Biome : Une grande région géographique dont le climat produit une association caractéristique de plantes et d’animaux au climax. Le terme biome fait généralement référence aux habitats terrestres (sur terre). En Amérique du Nord, il existe environ six biomes principaux. Les écosystèmes aquatiques, comme l’océan, sont souvent subdivisés en différentes zones, comme les zones intertidale, pélagique, benthique, photique et aphotique.
Communauté végétale : Un assemblage ou une association de certaines espèces indicatrices dominantes occupant une région donnée. En Californie, le biome désertique se compose de plusieurs communautés végétales différentes, telles que le maquis de créosote, le maquis de shadscale, le maquis d’armoise, le bois d’arbres de Josué et le bois de pinyon-juniper. Les communautés végétales locales de chaparral et d’armoise côtière qui entourent le Palomar College sont considérées comme faisant partie du biome du désert aride. Certains manuels de biologie générale ont ajouté un septième biome appelé « biome arbustif » pour englober ces habitats broussailleux.
Chaparral : Communauté végétale composée d’une végétation arbustive dense et impénétrable, adaptée à un climat méditerranéen avec des saisons hivernales humides et estivales sèches. Cette communauté végétale est bien développée dans les montagnes du comté de San Diego. Après des feux de brousse périodiques, de nombreuses espèces d’arbustes repoussent à partir de lignotubes souterrains.
Coastal Sage Scrub : Une communauté végétale similaire au chaparral, mais que l’on trouve généralement à des altitudes plus basses (généralement en dessous de 2 000 pieds). Elle est dominée par l’armoise côtière aromatique (Artemisia californica) et la sauge noire (Salvia mellifera), et est commune dans les collines bordant le Palomar College. Malheureusement, cette communauté végétale est un terrain de choix pour les promoteurs et elle est rapidement remplacée par des lotissements dans le comté de San Diego. Elle est maintenant (2001) considérée comme une communauté végétale en danger (menacée) dans le sud de la Californie.
Les arbustes du maquis de sauge côtier sont adaptés aux étés longs et secs de plusieurs façons. Restant en dormance pendant toute la saison sèche, ils peuvent perdre 80 % de leur eau. Pendant cette période, ils peuvent perdre un grand nombre de leurs feuilles fragiles et ratatinées ou produire des feuilles plus petites sur des pousses secondaires. Les systèmes racinaires sont généralement peu profonds car les plantes sont inactives la plupart du temps. Il est relativement facile de dégager les arbustes desséchés à l’aide d’une lourde houe pendant la saison de sécheresse estivale, par rapport aux arbustes bien ancrés du véritable chaparral. Les feuilles huileuses et résineuses aident également à conserver l’humidité vitale, mais augmentent leur inflammabilité. Les arbustes dominants sont adaptés au feu et leurs graines germent facilement après un incendie. Cela inclut également de nombreuses espèces de fleurs sauvages post-brûlis qui fleurissent à profusion après les pluies d’hiver et de printemps. Contrairement au sumac laurier (Malosma laurina) et à la limonade (Rhus integrifolia) dispersés, les arbustes dominants semi-ligneux (principalement Artemisia, Salvia, & Eriogonum) manquent de lignotubes et comptent sur les graines pour se régénérer après le feu. Ces arbustes sont vulnérables aux incendies excessifs ou mal programmés, en particulier lorsqu’ils sont en concurrence avec des herbes naturalisées et d’autres espèces adventices. La vigne commune à l’ensemble du maquis de sauge côtier appelée concombre sauvage (Marah macrocarpus) germe peu après les incendies à partir d’un grand caudex souterrain. Dans des conditions naturelles idéales, le rétablissement complet du maquis de sauge côtier après un incendie prend environ 15 à 20 ans.
Écosystème : L’ensemble des organismes d’une communauté naturelle ou d’un biome, plus tous les facteurs environnementaux associés avec lesquels ils interagissent. Le terme écosystème pourrait en fait être appliqué à n’importe lequel des biomes terrestres ou des communautés végétales. Par exemple, le biome de la toundra pourrait aussi être appelé écosystème de la toundra ; la communauté végétale du chaparral pourrait aussi être appelée écosystème du chaparral. Le terme écosystème convient bien aux communautés aquatiques telles que les étangs, les lacs, les cours d’eau et même l’océan. En fait, l’océanographie est l’étude de l’écosystème océanique. Avec l’océan, la couche arable et l’atmosphère, la Terre constitue un vaste écosystème complexe appelé biosphère ; toutefois, à l’échelle du vaste univers, elle n’est qu’un simple point. Un vaisseau spatial autonome dans lequel les gaz et les déchets sont recyclés peut également être considéré comme un écosystème.
Biosphère : (Ecosystème terrestre) : Zone d’atmosphère, de terre et d’eau à la surface de la terre occupée par des êtres vivants. En grave danger par les effets de l’homme, notamment la surpopulation, la pollution et l’exploitation.
Environnement : La somme totale des facteurs physiques et biotiques qui entourent un organisme ou une population d’organismes.
Écologie : L’étude des interrelations entre les plantes et les animaux et leur environnement. Le terme environnement comprend la somme totale des conditions et influences physiques et biotiques qui entourent un organisme ou une population d’organismes.