Le premier enregistrement visuel du calmar à long bras date de septembre 1988. L’équipage du submersible Nautile a rencontré un calmar à long bras au large des côtes du nord du Brésil, 10°42.91′N 40°53.43′W / 10.71517°N 40.89050°W, à une profondeur de 4 735 mètres (15 535 ft). En juillet 1992, le Nautile a de nouveau rencontré ces créatures, observant d’abord un individu à deux reprises au cours d’une plongée au large de la côte du Ghana à 3°40′N 2°30′W / 3.667°N 2.500°W et à 3 010 mètres (9 880 ft) de profondeur, puis un autre au large du Sénégal à 2 950 mètres (9 680 ft). Les deux ont été filmés et photographiés. En novembre 1998, le submersible habité japonais Shinkai 6500 a filmé un autre calmar à long bras dans l’océan Indien au sud de l’île Maurice, par 32°45′S 57°13′E / 32,750°S 57,217°E et 2 340 mètres (7 680 ft).
Une troisième vidéo prise depuis le véhicule sous-marin télécommandé (ROV) du navire de forage pétrolier Millennium Explorer en janvier 2000, au Mississippi Canyon dans le golfe du Mexique (28°37′N 88°00′W / 28.617°N 88.000°W) à 2 195 mètres (7 201 ft), a permis une estimation de la taille. Par comparaison avec les parties visibles du ROV, le calmar a été estimé mesurer 7 mètres (23 ft) avec les bras complètement étendus. Le ROV Atalante a filmé un autre spécimen de l’océan Indien à 19°32′S 65°52′E / 19,533°S 65,867°E et 2 576 mètres (8 451 ft), dans la zone de l’île Rodrigues, en mai 2000. En octobre 2000, le submersible habité Alvin a trouvé un autre calmar à long bras à 1 940 mètres (6 360 ft) dans la vallée d’Atwater, dans le golfe du Mexique (27°34.714′N 88°30.59′W / 27.578567°N 88.50983°W).
Ces vidéos n’ont pas retenu l’attention des médias ; la plupart étaient brèves et assez floues. En mai 2001, environ dix minutes de séquences nettes d’un calmar à long bras ont été acquises par le ROV Tiburon, provoquant un flot d’attention lors de leur diffusion. Elles ont été prises dans l’océan Pacifique au nord d’Oʻahu, Hawaii (21°54′N 158°12′W / 21,900°N 158,200°W), à 3 380 mètres (11 090 ft).
Le 11 novembre 2007, une nouvelle vidéo d’un calmar à long bras a été filmée au large de Perdido, un site de forage appartenant à Shell Oil Company, situé à 200 milles terrestres (320 km) au large de Houston, Texas, dans le Golfe du Mexique.
Des observations de Magnapinna sp. ont été faites dans le Great Australian Bight lors de relevés par caméra remorquée et par véhicule télécommandé en 2015 et 2017 respectivement.