B.F. Goodrich Company

Le stock de caoutchouc pour les bandes de roulement des chenilles des voitures d’éclaireurs et autres véhicules halftrac de l’armée est moulu dans une usine de pneus de l’Ohio. Tout le caoutchouc fermement « soudé » aux pièces en acier est formé en une seule pièce résistante et durable. Goodrich, Akron, Ohio

Benjamin Franklin Goodrich a contribué à faire d’Akron, Ohio, la « capitale mondiale du caoutchouc » à la fin des années 1800. Il s’est impliqué dans l’industrie du caoutchouc en 1869, devenant le plus grand actionnaire de la Hudson River Rubber Company à New York. Goodrich doit faire face à une concurrence féroce de la part de nombreux autres producteurs de caoutchouc et décide de transférer son entreprise à Akron, dans l’Ohio. Les habitants de la région avaient collecté 13 600 dollars pour encourager Goodrich à déplacer son usine de New York à Akron. À cette époque, il n’existe aucun autre fabricant de caoutchouc à l’ouest des Appalaches. Goodrich espère dominer l’industrie du caoutchouc dans le Midwest et dans le Far West. Il ouvre son usine d’Akron, l’Akron Rubber Works, en mars 1871. Goodrich emploie d’abord vingt ouvriers. L’usine fabriquait de nombreux articles mais se concentrait sur les tuyaux d’incendie qui n’éclataient pas sous la pression.

L’entreprise, qui devint connue sous le nom de B.F. Goodrich Company, se développa lentement au cours des années 1870, frôlant la faillite à deux reprises, mais l’activité prit de l’ampleur au cours des années 1880 et 1890. En 1888, un vétérinaire irlandais a inventé le pneu en caoutchouc. Un pneu est un pneu rempli d’air. Il est devenu très populaire auprès des cyclistes, car il offrait au conducteur une conduite beaucoup plus souple. Avec l’invention de l’automobile, la demande de pneus est montée en flèche. Les premiers pneus étaient en caoutchouc plein, mais la société B.F. Goodrich, qui avait créé un laboratoire de recherche pour découvrir de nouvelles utilisations du caoutchouc en 1895, a rapidement mis au point un pneu adapté aux voitures. En 1892, quatre ans après la mort de B.F. Goodrich, la société employait quatre cents personnes et vendait pour plus de 1,4 million de dollars de produits. En 1911, les ventes dépassent 27,4 millions de dollars. La société finit par transférer son siège social d’Akron à Charlotte, en Caroline du Nord.

La B.F. Goodrich Company continue d’être un leader de l’industrie du caoutchouc pendant la première moitié du vingtième siècle. Un scientifique de B.F. Goodrich a inventé le vinyle en 1926, et en 1937, les scientifiques de B.F. Goodrich ont créé le caoutchouc synthétique. Le caoutchouc synthétique était fabriqué en mélangeant divers produits chimiques et ne nécessitait pas d’arbres à caoutchouc pour le produire. Cette découverte a permis aux États-Unis de sortir victorieux de la Seconde Guerre mondiale. L’armée américaine avait besoin de produits en caoutchouc pour ses véhicules et ses machines. Pendant la guerre, les États-Unis avaient un accès limité au caoutchouc naturel. La version synthétique a garanti aux États-Unis un approvisionnement régulier en caoutchouc. La société a également créé le premier pneu sans chambre à air en 1946.

Après la Seconde Guerre mondiale, la B.F. Goodrich Company s’est impliquée dans l’industrie aéronautique. La société avait fourni les pneus de l’avion de Charles Lindbergh lors de son vol transatlantique en 1927. En 1961, la National Aeronautics Space Agency charge la B.F. Goodrich Company de produire les premières combinaisons spatiales pour ses astronautes. En 1988, la société se retire entièrement du secteur des pneumatiques et se concentre sur l’industrie aérospatiale. En 2001, la B.F. Goodrich Company change de nom et devient la Goodrich Corporation.