historiens continuent de débattre du nombre de défenseurs à l’intérieur de l’Alamo.
La défense de l’Alamo est bien connue de ceux qui ont combattu pour le Texas. David Crockett, James (Jim) Bowie et William Barret Travis sont parmi ceux dont on se souvient par le cri de « Remember the Alamo », qui aurait été crié lors de la victoire à San Jacinto.
Le coût engendré par la reconquête de San Antonio a contribué à la défaite du général Santa Anna moins de deux mois plus tard lors de la bataille de San Jacinto. Le 21 avril 1836, Sam Houston, commandant de l’armée texane, mène 800 troupes, inspirées par le sacrifice de leurs camarades à Alamo, dans une attaque surprise contre les 1 600 hommes de Santa Anna. La victoire décisive de Houston à San Jacinto a assuré l’indépendance du Texas vis-à-vis du Mexique.
Le Texas est resté indépendant de 1836 à 1845, date à laquelle la législature a voté pour l’annexion aux États-Unis. L’annexion fut rapidement suivie par la guerre mexico-américaine, un conflit de deux ans résolu par le traité de Guadalupe Hidalgo de 1848.
Sam Houston a immigré au Texas en 1833 et est devenu un leader de la rébellion texane à partir de 1835. Il fut président de la République du Texas de 1836 à 1838 et de 1841 à 1844, et sénateur américain du Texas de 1846 à 1859. Avant sa carrière au Texas, Houston a été membre du Congrès du Tennessee de 1823 à 1826.
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