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Fort Benning est une base de l’armée américaine située dans les comtés de Mucoge et Chattahoochee près de Columbus, en Géorgie. Couvrant 182 000 acres dans le centre-ouest de la Géorgie et une petite partie de ses terres dans le centre-est de l’Alabama, elle porte le surnom de Home of the Infantry. Fort Benning cherche à être « le premier dans la formation, le premier dans la préparation et le premier dans la qualité de vie ». Il comprend une grande communauté militaire composée de 120 000 militaires en service actif, de membres de leurs familles, de réservistes, de retraités et d’employés civils. Les écoles de formation constituent une part importante de la mission actuelle de la base et sont à l’origine d’une grande partie de sa croissance historique. Elle fournit des sites pour l’école d’entraînement de l’infanterie de l’armée américaine, ainsi que pour l’école d’infanterie, l’école aéroportée, l’école des Amériques et la brigade d’entraînement des Rangers. En plus de la formation, la base abrite également des unités du commandement des forces, y compris le 36e groupe du génie, le 3e bataillon de Rangers ainsi que le 75e régiment de Rangers, et la 3e brigade de la 3e division d’infanterie.
La majeure partie de la base n’est pas développée et est réservée aux variétés de formation militaire. Les caractéristiques naturelles et artificielles fournissent une variété de terrains propices aux nombreuses missions de la base. Il s’agit notamment de champs de tir, de zones de largage et de zones d’atterrissage. Une moyenne de 20 000 soldats s’entraînent quotidiennement sur le terrain.
Histoire de Fort Benning
Le poste a été établi au Camp Benning en octobre 1918 pour fournir une formation de base aux unités servant pendant la Première Guerre mondiale. À la demande des dirigeants de la communauté locale, la base a été baptisée du nom du général de brigade Henry L. Benning, originaire de Columbus, qui a servi la Confédération pendant la guerre civile. Il était considéré à l’époque comme l’un des meilleurs généraux de ce conflit. Le camp a été établi sur le site d’une ancienne plantation et consistait en un terrain varié considéré comme idéal pour un large éventail d’entraînements militaires. Avec la fin de la guerre, les fonds destinés à la base se sont taris pendant un certain temps, mais Fort Benning a connu un boom de la construction dans les années 1930 grâce aux projets du New Deal. Un certain nombre de bâtiments construits à cette époque par le Civilian Conservation Corps subsistent et sont utilisés aujourd’hui. La base a reçu son premier locataire permanent en 1934 avec l’arrivée de l’école d’infanterie sous le commandement du général George C. Marshall. La mission des bases continue de s’étendre, le nombre de troupes augmentant en raison de l’arrivée de la première division d’infanterie, de l’école des aspirants officiers, ainsi que de la formation des troupes aéroportées.
La 2e division blindée est formée à Fort Benning en 1940. Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclate, la division verra d’abord de l’action lors des débarquements TORCH en Afrique du Nord en novembre 1942. En décembre 1943, Fort Benning a vu l’organisation du 555e bataillon d’infanterie parachutiste, une unité entièrement noire. Bien qu’entraînée pour le combat, elle a été retenue pour le service aux États-Unis et mise à contribution pour combattre les incendies en tant que parachutistes. Après la Seconde Guerre mondiale, la quatrième division d’infanterie, a été réorganisée et entraînée à Fort Benning avant son engagement au service de l’Organisation du traité de l’Atlantique Nord.
L’école d’infanterie de Fort Benning possède un riche héritage dans les officiers bien formés qu’elle a produits, notamment des notables comme Dwight Eisenhower, Omar Bradley, George Patton, George C. Marshall et Colin Powell. En plus de l’école d’infanterie, la base abrite une école de parachutistes, une école de rangers et le 20e régiment d’infanterie qui assure la formation du véhicule de combat Bradley.
L’école des Amériques a été transférée à Fort Benning en 1984 et a assuré la formation de plus de 61 000 soldats et policiers en Amérique latine. En raison d’allégations continues selon lesquelles un certain nombre de diplômés de l’école se sont engagés dans des violations des droits de l’homme, une controverse a entouré l’école, conduisant à sa réorganisation et à son renommage en Institut de l’hémisphère occidental pour la coopération en matière de sécurité en 2001.
Organisation de la base
Il y a quatre zones principales (cantonnements) à Fort Benning :
Le poste principal fournit des logements pour une variété d’unités comme le 36e groupe de génie, la 988e compagnie de politique militaire, le 43e bataillon de génie, ainsi que le 29e régiment d’infanterie. La base principale abrite également l’école des aspirants officiers, l’école des parachutistes et l’académie des sous-officiers. En outre, un mémorial se dresse au poste principal pour les Rangers.
Kelley Hill fournit un foyer à la 3rd Heavy Advise and Assist Brigade Combat Team de la 3rd Infantry Division (Mechanized).
Sand Hill abrite la Brigade d’entraînement d’infanterie et la Brigade d’entraînement au combat de base, ainsi que le 30th AG Reception Battalion.
Harmony Church c’est le foyer du 1/29e régiment d’infanterie (soutien à l’entraînement des Strykers et des véhicules de combat Bradley), de l’école de tireurs d’élite du 2/29e régiment d’infanterie, de la première phase de l’école des Rangers et du United States army Reconnaissance and Surveillance Leaders Course. Après les changements apportés dans le cadre de la Commission de réalignement et de fermeture de la base en 2005, il sera également le nouveau siège de l’école de blindés de l’armée américaine.
Logement
Les logements sur la base comprennent un large éventail de logements modernes et actualisés disponibles pour le personnel avec des familles. Une large gamme de services est disponible pour le bénéfice et le plaisir du personnel de la base et de leurs dépendants.
La Tri-Communauté
Fort Benning se trouve au cœur de ce qu’on appelle la Tri-Communauté. En plus de Fort Benning lui-même, celle-ci comprend les communautés de soutien de Columbus, en Géorgie, et de Phenix city, en Alabama. En outre, les grandes zones métropolitaines de Montgomery, la capitale de l’Alabama, et d’Atlanta, en Géorgie, ne sont qu’à une heure et demie de route de la base. La côte du Golfe de Floride n’est également qu’à quelques heures de route de Fort Benning, tout comme les montagnes du nord de la Géorgie. Columbus elle-même est une communauté en pleine croissance qui compte plus de 275 000 habitants dans sa zone métropolitaine. Columbus est une ville charmante qui a su préserver son charme ancien tout en bénéficiant des commodités d’un environnement urbain moderne. Comme Columbus, Phenix city, en Alabama, est voisine de Fort Benning. Située sur la rivière Chattahoochee, la ville s’enorgueillit de nombreuses maisons anciennes datant des années 1800, préservées dans le Columbus Historic District, qui compte 30 pâtés de maisons. Un large éventail d’opportunités culturelles est disponible dans la région des trois communautés, notamment des musées, le Columbus Symphony et des productions à l’Opéra de Springer.