Début de carrièreEdit
Gazzara a été guest-star dans des émissions comme Treasury Men in Action et Danger.
Il a été acclamé pour sa performance off-Broadway dans End as a Man en 1953. La production a été transférée à Broadway et a été présentée jusqu’en 1954.
En 1954, Gazzara (ayant modifié son nom de famille original de « Gazzarra ») a fait plusieurs apparitions dans le drame juridique Justice de NBC, basé sur des études de cas de la Société d’aide juridique de New York. Il a également joué dans des émissions telles que Medallion Theatre et The United States Steel Hour.
Succès à BroadwayEdit
Gazzara est devenu une sensation à Broadway lorsqu’il a interprété le rôle de Brick dans la pièce Cat on a Hot Tin Roof (1955-56) de Tennessee Williams aux côtés de Barbara Bel Geddes, mise en scène par Elia Kazan. Gazzara a refusé le rôle dans la version cinématographique. Le studio avait prévu d’offrir le rôle à James Dean, mais le rôle a été donné à Paul Newman après la mort de Dean.
Il l’a suivi avec un autre long passage dans A Hatful of Rain (1956).
Travail cinématographiqueEdit
Il rejoint d’autres membres de l’Actors Studio dans le film The Strange One produit par Sam Spiegel en 1957.
Il a fait un flop à Broadway avec The Night Circus (1958) et a continué à faire de la figuration dans des émissions comme Playhouse 90, Kraft Television Theatre, Armchair Theatre et DuPont Show of the Month.
Son deuxième film fut une performance très médiatisée dans le rôle d’un soldat jugé pour avoir vengé le viol de sa femme dans le drame judiciaire Anatomie d’un meurtre (1959) d’Otto Preminger.
Gazzara a déclaré à Charlie Rose en 1998 qu’il est passé d’un statut d’acteur de théâtre principalement qui boudait souvent les rôles au cinéma au milieu des années 1950 à, beaucoup plus tard, un acteur de caractère omniprésent qui refusait très peu de choses. « Quand je suis devenu chaud, pour ainsi dire, au théâtre, j’ai reçu beaucoup d’offres », a-t-il dit. « Je ne vous dirai pas les films que j’ai refusés, parce que vous me direz : ‘Tu es un imbécile’ – et j’étais un imbécile. »
Il est allé en Italie pour faire une comédie, Le voleur passionné (1960), avec Anna Magnani et Totò.
De retour aux États-Unis, il a fait un téléfilm, Cri de vengeance ! (1961), et a figuré en second plan dans The Young Doctors (1961).
Il a joué dans Convicts 4 (1962).
Il est retourné en Italie pour tourner The Captive City (1962) avec David Niven.
Gazzara a joué dans la production Actors Studio 1963 de Strange Interlude à Broadway.
Star de la télévisionEdit
Gazzara se fait connaître dans plusieurs séries télévisées, à commencer par Arrest and Trial, diffusée de 1963 à 1964 sur ABC.
Il est également apparu dans la spéciale télévisée A Carol for Another Christmas (1964) et a eu un court passage à Broadway dans A Traveller without Luggage en 1964. Il a également été guest-star dans Kraft Suspense Theatre.
Gazzara était le premier rôle masculin dans A Rage to Live (1965) avec Suzanne Pleshette.
Il a gagné en notoriété dans la série télévisée Run for Your Life qui a été diffusée de 1965 à 1968 sur NBC, dans laquelle il jouait un homme en phase terminale qui essayait de tirer le meilleur parti des deux dernières années de sa vie. Pour son travail dans la série, Gazzara a reçu deux nominations à l’Emmy pour « acteur principal exceptionnel dans une série dramatique » et trois nominations au Golden Globe pour « meilleure performance d’un acteur dans une série télévisée – dramatique ». »
Lorsque la série s’est terminée, Gazzara a eu un caméo dans If It’s Tuesday, This Must Be Belgium (1969) et un rôle principal dans le film d’action en temps de guerre The Bridge at Remagen (1969).
John CassavetesEdit
Certains des personnages les plus formidables de l’acteur sont ceux qu’il a créés avec son ami John Cassavetes dans les années 1970. Ils ont collaboré pour la première fois sur le film Husbands (1970) de Cassavetes, dans lequel il apparaissait aux côtés de Peter Falk et de Cassavetes.
Gazzara a joué dans un téléfilm, Pursuit (1972), les débuts de réalisateur de Michael Crichton. Il a également tourné dans les téléfilms When Michael Calls (1972), Fireball Forward (1972), et The Family Rico (1972).
Il a tourné The Sicilian Connection (1972) en Italie, et a fait un film de science-fiction The Neptune Factor (1973). Il y a eu d’autres téléfilms You’ll Never See Me Again (1973) et Maneater (1973).
Il a joué dans la mini-série télévisée QB VII (1974), qui a remporté six primetime Emmy Awards. La série de six heures et demie était basée sur un livre de Leon Uris et avait pour co-star Anthony Hopkins. Il a ensuite joué le rôle du gangster Al Capone dans le film biographique Capone (1975). Cassevetes était dans la distribution de soutien.
Gazzara est apparu à Broadway dans Hughie (1975) puis a travaillé à nouveau pour Cassavetes en tant que réalisateur dans The Killing of a Chinese Bookie (1976), dans lequel Gazzara a pris le rôle principal de l’infortuné propriétaire de strip-tease, Cosmo Vitelli. Il joue dans un film d’action, High Velocity (1976), et est l’une des nombreuses vedettes de Voyage of the Damned (1976).
Gazzara retourne à Broadway pour une production de Who’s Afraid of Virginia Woolf ? avec Colleen Dewhurst en 1976.
Un an plus tard, il joue dans un autre film réalisé par Cassavetes, Opening Night, dans le rôle du metteur en scène Manny Victor, qui se débat avec la star de son spectacle, mentalement instable, jouée par Gena Rowlands, la femme de Cassavetes. Il a fait un téléfilm acclamé La mort de Richie (1977).
Peter BogdanovichEdit
La carrière de Gazzara a reçu un coup de pouce lorsque Peter Bogdanovich lui a confié le rôle titre de Saint Jack (1979). Son profil accru l’a aidé à obtenir le rôle principal masculin de Bloodline (1979) et l’épopée de la guerre de Corée Inchon (1980) avec Laurence Olivier et Richard Roundtree.
Il en a fait un autre pour Bogdanovich, They All Laughed (1981).
Années 1980Edit
Gazzara a fait quelques films en Europe : Tales of Ordinary Madness (1981), The Girl from Trieste (1982), A Proper Scandal (1984), My Dearest Son. Il a joué avec Rowlands dans le téléfilm sur le thème du sida An Early Frost (1985), acclamé par la critique et pour lequel il a reçu sa troisième nomination aux Emmy Awards.
Il a eu un rôle de méchant dans le film Road House de Patrick Swayze, souvent télévisé, dont l’acteur a dit en plaisantant qu’il s’agit probablement de sa performance la plus regardée.
Gazzara est apparu dans 38 films, dont beaucoup pour la télévision, dans les années 1990. Il a travaillé avec de nombreux réalisateurs, tels que les frères Coen (The Big Lebowski), Spike Lee (Summer of Sam), David Mamet (The Spanish Prisoner), Walter Hugo Khouri (Forever), Vincent Gallo (Buffalo ’66), Todd Solondz (Happiness), John Turturro (Illuminata) et John McTiernan (The Thomas Crown Affair).
Il a joué à Broadway dans Shimada (1992).
Dans sa septantaine, Gazzara a continué à être actif. En 2003, il est apparu dans Nobody Don’t Like Yogi, un spectacle off-Broadway sur Yogi Berra qui a eu un solide parcours et a été dans une reprise de Awake and Sing ! (2006).
Il fait partie de la distribution du film expérimental Dogville, réalisé par le Danois Lars von Trier et avec Nicole Kidman, ainsi que du téléfilm Hysterical Blindness (il reçoit un Emmy Award pour son rôle). En 2005, il a joué le rôle d’Agostino Casaroli dans la mini-série télévisée Le Pape Jean-Paul II. Il a terminé le tournage de ses scènes dans le film The Wait début 2012, peu avant sa mort.
En plus d’être acteur, Gazzara a travaillé comme réalisateur occasionnel pour la télévision ; il a notamment réalisé les épisodes de Columbo A Friend in Deed (1974) et Troubled Waters (1975). Gazzara a été nommé trois fois pour le Tony Award de la meilleure performance d’un acteur principal dans une pièce de théâtre – en 1956 pour A Hatful of Rain, en 1975 pour les pièces courtes jumelées Hughie et Duet, et en 1977 pour une reprise de Who’s Afraid of Virginia Woolf, aux côtés de Colleen Dewhurst.