Croissance et anatomie des racines
La croissance des racines commence avec la germination des graines. Lorsque l’embryon de la plante émerge de la graine, la radicule de l’embryon forme le système racinaire. L’extrémité de la racine est protégée par le capuchon racinaire, une structure exclusive aux racines et différente de toute autre structure végétale. Le chapeau de la racine est continuellement remplacé car il s’abîme facilement lorsque la racine pénètre dans le sol. L’extrémité de la racine peut être divisée en trois zones : une zone de division cellulaire, une zone d’élongation, et une zone de maturation et de différenciation ((Figure)). La zone de division cellulaire est la plus proche de l’extrémité de la racine ; elle est constituée des cellules du méristème racinaire qui se divisent activement. La zone d’élongation est celle où les cellules nouvellement formées augmentent en longueur, allongeant ainsi la racine. À partir du premier cheveu racinaire se trouve la zone de maturation cellulaire, où les cellules racinaires commencent à se différencier en types cellulaires particuliers. Ces trois zones se trouvent dans le premier centimètre environ de l’extrémité de la racine.
La racine possède une couche externe de cellules appelée épiderme, qui entoure les zones de tissu terrestre et de tissu vasculaire. L’épiderme assure une protection et aide à l’absorption. Les poils racinaires, qui sont des extensions des cellules épidermiques de la racine, augmentent la surface de la racine, contribuant grandement à l’absorption de l’eau et des minéraux.
À l’intérieur de la racine, le tissu de fond forme deux régions : le cortex et la moelle ((Figure)). Par rapport aux tiges, les racines ont beaucoup de cortex et peu de moelle. Les deux régions comprennent des cellules qui stockent les produits photosynthétiques. Le cortex se situe entre l’épiderme et le tissu vasculaire, tandis que la moelle se trouve entre le tissu vasculaire et le centre de la racine.
Le tissu vasculaire de la racine est disposé dans la partie interne de la racine, qui est appelée stèle ((Figure)). Une couche de cellules appelée endoderme sépare la stèle du tissu terrestre dans la partie externe de la racine. L’endoderme est exclusif aux racines et sert de point de contrôle pour les matières qui entrent dans le système vasculaire de la racine. Une substance cireuse appelée subérine est présente sur les parois des cellules endodermiques. Cette région cireuse, connue sous le nom de bande Casparian, oblige l’eau et les solutés à traverser les membranes plasmatiques des cellules endodermiques au lieu de glisser entre les cellules. Ainsi, seules les matières nécessaires à la racine traversent l’endoderme, tandis que les substances toxiques et les agents pathogènes en sont généralement exclus. La couche cellulaire la plus externe du tissu vasculaire de la racine est le péricycle, une zone qui peut donner naissance à des racines latérales. Dans les racines de dicots, le xylème et le phloème de la stèle sont disposés alternativement en forme de X, alors que dans les racines de monocots, le tissu vasculaire est disposé en anneau autour de la moelle.
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