Article d’Adam Lague
Le 13 février dernier, les amateurs de baseball montréalais se sont réjouis de plusieurs reportages détaillant les nouveaux liens de Stephen Bronfman et Pierre Boivin avec un terrain près du centre-ville de Montréal. Ceux qui ont suivi de près les efforts du baseball montréalais ont déjà entendu parler du bassin Peel – il a été cité par l’ancien maire Denis Coderre comme un site possible pour un futur ballpark au centre-ville dès 2015. Alors, que s’est-il passé exactement qui a mené aux rapports du 13 février, et qu’est-ce que cela signifie pour le retour possible du baseball des Expos ?
À un moment donné après la mention de Coderre en 2015, le groupe d’hommes d’affaires qui tente de ramener le baseball à Montréal a décidé que le bassin Peel était la meilleure option pour un nouveau stade de baseball. Mais ce terrain appartient actuellement à la Société immobilière du Canada, une société exploitée par le gouvernement fédéral. Si les hommes d’affaires du baseball veulent l’acquérir, ils auront besoin d’aide. Rembobinez jusqu’au 13 février : c’est à ce moment-là qu’on a annoncé que Boivin – oui, l’ancien président des Canadiens de Montréal – s’était inscrit avec Bronfman au registre des lobbyistes du Québec, demandant officiellement l’aide de la province pour l’achat du terrain. Boivin est le bras droit de Bronfman au sein de sa société d’investissement privée, Claridge Inc, et fait partie du plus grand groupe d’hommes d’affaires qui soutiennent les efforts pour ramener l’équipe.
Où se trouve le bassin Peel ?
Le bassin Peel est situé au bas de la rue Peel sur le canal Lachine, entre l’autoroute Bonaventure à l’est et la rue Wellington à l’ouest. Du côté nord du bassin, la rue de la Commune Ouest mène au quartier commercial Griffintown où vous trouverez des épiceries, des hôtels, des restaurants et, bien sûr, des condos. L’emblématique enseigne Farine Five Roses de Montréal est clairement visible d’ici.
Au sud du canal, du côté de Pointe-Saint-Charles, vous trouverez des terrains plus vastes et non aménagés. Il s’agit du terrain appartenant à la Société immobilière du Canada, où la construction d’une nouvelle station souterraine du Réseau Express Métropolitain (REM) est déjà en cours. Selon CTV Montréal, le terrain vaut 50 millions de dollars, et Marc Griffin de RDS affirme que le groupe Bronfman cherche à posséder 900 000 pieds carrés. Maintenant que nous avons la confirmation du site visé par le groupe Bronfman, nous pouvons tous commencer à imaginer un stade de baseball moderne et en plein air au bord de l’eau pour la deuxième venue de Nos Amours.
Quoi de neuf
L’acquisition potentielle d’un terrain au bassin Peel ne fait rien pour accélérer la situation précaire des stades d’Oakland et de Tampa Bay que le commissaire de la MLB Rob Manfred a dit à plusieurs reprises qu’il faut régler avant que toute idée d’expansion ou de relocalisation puisse se concrétiser. Mais c’est un pas de plus vers la consolidation de Montréal comme marché prêt à accueillir une équipe. Bien que M. Bronfman ait assuré aux fans que Montréal ne ferait pas comme Québec – construire un stade avant de se voir promettre une équipe, comme l’a fait QC en construisant le Centre Vidéotron, prêt pour la LNH – il a clairement indiqué que la MLB a besoin de voir un plan ferme pour un nouveau stade avant de s’engager dans la ville. Le fait d’arracher un terrain – à un endroit idéal, remarquez bien – est un signal pour la ligue que les roues sont bien en mouvement.
« À la fin de la journée, nous ne contrôlons pas ce processus », a déclaré Bronfman à l’émission Daybreak de CBC Montréal. « Nous faisons tout ce qui est en notre pouvoir pour que cela se fasse. J’ai l’impression que ça se présente plutôt bien. »