Parmi les fans de sport, il existe deux façons populaires d’évaluer la grandeur d’un joueur. Certains préfèrent les statistiques et les réalisations individuelles, d’autres lient directement l’héritage d’une star au nombre de championnats qu’elle a remportés. Quelle que soit la méthode utilisée, Bill Russell se situe au sommet de la hiérarchie. Non seulement la légende des Boston Celtics a affiché des chiffres impressionnants, mais il a également remporté un nombre incroyable de 11 titres NBA.
Précocement dans sa carrière, cependant, Russell a pris une décision consciente qui a changé le cours de l’histoire du basket-ball. En raison de ses expériences avec le racisme, le grand homme a juré de devenir le joueur d’équipe ultime et un gagnant imparable.
Bill Russell a gagné à juste titre une place dans l’histoire du basket
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De nos jours, la majorité des fans de basket-ball n’ont jamais vu Bill Russell enfiler la tenue des Boston Celtics et fouler le parquet. Malgré cette réalité, il est toujours tenu en haute estime par tous ceux qui connaissent le jeu.
Russell s’est mis au basket relativement tard mais, au moment où il a obtenu son diplôme d’études secondaires, le grand homme s’était fait un nom en tant que sacré athlète. Il a ensuite porté ses talents à l’Université de San Francisco et a continué à s’épanouir. Au cours de ses trois saisons dans l’équipe universitaire des Dons, Russell affiche une moyenne de 20,7 points par match et remporte deux titres nationaux consécutifs.
Alors que les Harlem Globetrotters s’intéressent à ses services, Russell choisit de participer à la draft NBA de 1956. Grâce à la rapidité d’esprit de Red Auerback, les Celtics de Boston ont pu décrocher la jeune star. A partir de là, le reste appartient à l’histoire.
Russell a ensuite joué 13 saisons à Boston, remportant 11 titres NBA. Si le grand homme était un défenseur incroyable et un intimidant bloqueur de tirs, il n’était pas un handicap offensif, loin s’en faut. Le centre affichait une moyenne de 15,1 points, 22,5 rebonds et 4,5 passes décisives par match pour sa carrière, et a remporté cinq prix NBA MVP.
Comment le racisme a inspiré une carrière légendaire de basketteur
Pour tout le talent de Bill Russell, cependant, il n’était pas immunisé contre le racisme. Une expérience particulière à l’université, cependant, a fini par changer le cours de la carrière du grand homme.
« À cette époque, il n’était jamais acceptable qu’un joueur noir soit le meilleur », a expliqué Russell dans une interview avec Achievement.org. « Mon année junior à l’université, j’ai eu ce que je pensais être l’une des meilleures saisons universitaires de tous les temps. Nous avons gagné 28 des 29 matchs. Nous avons remporté le championnat national. J’étais le MVP du Final Four. J’étais dans la première équipe All American … j’ai fait une moyenne de plus de 20 points et plus de 20 rebonds, et j’étais le seul gars à l’université à bloquer des tirs. Donc, après la fin de la saison, ils ont organisé un banquet en Californie du Nord et ils ont choisi un autre centre comme joueur de l’année en Californie du Nord. »
Si cette décision a blessé Russell, elle l’a également incité à définir son héritage avec des championnats. Ceux-ci, pensait-il, étaient une preuve indiscutable de réussite.
« J’ai donc pris une décision consciente », a poursuivi Russell « Ce que je vais faire, c’est que je vais essayer de faire de mon mieux pour gagner chaque match. Ainsi, lorsque ma carrière sera terminée, ce sera un fait historique que j’ai gagné ces matchs, ces championnats, et il n’y aura pas l’opinion de personne à quel point je suis bon ou à quel point les autres gars sont bons ou de comparer les choses. Ainsi, lorsque je fais la chronique de ma carrière de joueur de basket, j’ai joué au basket organisé pendant 21 ans et j’ai fait partie de 18 équipes championnes. Donc c’est ça ma norme : jouer un jeu d’équipe et que mon équipe gagne. »
Aujourd’hui, Bill Russell est connu comme étant encore plus qu’un gagnant
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– TheBillRussell (@RealBillRussell) June 7, 2020
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Grâce à son CV de champion, personne ne peut remettre en question la grandeur sportive de Bill Russell. Cependant, le grand joueur des Boston Celtics n’est pas seulement un héros pour ses performances sur le terrain.
Comme l’expose Martenzie Johnson de The Undefeated, Russell a une histoire impressionnante de militantisme. Lui et ses coéquipiers ont boycotté un match d’exhibition après que des joueurs noirs des Celtics se soient vus refuser le service dans un hôtel ; il a visité l’Afrique, a rejoint Muhammad Ali au sommet de Cleveland et a apporté son soutien au Civil Rights Act et au Voting Rights Act. Aujourd’hui encore, la légende de 86 ans s’exprime sur les médias sociaux.
« Bill Russell est l’ancien capitaine des Boston Celtics qui a presque redéfini à lui seul le jeu de basket-ball », a expliqué le blog officiel de la Maison Blanche lorsque la légende a reçu la médaille présidentielle de la liberté en 2010. « Russell a mené les Celtics à une série pratiquement inégalée de onze championnats en treize ans et a été nommé cinq fois joueur le plus utile de la NBA. Premier Afro-Américain à devenir entraîneur dans la NBA – en fait, il a été le premier entraîneur d’un sport majeur au niveau professionnel aux États-Unis – Bill Russell est également un fervent défenseur des droits de l’homme. Il a marché avec le Dr Martin Luther King, Jr, et a été un défenseur constant de l’égalité. »
Pendant l’université, Bill Russell s’est juré de devenir le gagnant et le joueur d’équipe consommé, espérant que cela solidifierait son héritage. On peut dire qu’il a réussi.