Journée de la récolte ! (Photo : AD Makepeace).
Note : En raison de la nature en constante évolution de la crise du COVID-19, veuillez consulter les sites Web officiels avant de vous rendre sur place pour vérifier les restrictions ou les fermetures.
C’est une chaude matinée de juillet et je conduis dans une allée de terre sinueuse au milieu de nulle part à West Barnstable sur Cape Cod, me demandant si j’ai pris un mauvais virage. Une tourbière de canneberges devrait se trouver au prochain coin de rue, me dis-je. Finalement, je finis par être flanqué de tourbières de chaque côté de la route, remplies de champs de canneberges vertes qui poussent sous le soleil chaud.
Je trouve David Ross, le propriétaire de Cape Cod Cranberry Bog Tours, qui me fait signe de m’arrêter, et je m’arrête à côté de son camion. Décontracté, vêtu d’un jean et d’un t-shirt Cape Cod Beer, il me dit qu’il y a cinq tourbières ici qui comprennent quelque 80 acres et plusieurs variétés de canneberges. Ce n’est qu’une de ses propriétés Cape Cod Cranberry Bog Tours.
La vie dans les tourbières
Lors de la journée d’été ensoleillée que j’ai visitée, il me dit que la saison de floraison vient de se terminer ; les fleurs blanches des canneberges se sont transformées en baies. Elles sont petites et vertes et certaines d’entre elles commencent à montrer une légère teinte de rouge. Ross dit que si les visiteurs se concentrent habituellement sur la récolte d’un jour en octobre – ce jour apparemment magique où les baies rouges robustes flottent au sommet de la tourbière bordée d’eau avant d’être ramassées – la culture des canneberges est un processus de 365 jours par an.
Ross a acheté les tourbières dans les années 1980 et a passé toute sa première année sous la tutelle de l’ancien propriétaire qu’il appelle affectueusement le vieux. « Quand j’ai acheté cet endroit pour la première fois, le vieux briscard m’appelait tous les matins à cinq heures et me demandait : « Tu es prêt ? » », se souvient Ross. « Il me testait, pour voir si j’étais digne de la vie de tourbière. Tous les matins, je lui répondais : ‘Bien sûr que je le suis' »
Guide de recettes de restaurant
Présentant plus de 40 recettes et conseils des meilleurs chefs et cuisines du Nord-Est. Téléchargez le Guide des recettes de restaurant et mettez-vous aux fourneaux !
Téléchargez maintenant !
Juste de l’autre côté du pont, Middleboro, Massachusetts, est connue comme la « capitale de la canneberge ». Dawn Gates-Allen, directrice des services aux membres et des services financiers de l’association des producteurs de canneberges de Cape Cod a grandi à Middleboro, et les canneberges sont dans son sang. Mme Gates-Allen est un producteur de canneberges de quatrième génération. « Je suis née dans cette industrie et j’y ai entraîné mon mari », dit-elle en riant. Son arrière-grand-mère a commencé à cultiver des tourbières à Rochester et Freetown, dans le Massachusetts, il y a près de 100 ans.
Middleboro abrite également le siège social d’Ocean Spray, qui n’est pas seulement une entreprise qui fabrique du jus de canneberge et d’autres produits liés à la canneberge, mais qui est une coopérative appartenant aux producteurs à laquelle la majorité des producteurs du Massachusetts appartiennent.
Les canneberges fleurissent sur la vigne jusqu’en juillet avant de commencer à se transformer en baies. (Photo : AD Makepeace).
Qu’est-ce qu’une tourbière ?
En termes simples, une tourbière est une zone humide qui a une digue continue autour d’elle, selon Glen Reid, directeur adjoint des opérations de canneberge à AD Makepeace Company à Wareham, Mass. La société a été créée par Abel Denison Makepeace en 1854 et a maintenant la distinction d’être le plus grand producteur de canneberges au monde, avec quelque 2 000 acres d’opérations et 14 000 acres de propriétés dans le Massachusetts.
Lors de visites de tourbières à canneberges, ici et dans d’autres fermes, les visiteurs peuvent apprendre l’histoire des tourbières à canneberges du Massachusetts, ainsi que le processus unique de culture et de récolte du fruit.
Corralling cranberries on harvest day. (Photo : AD Makepeace).
Culture et récolte
La vigne des canneberges, qui est apparentée à un rhododendron, entre en dormance en hiver, et périodiquement, la tourbière entière est mise sous l’eau pendant environ deux semaines afin qu’une couche de glace protège des éléments les boutons floraux en développement.
Parfois, tous les trois ans environ, une couche de sable sera répandue sur la tourbière pour aider les plantes à se réenraciner et à éloigner les parasites. Comme la plante produira des baies pendant deux ou trois saisons, ce n’est pas nécessaire chaque année ; en fait, certaines vignes produisent sans interruption depuis 100 ans.
Au printemps, l’eau est pompée et les plantes commencent à fleurir. « Ensuite, nous faisons venir les abeilles », dit Reid. Il faut deux ruches d’abeilles par acre (à raison d’environ 40 000 abeilles par ruche) pour polliniser les fleurs. La floraison se poursuit jusqu’en juillet, lorsque la plupart ou toutes les fleurs sont devenues des baies.
Il faut attendre la mi-septembre, début octobre pour que les baies développent pleinement leur couleur rouge caractéristique. Ensuite, c’est le temps de la récolte ! La tourbière est inondée, et une machine à cueillir – un engin qui ressemble à une grosse tondeuse à gazon – secoue et déloge les canneberges de la vigne, ce qui les fait flotter jusqu’au sommet pour être cueillies. C’est la quintessence de la photo de tourbière de canneberges.
Tourbières de canneberges dans le Massachusetts
En raison de la pandémie de Covid-19, l’association des producteurs de canneberges de Cape Cod n’organisera pas de visites en personne pour 2020. Consultez leur site Web pour connaître les visites virtuelles proposées pendant la saison de récolte et pour planifier l’année prochaine.
Des fermes individuelles peuvent organiser des visites à petite échelle. Voir les sites Web ci-dessous pour plus d’informations et les exigences en matière de sécurité.
Chamberlain Farm
12 Friend St., Berkley
(508) 880-2817
Spring Rain Farm
692 Caswell St., East Taunton
(508) 824-3393
Stone Bridge Farm
86 Leonard St, Acushnet
(508) 951-1551 ; (508) 951-1902
Fresh Meadows Farm
39 North Main St. (Route 58), Carver
(508) 866-7136 ; (508) 840-0867
Flax Pond Farms
58 Pond St, Carver
(508) 866-2162
Edgewood Bogs
73 Tremont St, Carver
(508) 866-1149
Benson’s Pond
6 Pine St., Middleboro
(717) 202-5841
AD Makepeace Company
158 Tihonet Rd, Wareham
(508) 295-1000
Willows Cranberries
2667 Cranberry Hwy., Wareham
(508) 295-9990
P.J. Cranberries
60A Roos Rd, Sandwich
(508) 367-9951
Annie’s Crannies
36 Scarsdale Rd., Dennis
Brooks Academy Museum
80 Parallel St, Harwich
(508) 432-8089
Cape Cod Cranberry Bog Tours
The Governor Prence Inn
66 Route 6A, Orleans
(508) 237-5478