LEWISTON (SUN JOURNAL) — Après avoir comptabilisé les coûts et pris en compte les économies, le président de Bates College a déclaré lundi que l’école a déjà pris un coup financier allant jusqu’à 2 millions de dollars en raison de la pandémie de coronavirus qui l’a obligé à renvoyer les étudiants chez eux à la mi-mars.
Et le président Clayton Spencer prévoit pire, car les responsables de Bates tiennent compte d’une perte de revenus allant jusqu’à 1 million de dollars pour les locations d’été, tandis que les dépenses d’aide financière plus élevées que prévu pourraient nécessiter 6 millions de dollars supplémentaires parce que de nombreuses familles se font cogner par la fermeture économique.
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En réponse, Spencer a dit à la faculté et au personnel qu’elle gelait les salaires, imposait un gel des embauches, suspendait les contributions aux comptes de retraite, réévaluait les projets d’immobilisations et réduisait son propre salaire de 20%.
Bates a deux comités qui travaillent pour étudier l’impact financier plus en profondeur et déterminer comment gérer le semestre d’automne. Ils sont censés présenter leurs recommandations en juin. Les licenciements sont une possibilité.
« À ce jour, nous avons tous compris qu’une des seules constantes dans la situation actuelle est l’incertitude », a déclaré Spencer. « C’est une réalité déterminante alors que nous tournons notre attention vers la planification du semestre d’automne. »
Spencer a déclaré que la crise du COVID-19 a « perturbé nos vies personnelles et professionnelles à un niveau inconcevable il y a quelques mois à peine. »
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Heureusement, a-t-elle dit, tout le monde dans la communauté Bates « s’est levé de façon remarquable pour poursuivre notre mission académique de base », malgré les « circonstances radicalement transformées » dans lesquelles le collège fonctionne maintenant.
Spencer a déclaré que Bates a dépensé environ 4 millions de dollars « pour couvrir les dépenses imprévues, y compris les remboursements de chambre et de pension, l’aide au voyage pour nos étudiants les plus nécessiteux et les suppléments de travail-étude pour les étudiants aidés. »
Mais certains de ces coûts ont été compensés par des économies dans d’autres domaines, y compris le réfectoire et l’athlétisme.
En outre, a déclaré Spencer, le collège reçoit environ 950 000 $ en aide fédérale distribuée aux collèges et aux universités à travers le pays.
Au total, les pertes nettes se situent entre 1,5 et 2 millions de dollars, dit-elle.
Cela ne tient pas compte des pertes de la dotation du collège, qui ont été lourdes compte tenu de la baisse de la valeur marchande de nombreux investissements.
Spencer a déclaré que Bates fait face à l’incertitude concernant sa dotation et est susceptible de voir « un ralentissement des contributions à la campagne Bates et une pression à la baisse sur la collecte de fonds annuelle » parce que beaucoup de gens sont moins bien lotis qu’avant la pandémie.
La nécessité d’annuler les programmes d’été, y compris le Bates Dance Festival et divers camps sportifs, ajoutera des pertes allant jusqu’à 1 million de dollars de plus, a déclaré Spencer, et mettra plus de pression sur les coûts de main-d’œuvre du collège, parce que ces programmes ont contribué à garder les gens au travail toute l’année.
Alors que Bates regarde les pertes d’emplois historiques et le bilan financier de la crise, il prévoit que les familles Bates « auront besoin de plus d’aide financière dans l’année à venir, et nous ferons de notre mieux pour répondre à ce besoin accru. »
Le collège a longtemps promis de répondre aux besoins financiers de ses étudiants.
Dit Spencer, « Il pourrait coûter 6 millions de dollars supplémentaires pour financer l’aide financière » pour la prochaine année académique au moment même où l’école fait face à « une pression sur notre dotation et la philanthropie » en raison de l’économie.
Pour faire face, Bates a déjà freiné les dépenses et mis en place un gel des embauches.
Lundi, Spencer a déclaré que ces mesures n’étaient pas suffisantes.
Pour essayer de préserver les emplois et les revenus, a-t-elle dit, le collège coupe le salaire du personnel supérieur par une réduction volontaire de 10% jusqu’à la fin de l’année. Il gèle également les salaires du personnel jusqu’à l’exercice 2021, à l’exception des augmentations liées aux promotions.
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Spencer a déclaré que malgré les contrats de la faculté en février qui promettaient des augmentations de salaire, Bates demande également de geler les salaires de la faculté jusqu’en 2021 par souci d’équité. Le collège suspend également ses contributions aux comptes de retraite.
Bates reporte également les recherches de professeurs titulaires qui devaient commencer bientôt, et a gelé l’embauche – sans autorisation spéciale – de tout poste de professeur invité non pourvu.
Les projets d’investissement qui peuvent être retardés le seront également.
Spencer a déclaré que c’est « notre fervent espoir » que les étudiants puissent revenir normalement à l’automne et « vivre et apprendre dans une communauté résidentielle » qui est « l’essence de notre modèle éducatif ». »
« Dans le même temps, a-t-elle dit, nous devons nous préparer à d’autres possibilités, en fonction de l’évolution de la pandémie et des orientations de la santé publique concernant la santé et la sécurité de notre communauté universitaire. »
Spencer a déclaré que « parce que la plus grande part, et de loin, de notre budget de fonctionnement est consacrée à la rémunération, nous pourrions avoir à envisager des licenciements ou d’autres actions, en fonction de la façon dont évoluent les plans pour la prochaine année universitaire. »
Elle a dit que ce ne serait pas une décision prise à la légère.
« Nous avons travaillé très dur jusqu’à présent pour protéger nos employés malgré des pertes financières importantes et pour préserver la capacité du collège à revenir à des opérations normales une fois que la pandémie est derrière nous », a déclaré Spencer.
Elle a dit que l’utilisation de l’argent de la dotation pour aider serait « un dernier recours » parce qu’elle est censée fournir un financement au collège à perpétuité.
« Cette pandémie finira par être derrière nous, et d’ici là, je veux que vous sachiez que je consacrerai tous mes efforts à rechercher les meilleurs résultats possibles pour Bates », a déclaré Spencer.
« En attendant, je veux remercier chacun d’entre vous pour votre engagement envers la mission du collège et les uns envers les autres. »