La jambe inférieure est le terme qui décrit la partie de l’anatomie de la jambe qui s’étend du genou au pied ; il existe de nombreuses blessures musculo-squelettiques qui se produisent le long de toute cette structure et qui répondent à la définition d’une blessure de la jambe inférieure. Comme les articulations du genou, de la cheville et du pied sont toutes des mécanismes hautement spécialisés avec des considérations structurelles uniques, elles sont considérées séparément et ne font pas partie des blessures de la jambe inférieure. Les blessures décrites ici sont celles qui se limitent aux os du tibia et du péroné, qui fournissent l’armature squelettique du tibia et du mollet, ainsi que les blessures impliquant les tissus conjonctifs tibiaux et fibulaires.
Les mécanismes qui causent des blessures à la jambe inférieure sont presque infinis dans leur variété. Les os de la jambe inférieure sont souvent fracturés par un traumatisme contondant dans les sports de contact ou dans les activités à grande vitesse comme le ski alpin ou le bobsleigh. Le tendon d’Achille est le principal tissu conjonctif entre le gastrocnémien et le soléaire, qui constituent ensemble les muscles du mollet, et le pied. Le tendon d’Achille est exposé à un certain nombre de contraintes qui peuvent entraîner une altération de sa fonction ; le tendon d’Achille est souvent sujet à une tendinite, à une déchirure immobilisante ou à une rupture de ses fibres. Les muscles du mollet peuvent également subir des tensions et des déchirures dans des circonstances de contact et de non-contact.
Une blessure courante de la jambe inférieure qui a un impact direct à la fois sur la structure et la fonction de la jambe inférieure est souvent caractérisée comme une attelle tibiale. Comme pour de nombreuses blessures sportives, ce terme général implique la prise en compte d’un certain nombre d’autres issues plus compliquées et plus graves.
Une attelle tibiale est définie de manière générale comme une inflammation de l’un des composants de la jambe inférieure : l’os, les muscles ou les tendons situés sous le genou et au-dessus de la cheville. Les symptômes de la périostite tibiale sont une douleur localisée pendant la course, qui s’accentue généralement après que l’athlète a couru pendant plusieurs minutes ; la douleur persiste après la fin de la séance d’entraînement. Les attelles tibiales peuvent être suffisamment douloureuses pour empêcher un athlète de courir pendant plusieurs jours d’affilée. Les traitements du syndrome du tibia sont une extension du traitement RICE (repos/glace/compression/élévation) et, dans la plupart des cas, le syndrome du tibia est une affection transitoire. Dans la plupart des cas, les périosties tibiales sont le résultat des forces inégales créées par la longueur inégale des jambes lorsque le pied de l’athlète frappe le sol pendant le mouvement de course. Cette condition est souvent traitée efficacement par l’utilisation d’une orthèse.
Lorsque la douleur d’une splinte tibiale apparente persiste, il peut s’agir de l’une des deux autres blessures graves de la jambe inférieure, chacune d’entre elles présentant des problèmes de traitement importants pour l’athlète. Ces blessures potentielles sont le syndrome du compartiment et la fracture de stress.
Le syndrome du compartiment se produit lorsque le tissu conjonctif entourant les muscles de la jambe inférieure devient le sujet d’une accumulation de pression causée par les fluides dans le muscle qui sont générés par l’activité athlétique normale. Chaque tissu conjonctif forme un compartiment, et la pression créée dans chaque compartiment par le liquide musculaire peut exercer une pression excessive sur les fibres nerveuses qui s’étendent dans chaque compartiment. Cette condition est débilitante, car elle empêche l’athlète de mettre un poids significatif sur la jambe affectée. Le syndrome du compartiment peut également entraîner un engourdissement de la jambe inférieure ou du pied.
Le traitement habituel et conservateur du syndrome du compartiment est le repos, les étirements et l’application des principes RICE ; dans les cas graves, une procédure chirurgicale connue sous le nom de fasciotomie, qui implique une micro-incision du compartiment pour soulager l’accumulation de pression, peut être employée.
Une fracture de stress est une rupture localisée dans la structure osseuse. Le tibia est une localisation très fréquente des fractures de stress, car les forces générées par chaque foulée effectuée par l’athlète vont irradier dans le tibia. La plupart des fractures de stress sont causées par des contraintes répétitives dirigées vers la zone spécifique de l’os ; certaines fractures de stress résultent d’une combinaison de forces répétitives et d’un problème structurel sous-jacent tel qu’une carence en calcium qui a provoqué un affaiblissement de l’os.
La nature de la douleur associée à une fracture de stress est la caractéristique qui la distingue, d’un état de syndrome de compartiment et d’une attelle tibiale. Une fracture de stress ne sera souvent pas gênante au début d’une séance d’entraînement, mais lorsque les contraintes exercées sur l’os se poursuivent, la douleur dans la zone de la fracture sera souvent atroce. Une fracture de stress ne sera pas perceptible lorsque l’athlète est au repos.
En raison de la nature très localisée de la fracture, cette condition ne peut pas toujours être localisée par le biais d’une radiographie. Une fracture de stress est également associée à une longue période de réadaptation ; six mois est un délai courant pour la récupération.
Toutes les blessures de la jambe inférieure sont celles qui peuvent être exacerbées par des chaussures de mauvaise qualité et des surfaces d’entraînement dures et impitoyables. Une fois qu’une blessure à la jambe inférieure survient, l’athlète doit entreprendre une analyse complète des méthodes d’entraînement, de l’équipement et du régime alimentaire, car les effets combinés des contraintes physiques du sport et d’une carence nutritionnelle doivent être éliminés pour guérir entièrement la plupart des blessures à la jambe inférieure.
voir aussi Rupture du tendon d’Achille ; Entorse ou traction du mollet ; Blessures du genou ; Blessures musculo-squelettiques.